Gli atterraggi del Falcon 9 non invecchiano mai. Immagina che poco più di dieci anni fa l’idea di far atterrare un razzo in posizione verticale dopo essere andato nello spazio sembrava folle. E poi SpaceX è andato e ha fatto questo.
SpaceX ha avuto occasionali battute d’arresto con gli atterraggi dei suoi booster sin dal suo primo atterraggio riuscito nel dicembre 2015, ma negli ultimi anni ha perfettamente centrato il processo.
La compagnia di voli spaziali guidata da Elon Musk ha condiviso un video del suo ultimo atterraggio questa settimana (sotto), con filmati drammatici catturati da una telecamera collegata al razzo che mostra il viaggio di ritorno a casa di prima mattina.
La missione del Falcon 9 è stata lanciata dalla base spaziale di Vandenberg in California e prevedeva il lancio di 25 satelliti Starlink nell’orbita terrestre bassa.
Questo è stato l’undicesimo volo del primo stadio booster (B1093) a supporto di questa missione, che in precedenza ha lanciato SDA T1TL-B, SDA T1TL-C e ora nove missioni Starlink.
Come si vede nel video, il propulsore alto 41,2 metri (circa 135 piedi) è tornato sulla Terra pochi minuti dopo aver schierato lo stadio superiore ed è atterrato sulla nave drone in attesa Of Course I Still Love You nell’Oceano Pacifico.
Per ottenere un atterraggio autonomo come questo, il propulsore del Falcon 9 inizia con un’inversione utilizzando i propulsori a gas freddo dopo la separazione degli stadi, a volte seguita da un’accensione del propulsore. Mentre scende, il booster apre le alette della griglia per guidarlo attraverso l’atmosfera prima di eseguire un’accensione per rallentare. Infine, esegue un tiro di atterraggio allargando le gambe per un atterraggio stabile.
Gli atterraggi consentono a SpaceX di riutilizzare i suoi booster più volte, riducendo il costo del volo spaziale e fornendo accesso a più aziende e organizzazioni.
Proprio lo scorso fine settimana, un altro booster Falcon 9 ha stabilito un nuovo record di riutilizzo di 33 voli dopo il suo primo lancio nel giugno 2021.
SpaceX ha applicato ciò che ha imparato dagli atterraggi al suo razzo Starship, molto più grande e potente, che dovrebbe effettuare il suo 12° volo di prova a marzo.
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