Calvin Booth non era un buon GM. Ma poteva esplorare. E il coach David Adelman ne sta beneficiando

L’umiliazione dell’anno scorso ha salvato questa stagione.

L’imbarazzo – licenziare il direttore generale e l’allenatore a tre partite dalla fine – dovrebbe portare a un altro bel campionato per i Nuggets.

Calvin Booth merita delle scuse per la sua visione e un ringraziamento per la sua ossessione per Michael Malone, che li ha fatti licenziare entrambi.

Potresti non prestare attenzione perché i Broncos si stanno preparando per la più grande partita di playoff degli ultimi dieci anni. Ma i Nuggets rimangono contendenti al titolo, vincendo sei partite su nove in assenza di Nikola Jokic e schierando formazioni dell’Isola dei Disadattati.

I giocatori stanno crescendo davanti ai nostri occhi, evolvendosi da pony one-touch a collaboratori attaccanti e, in un caso, hanno un impatto sui giocatori. Questo tratto ha dimostrato che Booth aveva un occhio acuto come esploratore. E che la sua ricerca risoluta di convincere la proprietà a schierarsi con lui su Malone gli ha impedito di rendersi conto che David Adelman avrebbe potuto eseguire il suo progetto.

I Nuggets sono a due settimane dall’essere integri mentre Jokic (ginocchio iperesteso) ritorna in una formazione sostenuta dalla leadership di Jamal Murray e dai giocatori che hanno perseverato attraverso l’opportunità.

Non confonderti. Booth non meritava di mantenere il suo lavoro da GM, anche se la proprietà era propensa a dargli questa possibilità se avesse accettato un’offerta bassa all’inizio della scorsa stagione.

Booth si è guadagnato il suo biglietto rosa essendo inattivo alla scadenza del contratto, scegliendo le opzioni dei giocatori per Dario Saric e Russell Westbrook e sacrificando tre scelte al secondo turno per trasferire lo stipendio di Reggie Jackson ai Charlotte Hornets.

Quelli erano errori. Lo stesso vale per il contratto di Zeke Nnaji – potrebbe essere ancora difficile da scambiare – e la garanzia dei primi tre anni di contratti da rookie per Jalen Pickett e Hunter Tyson.

Booth, come direbbe Jay-Z, non era bravo negli affari, amico.

Era un legittimo valutatore del talento.

Le squadre raramente, se non mai, ricevono contributi significativi dalle scelte del primo turno. Eppure, Peyton Watson (30esimo assoluto) diventa portiere, e Christian Braun (21esimo assoluto), anche se un infortunio alla caviglia minaccia di far deragliare questa stagione, ha firmato un secondo contratto da titolare.

Booth era irremovibile riguardo alla scelta del draft. Considerava i Nuggets come gli Spurs, vincendo più titoli per un lungo periodo di tempo mentre i giovani giocatori erano radicati nella cultura. Il problema è che lui e Malone non erano allineati su come sviluppare i bambini, e tic, tic, il primo ministro di Jokic ha inquadrato tutto con un’urgenza contraddittoria.

Alla fine, la frustrazione nei confronti di entrambi si è insinuata in tutte le fessure dell’organizzazione. È giusto chiedersi se Booth guarda questa squadra dei Nuggets e desidera essersi unito ad Adelman mentre cercava di scacciare Malone dalla città.

Siamo onesti. Adelman ha ottenuto la panchina da veterano che Malone desiderava così disperatamente – e di cui aveva bisogno, dato il suo stile di allenatore – nelle sue ultime due stagioni. E quella clausola di riserva – Jonas Valanciunas, Tim Hardaway Jr., Bruce Brown – è stata resa possibile dalla volontà dei co-GM Ben Tenzer e Jon Wallace di scambiare Michael Porter Jr., qualcosa che Booth è sempre stato riluttante a prendere in considerazione.

Cerchiamo di essere anche reali: Adelman è un genio offensivo creativo e le sue dolci vibrazioni del Pacifico nordoccidentale erano l’antidoto perfetto al tocco nordorientale dai capelli rossi di Michael Malone.

Adelman ha trasformato i sospettati in piste.

I Nuggets sono una grande squadra offensiva. Ciò potrebbe accadere solo se Adelman tirasse tutte le leve. Ma non è una questione di potere. Si tratta di umiltà.

Dove Adelman ha fatto la differenza più grande non è stato politicizzare giovani giocatori come Watson, Pickett e Nnaji. Malone sembrava determinato a dimostrare a Booth che non potevano giocare, e usò i loro minuti con tanta parsimonia da prepararli al fallimento.

Voleva esperienza. Un altro campionato. Come ieri. Comprensibile. Non è pratico.

Pur costretto nella situazione da una serie di infortuni ad Aaron Gordon, Cam Johnson, Braun e Jokic, Adelman ha adottato un approccio diverso. Non mostra alcun interesse nel fare la vittima o nel crogiolarsi in “ciò che avrebbe potuto essere”.

Tornando alle sue radici di allenatore del liceo, ha visto le risposte nelle avversità.

Ha ampliato il ruolo di Watson e ha integrato i giocatori junior dell’università, se vuoi. Ha parlato apertamente e realisticamente della possibilità di mantenere le prime sei teste di serie senza Jokić. Nel tentativo di vincere alcune partite, le ha quasi vinte tutte.

I Nuggets si sono svegliati giovedì con il secondo miglior record dell’Ovest.

Ciò non è avvenuto per fortuna o per caso.

Adelman, che ha guadagnato fiducia come assistente di lunga data prima di essere promosso, ha consentito ai giocatori di fare affidamento sui propri punti di forza individuali all’interno di un concetto di squadra. E ha ottenuto il pieno consenso dal futuro All-Star Jamal Murray, che segna, sì, ma fa i passaggi giusti tanto spesso quanto Jokic.

Ciò ha permesso a Pickett di offrire una prestazione memorabile contro i 76ers.

Ciò ha reso Nnaji aggressivo poiché ha segnato in doppia cifra in quattro trasferte consecutive.