La NASA ha lanciato il Mars Reconnaissance Orbiter nell’agosto del 2005 ed è entrata in orbita attorno al pianeta rosso il 10 marzo dell’anno successivo, dove continua le sue operazioni ancora oggi.
I dati inviati sulla Terra da MRO hanno rivelato Marte con dettagli senza precedenti e, nel corso degli anni, hanno aiutato gli scienziati a saperne di più su questo affascinante pianeta.
Ad esempio, durante il suo lavoro, MRO ha trovato indicazioni secondo cui l’acqua liquida potrebbe essere presente stagionalmente sull’attuale Marte. Grazie alla fotocamera ultra nitida HiRISE dell’orbiter, questa scoperta non solo ha rivelato dettagli sulla geologia e il clima di Marte, ma ha anche contribuito a valutare il potenziale del pianeta per supportare la vita microbica.
L’affidabile navicella spaziale raccoglie anche dati sulle temperature e sui minerali del pianeta e può persino esplorare il sottosuolo utilizzando la tecnologia radar.
Sebbene il suo lavoro scientifico sia tanto entusiasmante quanto importante, la navicella spaziale è nota soprattutto per le incredibili immagini che cattura dalla sua orbita ad un’altitudine di circa 250-316 km.
Martedì, nel suo 20° anniversario, la NASA ha condiviso alcune di queste immagini in un post su X:
Di seguito è riportata la foto di un cratere marziano di circa 30 metri di diametro, circondato da una vasta zona di esplosione. L’esplosione che ha creato questo cratere ha lanciato il proiettile fino a 15 km. Sono stati aggiunti toni blu per migliorare i dettagli.
L’immagine successiva, catturata per caso, mostra un diavolo di polvere in aumento che lacera la superficie marziana. La lunghezza dell’ombra dell’uragano, sparata a 185 miglia (297 chilometri) dal suolo, ci dice che era alta più di mezzo miglio (800 metri); Questo è simile all’altezza del Burj Khalifa degli Emirati Arabi Uniti, l’edificio più alto del mondo.
L’immagine sotto mostra un’area con una struttura insolita sul fondo del cratere Gale, dove il rover Curiosity della NASA è atterrato nel 2012. Sono stati aggiunti toni blu per un aspetto più chiaro.
Il rover è ancora operativo lì oggi (MRO lo ha persino fotografato!), salendo lentamente alla base del Monte Sharp (Aeolis Mons), la grande montagna al centro del cratere. Vale la pena notare che MRO funge anche da ponte di comunicazione vitale, trasmettendo i dati dai rover Curiosity e Perseverance alla Terra.
I toni del blu sono stati nuovamente aggiunti all’immagine sottostante per far risaltare dettagli come dune e increspature. Come sulla Terra, molte di queste caratteristiche cambiano nel tempo; I venti marziani soffiano costantemente sabbia e rimodellano il paesaggio.
La NASA continuerà a operare l’MRO finché il veicolo spaziale rimarrà in buona salute e avrà carburante sufficiente, e si prevede che ciò continuerà fino alla fine degli anni ’20 e forse oltre.
Ciò significa che possiamo aspettarci immagini ancora più incredibili dall’esperto orbiter su Marte.
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