Come il Manchester United ha scelto Michael Carrick come capo allenatore

Un incontro a colazione che ha coinvolto Sir Alex Ferguson, Jason Wilcox e Omar Berrada, due giorni dopo il licenziamento di Ruben Amorim, ha posto le basi per l’ex stella del Man United Michael Carrick per tornare al Manchester United come nuovo allenatore, è stato confermato martedì sera. Il compito che lo attende? Guidare la squadra verso la stabilità e una sorta di successo da qui alla fine della stagione.

Il direttore del calcio dello United Wilcox e l’amministratore delegato Berrada hanno rifiutato il regno di 14 mesi di Amorim – la sua percentuale di vittorie del 38,1% era, di gran lunga, la peggiore di qualsiasi allenatore dello United durante l’era della Premier League – il 5 gennaio, il giorno dopo un pareggio per 1-1 contro il Leeds United. Dopo aver nominato l’allenatore degli Under 18 ed ex Darren Fletcher come allenatore ad interim per un periodo di due partite, la coppia aveva bisogno di identificare un candidato più esperto da subentrare fino all’estate, optando infine per Carrick, che ha vinto importanti riconoscimenti, tra cui cinque Premier League e un titolo di Champions League, durante una carriera di 12 anni e 464 partite con lo United.

Carrick, Ole Gunnar Solskjaer e Ruud van Nistelrooy, che in precedenza avevano tutti servito per breve tempo come allenatori ad interim dello United, sono stati selezionati per un ritorno da Wilcox e Berrada, ma nonostante il proprietario di minoranza Sir Jim Ratcliffe abbia posto fine al ruolo di ambasciatore di Ferguson da 2 milioni di sterline all’anno all’Old Trafford nell’ottobre 2024, l’allenatore di maggior successo di sempre del club. è stato invitato al campo di allenamento per esprimere il suo verdetto sulla ricerca di un allenatore.

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“Omar i Giasone “Ho parlato con Sir Alex”, ha detto a ESPN una fonte vicina all’incontro. “Si sono incontrati a colazione per parlare di tre ragazzi che hanno giocato con lui in passato. Alcuni potrebbero criticarlo, quindi non puoi vincere, ma Sir Alex conosce Michael, Ole e Ruud meglio di chiunque altro, quindi Omar e Jason hanno chiesto la sua opinione.”

Mentre fonti dello United hanno rifiutato di dire se Ferguson avesse direttamente indicato Carrick come sua scelta preferita – l’ultima volta che ha avuto un input così diretto, con ‘The Chosen One’, David Moyes, è finita in disgrazia dopo soli 10 mesi e 51 partite – una fonte esterna al club ha detto a ESPN che l’84enne era completamente positivo nei confronti del suo ex centrocampista e ha sostenuto pienamente la sua nomina.

Fonti del club hanno detto a ESPN che Wilcox ha preso i primi contatti con Carrick, Solskjaer e Van Nistelrooy martedì scorso, 24 ore dopo che Amorim ha rescisso il suo contratto, e che tutti e tre avevano avuto lunghe discussioni sui loro piani per rilanciare la stagione per la squadra. Carrick e Solskjaer hanno incontrato Wilcox e Berrada in incontri faccia a faccia, mentre Van Nistelrooy ha condotto discussioni tramite videoconferenza; una fonte che ha familiarità con il processo ha detto a ESPN che ciò è dovuto al fatto che l’ex attaccante olandese aveva già una relazione con Wilcox e Berrada, avendo inizialmente lavorato come allenatore sotto Erik ten Hag prima di assumere la guida della squadra per quattro partite dopo il licenziamento di Ten Hag nell’ottobre 2024.

Nonostante avessero mezza stagione da giocare e lo United puntasse ancora alla qualificazione europea piazzandosi tra i primi quattro in Premier League, Wilcox e Berrada hanno optato per ingaggi temporanei fino alla fine della stagione per avere il tempo di reclutare un allenatore permanente in estate.

‘Qualcuno che conosceva e capiva il club’

La decisione di rivolgersi all’ex giocatore e allenatore dello United è radicata nel desiderio di “portare qualcuno che conosca e capisca il club per ridurre il rischio di un periodo di adattamento”, secondo la fonte. Fonti collegate alla ricerca hanno detto a ESPN che tutti e tre i candidati hanno impressionato Berrada e Wilcox, ma alla fine Carrick è emerso come la scelta unanime.

“Si sono comportati tutti molto bene, tutti bravi ragazzi, ma Michael si è distinto”, ha detto una fonte dello United. “È un giovane allenatore intelligente, non è deluso dal club e sente di avere la giusta leadership, autorità e adattabilità per portare a termine il lavoro”.

Anche l’approccio più pratico di Carrick all’allenatore ha funzionato a suo favore: il 41enne ha condiviso i compiti di allenatore con Kieran McKenna, ora allenatore dell’Ipswich, quando era assistente di Solskjaer allo United dal 2018 al 2021. Durante questo periodo, la personalità e la presenza di Carrick lo hanno reso una figura popolare e rispettata tra i giocatori. Ma fonti dicono che si trattava di una gara serrata tra Carrick e Solskjaer, con il norvegese che martedì ha ricevuto la notizia demoralizzante di non essere tornato al club dopo tre stagioni in carica dopo la partenza di Jose Mourinho nel dicembre 2018.

