Donovan Dent e Tyler Bilodeau guidano l’UCLA a sconvolgere il numero 4 Purdue

L’allenatore dell’UCLA Mick Cronin ha parlato con Donovan Dent prima che i Bruins affrontassero il numero 4 Purdue.

Cronin ha detto a Dent di smettere di fare lo spettatore, salire sul ring e tirare qualche pugno.

“Devi esibirti, amico”, ha ricordato Cronin a Dent. “La tua squadra ha bisogno di te.”

Dent ascoltò.

Ha giocato il suo miglior basket della stagione, chiudendo con una doppia doppia – 23 punti e 13 assist – con un passaggio chiave per Tyler Bilodeau a otto secondi dalla fine della partita. Bilodeau ha segnato una tripla, suggellando il ribaltamento dei Bruins. 69-67 sconvolto Purdue (17-2, 7-1) martedì sera al Pauley Pavilion.

Cronin ha trascorso gran parte dell’ultimo mese lavorando con la sua squadra per giocare con maggiore intensità e coerenza. L’UCLA (13-6, 5-3 Big Ten) ha dato abbastanza per guadagnarsi un autografo vittoriaI tifosi ispirati inondano il campo dopo la sirena finale.

“Stiamo ancora lottando per ottenere rimbalzi”, ha detto Cronin.

L’UCLA ha giocato cinque delle sue prime sette partite Big Ten in trasferta, inclusa una brutta sconfitta in trasferta contro l’Ohio State sabato, spingendo Cronin a ringraziare la conferenza per aver superato un ostacolo di programmazione con la sua squadra.

Cronin ha detto che due allenatori della Hall of Fame si sono avvicinati a lui e gli hanno chiesto perché stessero giocando a Los Angeles dopo aver giocato in Ohio pochi giorni prima.

“Non potrebbe andare peggio”, ha detto.

I Bruins hanno iniziato la partita in modo sciatto, segnando zero punti dalla panchina, solo due rimbalzi offensivi e Dent ed Eric Dailey Jr. hanno sbagliato tiri nei primi cinque minuti.

Con i Bruins che si accendevano e acquistavano slancio man mano che la partita andava avanti, Dent colpì un saltatore per pareggiare il punteggio a 32 all’intervallo.

Il secondo tempo si trasforma in una sparatoria, con le squadre spesso in vantaggio. Cronin ha provato a lanciare la scintilla offensiva di Dent.

“Penso che volesse una reazione proprio lì”, ha detto Dent. “Essere in grado di tornare fuori e non tornare.”

Purdue è stato quasi perfetto dalla linea di tiro libero (sei su sette), ma un turnover nell’ultimo minuto ha contribuito a evitare la prima sconfitta stagionale dei Boilermakers.

Purdue conduce 67-61 con 1:56 rimasto. Dent ha segnato una tripla per ridurre il deficit, poi Trent Perry ha rubato un brutto passaggio a Braden Smith di Purdue. Dailey ha segnato un layup per ridurre il deficit dei Bruins a un punto con 1:05 rimasto.

“Voglio ringraziare innanzitutto i tifosi, perché hanno portato l’energia di cui avevamo bisogno per giocare”, ha detto Dailey, che ha concluso la partita con 12 punti e sette rimbalzi.

Dopo un timeout di Boilermakers, Smith di Purdue ha lanciato via la palla e l’UCLA ha chiamato un timeout per impostare il suo attacco. Dent ha ricevuto un passaggio in entrata, ha trovato Bilodeau sul perimetro e ha segnato una tripla portando i Bruins in vantaggio per 69-67 a otto secondi dalla fine.

“Ero entusiasta”, ha detto Bilodeau dopo aver effettuato il tiro.

L’UCLA si è presa un altro timeout per organizzare la propria difesa. CJ Cox di Purdue ha sbagliato una tripla di 26 piedi e Xavier Booker ha afferrato il tabellone difensivo al segnale acustico per sigillare la più grande vittoria della stagione dei Bruins.

La vittoria è stata un lavoro di squadra, con Bilodeau che ha concluso con 14 punti. Booker aveva nove punti, quattro rimbalzi e tre stoppate. Nelle ultime sei settimane, i Bruins non hanno effettuato più di sei stoppate in una partita, ma contro la Purdue hanno concluso con otto.

Dopo aver perso tre delle ultime cinque partite, Cronin ha detto che non poteva fare discorsi di incoraggiamento individuali a tutti i suoi giocatori e ha invece condiviso i suoi obiettivi con l’intera squadra.

“Pensi che abbiano avuto incontri individuali con i Marines, addestramento di base e addestramento SEAL?” chiese Cronin.

A Cronin è stato chiesto se fosse soddisfatto dello sforzo della sua squadra e se sarebbe stato soddisfatto se i Bruins avessero sbagliato l’ultimo tiro e non fossero riusciti a catturare il grande ribaltamento.

“Sarei stato felice se Tyler avesse mancato il tiro e avessimo perso”, ha risposto Cronin. “Voglio solo che litighiamo. Pensavo che l’avremmo fatto.”