L’UCLA fa la sua prima visita allo State College, Pennsylvania, mercoledì, quando i Bruins visitano una squadra della Penn State in cerca della sua prima vittoria nella Big Ten.
I Nittany Lions (9-7, 0-5 Big Ten) stanno cavalcando una serie di tre sconfitte consecutive che potrebbe anche essere considerata la loro migliore serie di tre sconfitte consecutive dell’anno. Sì, hanno perso contro il numero 4 del Michigan, il numero 5 della Purdue e il numero 13 dell’Illinois, ma per un totale di 18 punti.
Penn State fece seguito con un drammatico quasi incidente contro l’allora n. 2 Michigan il 6 gennaio con una sconfitta per 93-85 sabato a Purdue. I Nittany Lions erano a un punto dai Boilermakers all’intervallo prima di perdere.
“Ho molta speranza con questi ragazzi perché fanno le cose nel modo giusto, si comportano nel modo giusto, lavorano nel modo giusto”, ha detto lunedì l’allenatore della Penn State Mike Rhoades. “Vuoi solo vedere i risultati.”
Anche l’UCLA (11-5, 3-2) è alla ricerca di nuovi risultati dalla sua visita alla Penn State, in particolare dalla sua seconda vittoria su strada al Pauley Pavilion. I Bruins sono migliorati fino al 10-0 in casa con la vittoria per 67-55 di sabato sul Maryland. Hanno dovuto superare un margine di rimbalzo di 48-29 poiché l’attaccante Tyler Bilodeau è stato limitato a 21 minuti a causa di problemi di fallo.
L’UCLA sta anche affrontando l’assenza della guardia senior Skyy Clark, che ha subito un infortunio al tendine del ginocchio nella sconfitta del 3 gennaio in Iowa. Clark fu espulso nella successiva battuta d’arresto in Wisconsin, che portò i Bruins a 1-5 in trasferta, così come nella vittoria in Maryland.
Lo stato di Clark, che ha una media di 13,5 punti a partita, non è chiaro a partire da mercoledì.
In assenza di Clark, Trent Perry ha assunto un ruolo più importante su entrambe le estremità del campo. La seconda guardia ha spinto la sua media a 10,3 punti a partita con 16 punti record contro il Maryland. E, secondo l’allenatore dei Bruins Mick Cronin, Perry ha commesso otto deviazioni nella prestazione difensiva più scarsa della squadra dal 21 novembre.
“Sono stato fiducioso tutto l’anno”, ha detto Perry. “(Forward) Eric (Dailey Jr.), che è come un fratello maggiore per me, mi ha detto di continuare a spingere e mantenere la giusta mentalità.”
Anche il backfield della Penn State sta affrontando un infortunio significativo. Il playmaker matricola Kayden Mingo (14,9 punti a persona, 4,5 rimbalzi) ha saltato le partite del Michigan e della Purdue con il naso rotto. Rhoades ha detto ai giornalisti a Purdue che i Nittany Lions “riprenderanno (Mingo) quando sarà pronto”.
Nel frattempo, la guardia matricola Melih Tunca (10,4 punti a persona) si unisce a Freddie Dilione V (15,0 punti a persona) per formare la migliore combinazione della Penn State.
–Media a livello di campo
