Questa non è stata una sconfitta come le altre, e certamente non l’ultima, quella subita dai Montreal Canadiens contro i Washington Capitals.
Ma è stata comunque una sconfitta, dolorosa per i Canadiens, che erano in una posizione forte per registrare un’improbabile vittoria in circostanze molto avverse a 20 minuti dalla fine della partita di martedì.
Avevano motivo di svanire, di lasciare che i Capitals risalissero da 2-0 prima di vincere 3-2 ai supplementari, e pensavamo che fossero legittimi anche se non lo erano.
Il fatto che i Canadien non abbiano usato queste legittime ragioni come scusa è stato altrettanto encomiabile quanto il cuore che hanno dimostrato per ottenere comunque un punto da questa partita. Perché la loro stagione riguarda la crescita, la maturità, la coerenza del marchio, indipendentemente dagli ostacoli che si presentano sulla loro strada, e fallirebbero in tutti i reparti semplicemente accettando di giocare al di sotto dei propri standard solo perché hanno una ragione per farlo.
Quello standard è diventato alto, e Brendan Gallagher e Joe Veleno hanno cercato di mantenerlo alto, dicendo ai giornalisti della Capital One Arena che i Canadien avrebbero dovuto prendere due punti invece di uno solo a Washington.
“Ogni volta che ottieni due gol di vantaggio prima del terzo”, ha detto Gallagher, “dovresti essere in grado di vincere quella partita di hockey”.
Lui e Veleno sono stati due dei tanti veterani che hanno fatto la loro parte, mentre i ragazzi, che sono stati in gran parte responsabili nel mantenere i Canadien a caccia del palo della Atlantic Division, sono sembrati più appesantiti dalle circostanze della partita di martedì.
I Canadien sono arrivati a Washington all’1:30 ET dopo aver sconfitto i Vancouver Canucks in una partita terminata lunedì sera tardi al Bell Centre. Non si sono sistemati nelle loro camere d’albergo fino alle 3:00 e hanno avuto difficoltà a trovare un modo per iniziare in orario quando il disco è caduto alle 19:08.
Questo non è stato solo un viaggio estenuante dopo l’altro; Era la quinta partita del Montreal in sette notti e ti aspettavi che le gambe giovani, non quelle più vecchie, fossero la loro unica salvezza.
Ma le menti giovani non erano acute come quelle più anziane, e ciò costò ai Canadien quel prezioso punto extra.
Ci sono state alcune decisioni discutibili con il disco in quel terzo periodo – alcune del 22enne Oliver Kapanen e altre del 25enne Cole Caufield – che hanno scatenato l’offesa di Washington e hanno dato slancio ai Capitals.
Alcuni errori difensivi hanno aiutato la squadra di casa a sfruttare quello slancio.
Poco prima che Ethen Frank segnasse il primo gol per i Capitals, al 46′th A pochi minuti dall’inizio della partita, il 22enne Zach Bolduc ha continuato il suo gioco forte in zona offensiva, rinunciando a troppo spazio nella propria zona. Sul gol del pareggio di Frank con 1:54 da giocare nel terzo e sul layup vincente di Connor McMichael, il 21enne Juraj Slafkovsky si è messo nel posto giusto per fermare entrambe le giocate, ma non ha trovato modo di pareggiare nessuno dei due giocatori.
Bolduc ha giocato una buona partita e Slafkovsky ha giocato una serie, ma le loro piccole disattenzioni stasera si sono rivelate costose.
Spereresti che alla fine fossero frustrati quanto Gallagher e Veleno.
Il primo ha segnato il secondo gol di Montreal e il secondo è stato parte di un’eroica prestazione di rigore che ha escluso i Capitals in cinque occasioni.
Alex Carrier ha bloccato Alex Ovechkin una volta da distanza ravvicinata nell’ultimo di quei cinque giochi di potere, ai tempi supplementari. Il 29enne era fondamentale in quel reparto.
Così sono stati il 31enne Mike Matheson e il 31enne Josh Anderson, che sono tornati dopo aver saltato cinque partite e sono andati a zero per portare i Canadien sul tabellone.
Anderson, Matheson, Carrier, Veleno, Gallagher, il 33enne Phillip Danault e il veterano di sette anni Noah Dobson hanno guidato i Canadien attraverso una trasferta difficile e responsabile nelle condizioni più sfavorevoli.
Ma quei giocatori più esperti avevano bisogno di più compagni di squadra più giovani da seguire.
“È sempre deludente, non importa in quale edificio ti trovi, quando sei in vantaggio per 2-0 dopo due partite, stai giocando una grande partita, anche se non stai facendo nulla di spettacolare e giochi solo in modo calcolato, e ti stai perdendo un piccolo dettaglio nel terzo”, l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis. “Le intenzioni c’erano.”
Con l’esaurimento, l’applicazione è diminuita e ci aspettavamo che ciò accadesse.
Ma se i Canadien vogliono diventare grandi in tempi brevi, devono aspettarsi di più da se stessi.
La cosa buona è che sembra proprio di sì.
“Se vogliamo essere una squadra abbastanza competitiva da battere le migliori squadre”, ha detto Veleno, “non possiamo usare (il programma) come scusa”.
È stata dura tutta la scorsa settimana, ma i Canadien hanno comunque ottenuto tre vittorie e preso sette dei 10 punti a loro disposizione.
Martedì non erano al meglio, ma nemmeno così male come quando hanno perso 8-4 contro i Capitals nella terza settimana di novembre.
Ora devono passare dal non fare abbastanza per ottenerne un altro.
Data di pubblicazione: 2026-01-14 05:07:00
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