“Ole ha preso la notizia come un gentiluomo”, ha detto a ESPN una fonte dello United. “Jason ha parlato con Ole e Ruud martedì mattina. Tutti e tre sulla lista sono bravi ragazzi, ma alla fine il club ha preferito Michael”.

Carrick, che ha trascorso del tempo sul campo da golf e ha lavorato come analista televisivo da quando si è dimesso dalla carica di allenatore del Middlesbrough, squadra del campionato EFL, alla fine della stagione 2024-25, si occuperà dell’allenamento per la prima volta mercoledì in vista del derby di Manchester di sabato contro il Manchester City all’Old Trafford. L’ex centrocampista inglese sarà assistito dal preparatore Jonathan Woodgate, Johnny Evans e Travis Binnion, così come Steve Holland, che ha lavorato come numero due di Gareth Southgate per l’Inghilterra tra il 2016 e il 2024.

L’Olanda è stata ingaggiata dallo United dopo che Carrick e Wilcox hanno discusso della necessità di un allenatore con esperienza ai massimi livelli. Il 55enne è noto per essere esigente e irritante – una fonte ha detto che può essere “freddo e distaccato” – ma Southgate ha visto l’Olanda come un elemento chiave del suo regno come allenatore dell’Inghilterra.

“Gareth era un ragazzo a lungo termine, qualcuno con cui i giocatori potevano identificarsi, ma Steve era una figura più solida”, ha detto a ESPN una fonte vicina a Southgate. “Steve ha trascorso molto tempo al Chelsea, lavorando con José Mourinho, Carlo Ancelotti e Antonio Conte, ed è per questo che è un duro. Ha fatto capire a Gareth che bisogna vincere oggi e pianificare il domani”.

Anche se né Carrick né Wilcox avevano lavorato in precedenza con l’Olanda, una fonte dello United ha detto che i giocatori inglesi del club erano “felicissimi” quando è stato detto loro che era diventato lo staff tecnico. Ma mentre lo United ha rivisto il proprio staff tecnico, la responsabilità dei risultati ricadrà sulle spalle di Carrick.

Nonostante il suo aspetto esteriore tranquillo e discreto, Carrick ha un carattere duro e lo ha dimostrato in passato allo United. Durante le sue tre partite come allenatore ad interim dopo l’esonero di Solskjaer nel 2021, Carrick ha avuto il coraggio di lasciare entrambi Bruno Fernandes E Cristiano Ronaldo dalla squadra.

Fernandes è stato eliminato per la partita di Champions League contro il Villarreal nella sua prima partita in carica – una vittoria per 2-0 – e Ronaldo è stato retrocesso in panchina per l’1-1 contro il Chelsea. La terza partita di Carrick è stata una vittoria per 3-2 all’Old Trafford contro l’Arsenal di Mikel Arteta e sebbene il nuovo allenatore Ralf Rangnick volesse che rimanesse nello staff, Carrick ha rifiutato l’offerta, ha detto a ESPN una fonte vicina ai colloqui, per lealtà verso Solskjaer.

C’è un po’ di confusione con Carrick. Quando firmò per lo United come giocatore del Tottenham nell’estate del 2006, sei mesi dopo la partenza astiosa del leggendario capitano Roy Keane, accettò prontamente la sfida di indossare la maglia numero 16 di Keane quando altri giocatori avrebbero potuto sottrarsi alla pressione. E durante i due anni di regno di Louis van Gaal come allenatore tra il 2014 e il 2016, Carrick e Wayne Rooney hanno incontrato l’ex allenatore dell’Ajax e del Barcellona per esprimere le preoccupazioni della squadra sul suo stile di gestione esagerato e sui metodi di allenamento ripetitivi.

“I giocatori erano stufi della tattica di Van Gaal, così Michael e Wayne gli hanno detto di calmarsi e di dare loro più libertà”, ha detto una fonte vicina all’incontro. “Van Gaal li ha ascoltati e li ha rispettati per averlo salutato, ma anche se ha ceduto per un po’, non è durato a lungo.”

Ma abbandonando Fernandes e Ronaldo e affrontando Van Gaal, Carrick ha mostrato il suo lato d’acciaio ed è quello che dovrà dimostrare se vuole far rivivere lo United e portare la squadra alla qualificazione alla Champions League.

In caso di successo, sostenitori ed esperti potrebbero chiedere che a Carrick venga assegnato il lavoro a tempo indeterminato, ma non è stata fatta alcuna promessa. Tuttavia, il compito che lo attende è arduo. Lo United ha vinto solo una delle ultime sette partite in tutte le competizioni, con i primi due incontri contro il City in casa e contro l’Arsenal in trasferta.

Per qualcuno che una volta ha ammesso di essere ossessionato dalle auto, ammettendo che avrebbe scambiato la sua carriera calcistica con quella di un pilota di Formula 1, Carrick potrebbe credere che gli siano state consegnate le chiavi di una Ferrari dopo aver accettato l’incarico allo United.

In questo momento le gomme sono sgonfie e l’olio motore è sbagliato, ma Carrick è ora al posto di guida e ha quattro mesi per far funzionare tutto e finalmente muoversi nella giusta direzione.