Si prevede che i Portland Trail Blazers avranno un grosso ostacolo nel raggiungere la soglia dei .500 quando visiteranno i Sacramento Kings domenica sera.
Portland è arrivata a una partita da .500 per la seconda volta da metà novembre sabato sera, quando ha sconfitto in casa i Los Angeles Lakers senza Luka Doncic per 132-116 nella prima metà campo.
L’ultima volta che i Trail Blazers sono riusciti a vincere in rimonta è stato 19-20. Non sono riusciti a raggiungere .500 due sere dopo, quando domenica scorsa hanno perso 123-114 contro i New York Knicks.
L’ultima volta che Portland ha ottenuto tante vittorie quanto sconfitte è stato il 14 novembre con un record di 6-6. I Trail Blazers sono andati solo 36-46 la scorsa stagione.
Uno dei motivi del miglioramento è il debuttante Caleb Love, che è uscito dalla panchina e ha contribuito con 22 punti e sette assist alla vittoria di sabato sui Lakers.
Non scelto dall’Arizona lo scorso giugno, Love entrerà a Sacramento ottavo tra gli esordienti nel punteggio (11,2) e 14esimo negli assist (2,6).
Love ha anche segnato due delle nove palle recuperate sabato da Portland e in seguito ha notato in un’intervista televisiva dal tribunale che il miglioramento della difesa è stata la forza trainante del recente successo del club. I Trail Blazers hanno vinto nove delle ultime 12 partite.
“Abbiamo semplicemente giocato come una squadra, giocando uno contro l’altro”, cita Love come il segreto per mantenere i Lakers a meno di 30 punti in tre quarti su quattro. “Ci stavano fermando, mettendoli a disagio. Questo è il nostro motto.”
I Trail Blazers hanno vinto entrambi i precedenti incontri con i Kings in questa stagione, utilizzando diversi modi per ottenere il proprio vantaggio. Avevano bisogno di 134 punti per assicurarsi una vittoria di un punto ai supplementari in casa il 18 dicembre, poi hanno concesso solo 93 punti in una vittoria in rimonta di cinque punti a Sacramento due sere dopo.
Sacramento era senza il centro stella Domantas Sabonis per entrambe le gare poiché era uscito presto in 27 partite dopo essere stato messo da parte per un menisco lacerato al ginocchio sinistro.
La doppia doppia macchina è tornata in campo venerdì in casa contro i Washington Wizards, aiutando i Kings a vincere la loro quarta partita consecutiva con i migliori 13 punti della stagione, sei rimbalzi e cinque assist dalla panchina in 21 minuti.
Sabonis è tornato in una squadra che vedeva al centro gli esordienti Maxime Raynaud e Dylan Cardwell. Raynaud ha mantenuto il posto da titolare contro i Wizards, contribuendo con quattro punti, otto rimbalzi e cinque assist alla vittoria, mentre Cardwell ha segnato otto punti e nove rimbalzi dalla panchina.
Sabonis, che ha spesso lavorato in tandem con uno dei debuttanti contro i Wizards, non vede l’ora di giocare più come ala.
“Non hanno paura. Sono stati incredibili”, ha detto ai giornalisti dopo la vittoria di venerdì. “(La loro presenza) mi permette di essere più aggressivo là fuori nel pick-and-roll e cose del genere, e se il mio ragazzo mi mette dietro, dobbiamo (uno di loro) prendersi cura di tutto. Mi sono sicuramente sentito più libero in difesa. E poi in attacco, divento un trequartista. “
Sabonis ha realizzato una tripla doppia e tre doppie doppie quando i Kings e i Trail Blazers si sono divisi quattro partite la scorsa stagione. In quelle partite, ha segnato una media di 17,3 punti, 15,0 rimbalzi e 7,0 assist.
–Media a livello di campo