Il record di imbattibilità di Chase Mann racconta solo una parte della sua storia. Il viaggio del nativo dell’Arkansas dalla giovinezza problematica al ONE Championship contiene capitoli che la maggior parte dei combattenti non sperimenta mai.
Il 29enne dei pesi massimi leggeri affronterà il fuoriclasse australiano-tongano Isi Fitikefu UNA notte di combattimento 39 venerdì 23 gennaio a Bangkok, al Lumpinee Stadium in Thailandia. Il combattimento va in onda in diretta su Prime Video e Mann porta il suo immacolato record di 6-0 da professionista sul più grande palcoscenico delle arti marziali. Ma il suo viaggio qui è iniziato da profondità che la maggior parte non può immaginare.
Mann è cresciuto a Lake City e Paragould, nell’Arkansas, circondato da una semplicità rurale che mascherava il caos della sua infanzia. I suoi genitori amavano moltissimo i loro tre figli e li incoraggiavano a provare ogni sport immaginabile. Ma la dipendenza dalla droga ha colpito sia suo padre che sua madre durante la sua giovinezza, creando un’instabilità che ha costretto i bambini a trascorrere del tempo tra le case dei genitori e quelle dei nonni.
Gli arresti iniziarono all’età di 10 anni per aver dipinto parchi e rotto finestre. Quelle trasgressioni mascheravano un dolore più profondo che alla fine portò un terapista incaricato dal tribunale a raccomandare Lord’s Ranch, una struttura di trattamento basata sulla fede. Quelli che dovevano essere nove mesi di aiuto sono diventati 29 giorni di trauma quando gli operatori hanno abusato fisicamente dei bambini, costringendoli a litigare tra loro per divertimento. L’impiegato ha sfondato la porta del bagno e ha picchiato Mann così forte che gli ha lasciato un’impronta sulla gola. I suoi genitori lo hanno tirato fuori subito dopo aver visto i lividi durante la prima visita della famiglia.
“I miei genitori mi hanno tirato fuori da lì, hanno intentato una causa e poi sono tornati”, ha detto. “È stata una cosa grave che sono andati giù perché incolpavano se stessi. Si è trattato solo di un sacco di abusi fisici. I lavoratori, molti di loro, sono finiti in prigione e in prigione per ogni tipo di aggressione quando l’FBI ha finito per fare irruzione in loro. Il posto è stato chiuso. Il proprietario è stato arrestato. È stato orribile.”
Chase Mann scopre uno scopo attraverso la paternità e la fede
Chase Mann ha accolto la sua primogenita all’età di 19 anni. Quel momento ha cambiato istantaneamente tutto nel suo approccio alla vita e gli ha fatto voltare pagina.
Il nativo dell’Arkansas sognava il combattimento professionistico fin dall’infanzia, facendo combattere tra loro action figure mentre imparava la meccanica all’età di 4 anni. A 13 anni, ha scritto due percorsi di carriera sul suo foglio di scuola: giocatore NFL o combattente MMA.
La paura lo ha trattenuto per anni mentre si preoccupava di cosa avrebbero pensato gli altri se lo avessero visto perdere. Eccelleva come quarterback e ricevette offerte di borse di studio per il football universitario, ma le rifiutò tutte durante la sua fase selvaggia. Il powerlifting ha temporaneamente riempito il vuoto, stabilendo record statali e nazionali facendo squat con 700 libbre.
La nascita di sua figlia ha cambiato completamente le sue priorità. Mann ha trovato uno scopo attraverso la paternità e si è radicato attraverso la fede, piuttosto che inseguire solo la convalida atletica.
“Quando è nata mia figlia, qualcosa ha risvegliato qualcosa in me”, ha detto. “Dio mi ha tenuto a terra. Dio mi ha salvato la vita e posso dirlo con certezza.”
All’età di 21 anni, qualcosa iniziò quando un amico di una palestra di powerlifting lo introdusse alle arti marziali. Mann si è allenato brevemente prima di sentire parlare di LC, una scuola competitiva a Walnut Ridge, nell’Arkansas. La sua prima sessione lo ha umiliato completamente quando il suo compagno di allenamento lo ha soffocato fino a farlo svenire. Tornò a casa e disse alla sua ragazza che aveva trovato la sua vocazione.
Lei ha subito appoggiato la decisione. Mann ha fatto il suo debutto amatoriale nel settembre 2021 dopo che il suo allenatore Tommy Walker gli ha finalmente prenotato un combattimento. La porta della gabbia si chiuse e la calma sostituì tutta la negatività che portava con sé. Ha vinto per soffocamento nudo in 90 secondi.