Le leggende creano progetti e Chihiro Sawada ne seguì uno scritto dalla pioniera giapponese delle arti marziali miste Megumi Fujii.
Sawada è emersa come una delle combattenti più temute nella divisione MMA atomica femminile, una reputazione che deriva dalla sua formazione infantile sotto Fujii. Sawada torna in azione contro l’imbattuta americana Natalie Salcedo nella UNA notte di combattimento 39 venerdì 23 gennaio al Lumpinee Stadium di Bangkok.
La 28enne ha riflettuto su come la sua prima relazione con Fujii abbia plasmato il suo viaggio nelle MMA professionistiche. Fujii le ha insegnato il jiu-jitsu brasiliano e il wrestling intorno all’età di 10 anni, quando la leggendaria combattente era già riconosciuta come una pioniera delle MMA femminili in Giappone e all’estero.
Fujii ha collezionato 26 vittorie in 29 incontri professionistici prima di ritirarsi nel 2013 all’età di 39 anni, con 19 vittorie per sottomissione. Quelle credenziali hanno avuto una risonanza profonda con il giovane Sawada, che ha seguito un percorso simile.
“Quando avevo circa 10 anni, mi ha insegnato il BJJ e il wrestling. Quando ho imparato da lei, era un’atleta famosa in Giappone, quindi l’ho ammirata”, ha detto. “Non ero così bravo nel wrestling, quindi è quello su cui mi sono concentrato.”
Chihiro Sawada punta all’oro nel campionato con Fujii in testa
Catturare Chihiro Sawada è diventata la sua arma chiave. Una volta che i combattimenti hanno inizio, gli avversari non hanno molto spazio per respirare sotto il suo soffocante controllo. Da quando ha fatto il suo debutto nella promozione nel 2023, la nativa di Tokyo ha collezionato cinque vittorie in sei presenze.
Negli ultimi tempi, Sawada ha mostrato un costante dominio posizionale superando il collega giapponese Itsuki Hirata nel corso di tre round, guadagnandosi una decisione unanime all’ONE 173 lo scorso novembre. Prima di diplomarsi, ha cercato la guida di Fujii sulle MMA professionali.
“Prima di diplomarmi, le ho chiesto delle MMA e quando ho combattuto professionalmente a Shooto, anche lei mi ha supportato”, ha detto. “Ora non abbiamo un rapporto così stretto, ma ogni volta che litigho e quando vinco un combattimento, lei mi scriverà e mi mostrerà sostegno in ogni combattimento che avrò.”
L’influenza di Fujii continua a plasmare le ambizioni di Sawada. Dopo aver ottenuto due vittorie consecutive a peso atomico, sa che un’altra prestazione di successo potrebbe inserirla nell’élite della promozione. Ha già identificato i parametri di riferimento definitivi nella campionessa mondiale dei pesi atomici di MMA femminile in carica Denice Zamboanga e nell’ex regina di Stamp Fairtex.
“Mi piacerebbe vincere la cintura ONE”, ha detto. “Voglio combattere Denice Zamboanga. E voglio combattere Stamp Fairtex.”
