In una feroce battaglia alla famosa Rupp Arena di Lexington, i Missouri Tigers sconfissero i Kentucky Wildcats, 73-68 in una notte importante.
Per la prima volta nella storia della scuola, i Tigers vinsero una partita in Kentucky, e fu una battaglia di proporzioni epiche.
Il primo tempo è iniziato piuttosto lentamente poiché entrambe le squadre non hanno raggiunto punteggi a doppia cifra fino all’ottavo minuto di gioco. In difesa, le cose sembravano solide per i Tigers poiché sono stati in grado di bloccare la stella Otega Oweha per la maggior parte del tempo e mantenere il Kentucky a quasi cinque minuti di siccità da gol. Inoltre, i Wildcats hanno lottato molto con la portata del field goal.
D’altro canto anche Mizzou non riesce a trovare il ritmo offensivo fino a quasi quindici minuti di gioco. La selezione dei tiri variava poiché la squadra tirava al 50% dal campo ma faticava in altre aree. I Tigers hanno tirato con il 30% da tre e il 60% dal campo.
Mizzou sembrava essere alla ricerca di una spinta per concludere il primo tempo con punti guidati da Mark Mitchell e Anthony Robinson II.
Tuttavia, la Rupp Arena si è animata e il vento ha lasciato le vele dei Tigers mentre Oweh ha prosciugato metà campo e ha tirato mentre suonava la sirena.
Il Kentucky ha continuato il suo slancio per aprire la serie a 7 nella seconda metà. Mizzou, nel frattempo, non si è aiutato, commettendo palle perse e falli, perdendo alla fine il vantaggio iniziale. L’allenatore Dennis Gates ha chiamato un altro timeout mentre la squadra sembrava composta in campo.
I Tigers hanno messo insieme solo quattro punti all’inizio del secondo tempo prima di trovare un solco per tornare in lizza.
Ogni volta che Mizzou sembrava fare un passo avanti, loro ne facevano due indietro. Intorno al 13° minuto, Mitchell ha effettuato una schiacciata per riconquistare il comando prima di un altro periodo di siccità. Poi il parziale di 7-0 di Mizzou è stato seguito da un altro 6-0 in casa del Kentucky.
Avanti e indietro e avanti e indietro.
Dopo che una tripla d’angolo di Oweh lo ha spinto a 20 punti quella notte, Gates ha ucciso il suo ultimo timeout in un ultimo disperato tentativo di aiutare i Tigers a sopravvivere.
Tuttavia, Mizzou ha mostrato i suoi artigli e non ha lasciato che la speranza svanisse, e Mitchell non ha lasciato che i Tigers si arrendessero senza combattere. Ha trovato Jayden Stone subito dopo il timeout, che ha segnato un triplo verso un parziale di 7-0. Presto fu una partita da un punto con solo un minuto rimasto.
Ancora una volta, Gates e la troupe si sono rivolti a Mitchell per rubare la vittoria. Oweh ha girato la palla e, dall’altra parte del campo, Mitchell si è convertito con un fadeaway nell’area per restituire a Mizzoo il vantaggio.
Senza cronometro rimasto e con la palla in mano dopo un turnover di Wildcat, Trent Pierce ha lanciato un passaggio in entrata a Stone. Quello che sembrava essere un canestro di passaggio è finito nelle mani di Oweh, ma neanche lui ce l’ha fatta. La tensione sale negli ultimi secondi e Mizzou si ritrova sulla linea del tiro libero per chiudere la partita.
Alla fine Stone ha effettuato due tiri liberi e Mizzou ha vinto. Il running back è stato essenziale in entrambi gli incontri della SEC di questa stagione. Ha chiuso la serata con 20 punti, sette rimbalzi e un assist.
Solo Mitchell ha segnato di più con 21 canestri.
Per la prima volta da quando è entrato a far parte della SEC, Mizzou apre la conference play 2-0. Nel frattempo, è la prima volta dal 2013 che il Kentucky perde una conferenza di apertura.