Analisi: le difficoltà legate al tasso di natalità della Cina sottolineano il suo sforzo millenario per gestire le “masse”

PECHINO (AP) – Dai tempi antichi ad oggi, una popolazione massiccia è stata un modo fondamentale per la Cina di dimostrare il proprio potere. Ma l’ansia di avere a che fare con così tante bocche è sempre stata grande. “La popolazione della Cina è di 600 milioni di abitanti e non dobbiamo mai dimenticare questo fatto”, disse Mao Zedong nel 1957, poco prima che scoppiasse una catastrofica carestia.

Tuttavia, la folla in Cina sta diventando meno intensa. E questo è un problema.

I dati sul tasso di natalità pubblicati lunedì, i più bassi da quando i comunisti di Mao crearono la Repubblica popolare nel 1949, sono l’ultimo sviluppo di una lotta millenaria in Cina, dove produrre bambini e far rivivere una popolazione giovane è stato al centro del dibattito nazionale fin dagli albori del Paese.

Oggi la popolazione cinese ammonta a 1,404 miliardi, 3 milioni in meno rispetto all’anno precedente. La sfida che il governo centrale deve affrontare rimane la stessa di sempre: gestire i cittadini in modo da rafforzare il Paese e richiedere enormi risorse.

Ma vari fattori – la politica, il cambio generazionale e l’evoluzione generale del modo di vivere delle persone – fanno temere ai funzionari che non ci saranno abbastanza giovani cinesi per costruire il domani che desiderano. I dati di questa settimana illustrano la complessità del problema.

Implicazioni della politica del figlio unico

I cinesi urbani degli anni ’80 probabilmente non potevano immaginare la situazione odierna: una società in cui il governo spinge le famiglie ad avere più figli, fino a tre.

La politica del figlio unico, ufficialmente attuata nel 1980, quattro anni dopo la morte di Mao, era concepita per limitare la crescita della popolazione. Limitavano i mariti cinesi a un solo figlio e alla fine, in molti casi, li punivano se non si adeguavano. Motivazione: A quel tempo, sotto la politica di “riforma e apertura” di Deng Xiaoping, il capitale e le risorse del paese non erano in grado di tenere il passo con le richieste della popolazione.

La risposta di Pechino è stata quella di rallentare la crescita della popolazione. Nel corso del tempo, ciò ha creato un numero sproporzionato di anziani. “La transizione demografica della Cina, caratterizzata dall’invecchiamento delle persone prima di diventare ricche, crea sia sfide che opportunità”, ha affermato nel 2024 il quotidiano China Daily, controllato dallo stato.

Negli anni successivi all’attuazione, la politica del figlio unico ha prodotto conseguenze indesiderate:

Il desiderio di avere figli maschi ha portato alla scomparsa, agli abusi e talvolta all’omicidio di giovani ragazze, soprattutto nelle zone rurali.

– Tra le famiglie urbane benestanti – dove la politica era principalmente indirizzata – diede origine anche a milioni di famiglie in cui il figlio unico divenne il centro dell’attenzione, creando una generazione di quelli che alcuni chiamano “piccoli imperatori”.

In combinazione con il recente allentamento dell’hukou, o sistema di registrazione delle famiglie, che determina dove i cinesi possono vivere nel loro Paese, molti bambini single finiscono per vivere lontano dai genitori, rafforzando mali sociali come la solitudine e l’alienazione.

– La crescita della popolazione ha subito un rallentamento, portando negli ultimi anni a numeri simili a quelli di lunedì.

“La politica cinese del figlio unico sarà ricordata come una delle lezioni più preziose di una politica pubblica sbagliata”, ha affermato la Brookings Institution in un rapporto del 2016 poco dopo l’abrogazione della politica. Ha anche incolpato “il discorso sociale che attribuisce erroneamente alla crescita della popolazione la responsabilità di quasi tutti i problemi sociali ed economici del paese”.

Cercando di invertire la tendenza

Uno dei principi più antichi della Cina è che ci sono tre modi per mancare di rispetto ai propri genitori e nonni, e non avere figli è uno di questi. A questo proposito, limitare la crescita della popolazione contraddice le norme e le tradizioni culturali consolidate.

Mentre la politica del figlio unico si allontana, il presidente cinese Xi Jinping ha fatto rivivere questa antica idea. Iniziò ancora una volta a paragonare pubblicamente i residenti al potere cinese – o, come disse lui: “un grande muro d’acciaio costruito da più di 1,4 miliardi di cinesi”.

A peggiorare le cose, l’India supererà la Cina in termini di popolazione nel 2023. Il suo vicino e frequente rivale, la Cina, ha recentemente gareggiato per la leadership del Sud del mondo, un ruolo che la Cina cerca di ottenere, nonché un’alternativa a quella che vede come “egemonia occidentale”. Questo è un fattore che rende la popolazione cinese una questione interna e internazionale.

Quindi il Paese ha adottato alcune misure, in mancanza di un termine migliore, per ridurre l’attrito. I preservativi non sono più tassati. Né gli asili nido. Anche i sensali, una pietra angolare della cultura tradizionale cinese, ora si ritrovano a svolgere il loro lavoro esentasse.

Più sistematicamente, il prossimo piano di sviluppo quinquennale del Paese, che inizierà quest’anno, prevede l’obiettivo di “incoraggiare opinioni positive sul matrimonio e sulla maternità”, nonché di raddoppiare gli incentivi per aumentare i tassi di natalità e ridurre i costi legati alla nascita e alla crescita dei figli. Nel loro insieme, le iniziative rappresentano “un piano per rendere il parto essenzialmente gratuito”, ha affermato il mese scorso l’agenzia di stampa ufficiale Xinhua.

In definitiva, la domanda è se la Cina della tradizione resisterà o se le realtà di decenni di politica cinese e di vita globale moderna continueranno a sopraffarla. Possono coesistere entrambi? Quando si parla di 1,4 miliardi di persone, è difficile dirlo.

Mao potrebbe offrire qualche indicazione qui. Quando il grande timoniere fece questo commento nel 1957, apparve in un’opera il cui titolo riassumeva sinteticamente il complesso problema che la Cina deve affrontare – allora e oggi. Il suo titolo: “Sulla corretta gestione dei disaccordi tra le persone”.

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Ted Anthony scrive sulla Cina per l’Associated Press dal 1994.