Nessuno ha riassunto questa stagione delle valanghe del Colorado meglio di Jon Cooper.
L’allenatore del Tampa Bay Lightning ha parlato ai media prima della partita del 6 gennaio contro gli Avalanche e ha pronunciato la frase “tre regole perse”. Non era quello che ha detto, ma come lo ha detto.
Ci fu una piccola risata. Sembrava involontario e istintivo. Come il due volte allenatore della Stanley Cup e della medaglia d’oro delle Quattro Nazioni, non ha potuto fare a meno di offrire una reazione del tipo “questo non sembra nemmeno possibile”.
Se Cooper ha visto uno dei filmati della conferenza stampa post partita di Jared Bednar sabato sera, probabilmente gli ha fatto sorridere un sorriso ironico… ma anche qualche preoccupazione a lungo termine.
Cooper ha allenato una squadra come questa Avalanche Group, una squadra che ha fatto una marcia storica durante la stagione regolare. Dominante, magico, detentore del record, tutto – tranne che non c’era un finale da libro di fiabe.
L’edizione 2018-19 del Fulmine è stata una macchina da guerra. Alimentato da una devastante sconfitta in Gara 7 nelle finali della Eastern Conference dell’anno prima (suona familiare), Tampa Bay ha ruggito per tutta la stagione verso un record dell’allora campionato di 62 vittorie. I Lightning hanno chiuso con 128 punti, 21 in più di tutti gli altri.
Tampa Bay ha avuto l’attacco n. 1, il gioco di potere n. 1 ed era a pari merito per il miglior rigore ucciso. I Lightning erano “solo” al settimo posto in termini di gol subiti a partita. Nikita Kucherov ha guidato il campionato con 128 punti, mentre lui, Steven Stamkos e Brayden Point hanno chiuso con più di 40 gol.
“Bene, riporteremo alcuni ricordi qui”, ha detto Cooper quando gli è stato chiesto della sua squadra 2018-19 e di come ha gestito la seconda metà della stagione regolare. “Non abbiamo incontrato tutta una serie di avversità. Ad essere onesti, non avremmo giocato bene e comunque avremmo vinto. Tutto ciò che abbiamo toccato è diventato oro.
“Era proprio una di quelle stagioni. Quando vinci 62 su 82, è qualcosa che deve accadere”.
E poi… tutto è crollato. I Lightning si portarono in vantaggio per 3-0 dopo un quarto di gara 1 nella serie di playoff di apertura contro i Columbus Blue Jackets, poi subirono uno dei crolli più sorprendenti nella storia dello sport.
Columbus è tornato a vincere Gara 1, 4-3. Poi la cosa è diventata ancora più scioccante. I Blue Jackets si sono imposti nella seconda partita, vincendo 5-1 davanti a un pubblico sbalordito di Tampa Bay.
La serie si è spostata in Ohio e le Blue Jackets hanno continuato a girare. Hanno vinto la terza partita, 3-1, portando la battuta d’arresto sull’orlo del baratro. Poi, il colpo finale: Tampa Bay si è ripresa in Gara 4 per pareggiare il punteggio sul 3-3 nel secondo periodo prima che Columbus riconquistasse il comando un minuto dopo e alla fine completasse le marcature con una vittoria per 7-3.
Tampa Bay è stata battuta 19–8 nella serie e 19–5 dopo il primo periodo di Gara 1.
“Il problema è stato che non abbiamo gestito bene la situazione quando sono arrivati i problemi nei playoff”, ha detto Cooper. “Penso che questi problemi siano continuati negli anni successivi per consentirci di imparare da alcune delle cose accadute nel nostro passato.”
L’edizione 2025-26 dell’Avalanche. ha avuto qualche problema. Il Colorado ha perso quattro delle ultime sei partite e ha raddoppiato il numero di partite perse dopo la risata sorpresa di Cooper. La sua squadra ne diede uno all’Avs più tardi quella notte.
Quella squadra di Tampa Bay ha perso partite consecutive solo due volte nella stagione regolare, con un set che prevedeva perdite agli straordinari e una sparatoria. Questa squadra del Colorado ha perso quattro partite di fila all’inizio di questa stagione, ma andare 0-1-3 con tre punti non è proprio la stessa possibilità.
Il passato – sconfitte contro Florida e Tampa Bay, poi due vittorie decisive, una sconfitta agli straordinari contro Toronto e una partita deludente contro Nashville – ha portato Bednar alla prima valutazione veramente negativa della sua squadra in questa stagione.
L’allenatore del Colorado ha detto di aver odiato tutto della sconfitta per 7-3 contro i Predators, tranne un discreto allungamento nel secondo periodo, forse un breve scatto nel terzo. Ha chiarito che non era contento della squadra e non è stata solo una serata negativa. Ha visto alcune tendenze scivolare nella direzione sbagliata, in particolare la dedizione alla difesa che è stata il segno distintivo dello storico successo di questo club nel primo tempo.
“Non ho intenzione di analizzare tutti come individui”, ha detto Bednar. “Voglio dire, apprezzo la domanda, ma non eravamo bravi. C’erano molti ragazzi che non erano bravi. Quindi non individuerò solo alcuni ragazzi. Dobbiamo essere migliori di così. Non era nemmeno vicino allo standard dell’hockey che vogliamo giocare “.
Non è difficile capire che uno dei problemi sono i giocatori mancanti. Gli Avs sono riusciti a far fronte alla mancanza di Valeri Nichushkin per alcune partite all’inizio di questa stagione, qualcosa che li ha afflitti in passato. Ma perdere Devon Toews e Gabe Lanski in partite consecutive fa male.
Entrambi i portieri che hanno affrontato problemi minori hanno portato a una grande storia con Trent Miner che ha ottenuto la sua prima vittoria e esclusione, ma ha anche portato Mackenzie Blackwood a trascorrere una serata così così nella sua prima partita in più di due settimane.
Mancano ancora nove partite alla pausa olimpica e non è chiaro quando torneranno Toews, Landeskog o Joel Kiviranta. Quando gli Avs hanno raggiunto un assurdo record di 31-2-7, si è pensato: beh, i risultati individuali nella seconda metà della stagione non conteranno tanto finché il Colorado manterrà il suo posto in cima alla Central Division e avrà il vantaggio sul ghiaccio di casa bloccato.
Potrebbe essere ancora vero, ma la prossima serie di giochi ha molto più significato di quanto ci si potesse aspettare solo poche settimane fa.
Questo colosso della valanga del Colorado si è trovato in difficoltà. Ora è il momento di fare pulizia e raccogliere alcuni ricordi che potrebbero rivelarsi preziosi durante i playoff della Stanley Cup.
“Sono in questo campionato da 13 anni e (le stagioni magiche) non accadono molto spesso”, ha detto Cooper. “Sono molto grato di poter far parte di uno di loro. È unico. È speciale.
“Ma non vuoi mai veramente le avversità, ma alla fine speri che accada prima o poi. Non vuoi che sia troppo facile, perché i playoff sono davvero, davvero difficili.”
Data di pubblicazione: 2026-01-17 20:06:00
Link alla fonte: www.denverpost.com
