La mia intervista con William Caughlin, presidente dell’AT&T Archives and History Center, è iniziata con una svolta ironica. La nostra videochiamata con Microsoft Teams non è riuscita, quindi abbiamo iniziato a parlare al telefono “normale”.
Forse “normale” non è del tutto accurato data l’infrastruttura. Ma era molto appropriato all’argomento della nostra conversazione: la prima conversazione telefonica avvenuta esattamente 150 anni fa.
Il 10 marzo 1876, Alexander Graham Bell gridò al suo assistente: “Mr. Watson, vieni qui, ti voglio”. Questa frase passò attraverso un unico filo di rame nella stanza accanto. Sebbene la tecnologia che rende possibile la ricerca sia cambiata notevolmente nell’ultimo secolo e mezzo, l’esperienza è rimasta fondamentalmente la stessa. Due persone in due luoghi diversi stavano chattando e cercando una connessione in tempo reale.
Caughlin mi disse che Bell stava lavorando agli esperimenti già da un anno. Tuttavia, sebbene nel 1875 potesse trasmettere i suoni del parlato su un filo di rame, era incomprensibile. “Watson poteva sentire i rumori, le voci, ma non riusciva a capire veramente cosa stesse dicendo Bell. Ma Bell sapeva che a quel punto era sulla strada giusta”, ha detto Caughlin.
Questi esperimenti culminarono il 10 marzo, quando i suoni divennero chiari.
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opere del futuro
Per celebrare l’anniversario di questa prima trasmissione, AT&T terrà un’esibizione pubblica presso la sua sede a Dallas fino a giovedì 12 marzo.
Alcuni degli importanti manufatti in mostra risalenti a 150 anni fa includono il filo di rame con cui fu inviato il messaggio, che fu avvolto su una bobina sciolta e posto dietro un vetro nel 1914. C’è anche il taccuino in cui Thomas Watson registrò quelle prime storiche parole.
“È uno dei grandi tesori della nostra collezione”, ha detto Caughlin.
Il filo di rame originale con cui Bell trasmise la prima telefonata nel 1876 è esposto in una mostra temporanea.
Il primo incontro intercontinentale, con Bell al centro, ebbe luogo a New York nel 1915. La persona alla destra di Bell ha davanti a sé il filo di rame originale utilizzato nella prima telefonata del 1876.
Da sinistra a destra, John J. Carty, ingegnere capo di AT&T; George McAneny, presidente del consiglio degli assessori della città di New York; Vicepresidente di AT&T ONU Bethell; Alexander Graham Bell; il sindaco di New York John Purroy Mitchell; Il presidente della Nebraska Telephone Co. Casper E. Yost; e il controllore della città di New York William A. Prendergast.
Thomas Watson ha registrato nel suo diario ciò che è stato detto durante la prima conversazione telefonica di Bell.
E con il suo nastro rosso e il sigillo ufficiale, il brevetto originale “Miglioramento della telegrafia”, datato 7 marzo 1876, è considerato il brevetto più prezioso mai rilasciato.
In una mostra temporanea presso la sede della AT&T, il brevetto originale del telefono di Bell era incorniciato accanto al filo di rame utilizzato per trasmettere la prima telefonata e al diario di Watson che registrava gli esperimenti.
Il telefono occupò l’attenzione di Bell solo per pochi anni. Sebbene Bell avesse avviato un’industria, secondo Caughlin stava ancora armeggiando altrove.
“Era uno studente per tutta la vita, uno scienziato, un ricercatore, e anche se lasciò l’attività telefonica nel 1878, continuò a sperimentare.”
Caughlin ha detto che Bell considerava il “fotofono” la sua più grande invenzione. Nel 1880 Bell trasmise la voce umana attraverso un raggio di luce. Questo è stato il precursore degli odierni cavi in fibra ottica, che fanno essenzialmente la stessa cosa: inviare impulsi di luce attraverso migliaia di chilometri attraverso le fibre di vetro. Bell trasmise la sua voce utilizzando specchi e un ricevitore a parabola in un altro edificio a 400 metri di distanza. Aveva bisogno della luce solare diretta ma il suono era molto chiaro.
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Bell brevettò il “fotofono”, un sistema che permetteva di trasmettere il suono attraverso raggi luminosi utilizzando specchi e una grande parabola.
L’archivio include anche il transistor originale inventato dai fisici AT&T John Bardeen e Walter Brattain, che Caughlin ha definito “la seconda più grande invenzione uscita da AT&T”.
Questa è la tecnologia alla base della maggior parte delle cose sulla mia scrivania e sul dispositivo su cui stai leggendo questa storia. “Ci sono circa 20 miliardi di transistor nel tuo smartphone”, ha detto Caughlin.
Nella collezione è presente anche il suo brevetto datato 1950.
Il primo transistor fa parte degli archivi AT&T.
Collegamenti allora e adesso
Nel laboratorio di Boston nel 1876, la rete consisteva in un filo di rame che andava dal trasmettitore di Bell al ricevitore utilizzato da Watson. AT&T ora afferma di trasportare un exabyte (1 miliardo di gigabyte, o l’equivalente di circa 4 milioni di gigabyte di spazio di archiviazione) iPhone 17E smartphone) trasferisce quotidianamente dati sulla propria rete.
Le ricerche vocali rappresentano una piccola parte di questo traffico. La tecnologia che collega i nostri telefoni (reti 5G, dorsali in fibra, chiamate satellitari) continua ad evolversi, anche se il numero di chiamate rimane una piccola parte del modo in cui comunichiamo. Nel 2025, attraverso la rete AT&T sono passati quasi tre volte più messaggi rispetto alle chiamate vocali.
Personalmente preferisco quasi sempre chattare via SMS piuttosto che telefonare, soprattutto per ragioni di convenienza.
Ma le telefonate non sono scomparse. Al contrario, si sono trasformati in una seccatura, considerando raffica di chiamate truffa e ora impersonale Sistemi di servizio clienti basati sull’intelligenza artificiale questi ostacolano la connessione umana. Gli operatori e i produttori di telefoni di oggi sono costretti ad attuare pratiche più aggressive strumenti di filtraggioma con alterne fortune.
Tuttavia, quando voglio connettermi e concentrare tutta la mia attenzione su qualcuno, una chiamata vocale o una videochiamata è il modo per farlo. E a differenza del passato, posso chiamare ovunque senza preoccuparmi dei costi interurbani. Non ho nemmeno più bisogno di memorizzare i numeri di telefono; Tocco semplicemente uno dei miei contatti preferiti o chiedo all’assistente vocale disincarnato integrato di effettuare una chiamata per me.
Bell senza dubbio conosceva l’importanza di ascoltare la voce di qualcuno dal vivo attraverso la linea telefonica. Un secolo e mezzo dopo, quella connessione rimane altrettanto preziosa, grazie agli incredibili progressi della tecnologia telefonica.
Link alla fonte: www.cnet.com