Semenyo del Manchester City è l’uomo giusto al posto giusto

NEWCASTLE, Inghilterra – Per gran parte della seconda metà, il canto che scendeva dall’alto del Leazes Stand al St. James’ Park era “Gold” degli Spandau Ballet. È la canzone che i tifosi del Manchester City hanno adottato in onore del loro ultimo acquisto, Antonio Semenyoe c’erano moltissimi motivi per dargli una bella onda in un freddo martedì sera a Newcastle.

L’esterno, ingaggiato dal Bournemouth per 64 milioni di sterline cinque giorni fa, ha fatto seguito al suo gol d’esordio contro l’Exeter City sabato con un altro nell’andata della semifinale della Carabao Cup. Era un drive da sei pollici e senza dubbio segnerà meglio durante il suo contratto di 5,5 anni a Manchester. Forse qualcuno più importante non segna.

Per molto tempo, il City, alle prese con gli infortuni dei difensori chiave, è sembrato felice di farla franca con un pareggio, sperando di assicurarsi un posto nella finale quando il Newcastle visiterà l’Etihad Stadium tra tre settimane nella gara di ritorno. Ma dopo il gol di Semenyo e un secondo dal sostituto Ryan Cherki al 98esimo minuto per ottenere un’impressionante vittoria per 2-0, quei tifosi che cantano a Newcastle stanno già prenotando provvisoriamente un viaggio a Wembley.

“Sappiamo che il Bournemouth ha fatto un lavoro incredibile con lui, e ogni volta che la palla va a lui, lui è sempre lì”, ha detto Guardiola. L’uomo giusto al posto giusto, in più di un modo.

Semenyo è stato una figura centrale per tutta la serata e si è ritrovato inavvertitamente al centro delle irritazioni di entrambi gli allenatori dopo il fischio finale. Guardiola era furioso per la decisione di escludere il secondo gol di Semenya dopo un ritardo del VAR di quasi sei minuti. “Sono abbastanza sicuro che Howard Webb verrà domani e darà una spiegazione a riguardo”, ha detto un dirigente del City visibilmente irritato.

All’allenatore del Newcastle Eddie Howe, nel frattempo, è stato chiesto in seguito se fosse giusto che Semenyo potesse giocare nonostante avesse giocato con il Bournemouth all’inizio della competizione. Solo un cambiamento delle regole in questa stagione ha permesso che ciò accadesse. “Le regole sono regole”, ha detto Howe con un’espressione mesta. “Non riesco a concentrarmi troppo su questo.”

Per quanto buona sia stata la prestazione del City, Guardiola ha ammesso che la serata è stata decisa da “buoni margini” e che è stato Semenyo a segnare il primo gol importantissimo. Quando la sua canzone si è finalmente spenta nel tempo di recupero, i tifosi del City sono passati quasi impercettibilmente ai canti di “C’è un’esercitazione antincendio?” In risposta al flusso di tifosi del Newcastle che si dirigevano verso le uscite nonostante la loro squadra stesse ancora spingendo per quello che – a quel punto – sarebbe stato ancora un obiettivo importante.

Forse pensavano che non sarebbe mai arrivato a causa degli oltre 90 minuti precedenti. Aveva a che fare con i difensori centrali Abdukodir Husanov E Max Alleyne. I due, uno da 20 e l’altro da 21, hanno giocato solo a causa di infortuni Se Guardiol, Ruben Dias E Giovanni Pietre. Alleyne ha giocato solo in prestito al Watford contro il Birmingham il giorno di Capodanno.

Sono usciti per il calcio d’inizio al St. James’ Park di fronte a uno striscione affisso dai tifosi di casa che diceva: “Entra in loro”. Semmai era il contrario.

All’inizio ci sono stati alcuni momenti nervosi. Khusanov ha controllato male una palla alta ed è stato quasi derubato dal Newcastle Antonio Gordon. Aggiunta del portiere del City James Trafford rotolò sotto la gamba di Alleyne nella sua stessa area di rigore. Ma man mano che la partita andava avanti, la loro fiducia cresceva. A metà tempo, Alleyne stava entrando a centrocampo e canticchiava passaggi Erling Haalandpiedi.

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Il loro primo compito è stato impedire al Newcastle di segnare, e lo hanno fatto perfettamente. La squadra di Howe, che veniva spinta in avanti da tutti e quattro gli angoli dello stadio in ogni occasione, è riuscita a realizzare solo tre tiri in porta. Non segnano spesso in casa, avendolo fatto solo una volta da novembre 2024.

Yoanne Wissa ha costretto Trafford a una bella parata con un colpo di testa nel secondo tempo, ma è tutto. Attaccante Nick Woltemade si è presentato negli ultimi 20 minuti e non avrebbe potuto fare di meglio.

È stato un buon test, ha detto Guardiola. “Con Wiss nelle transizioni e Woltemade con la palla. Sono stati eccezionali in difesa. Non potrei essere più grato al Watford, perché (Alleyne) ha fatto un passo avanti come calciatore”.

È positivo per il City che Semenyo, Khusanov e Alleyne possano farsi avanti in un momento importante con partite cruciali in arrivo nei prossimi sette giorni. Sabato è la volta del derby di Manchester all’Old Trafford. Martedì è la trasferta al Circolo Polare Artico dove affronteremo Bodo/Glimt con un posto tra le prime otto della Champions League.

Guardiola ha parlato più di una volta in questa stagione di alcune partite – partite sotto pressione – che offrono alla sua squadra ricostruita la possibilità di crescere. Il Real Madrid al Bernabeu era uno. Un’altra semifinale di Coppa a Newcastle.

Superato un altro esame, la sua nuova squadra ha un altro trofeo in vista.