CHICAGO – Caleb Williams si è ritirato, fingendo una pompa e ha trovato DJ Moore completamente aperto a bordo campo per il via libera.
Il suo tiro finale ha spinto i Chicago Bears verso un’altra improbabile vittoria in rimonta e ha mantenuto viva la loro stagione di successo per almeno un altro round della postseason.
Williams è arrivato al suo debutto nei playoff lanciando Passaggio di 25 yard a Moore con 1:43 rimanente i Chicago Bears hanno recuperato da un deficit di 18 punti per battere i rivali Green Bay Packers 31-27 nella wild card game di sabato sera.
Playoff NFL 2026, teste di serie, orari, orari TV, punteggi e altro ancora
I campioni della NFC North Bears (12-6) hanno prolungato la loro stagione da rookie sotto la guida di Ben Johnson con la settima vittoria in rimonta nel quarto quarto. Si sono divisi due partite difficili con i Green Bay nella stagione regolare, e questa si è rivelata un thriller quando sembrava che sarebbe stato uno scoppio per i Packers (9-8-1).
Chicago era sotto 21-3 all’intervallo e 21-6 nei tre quarti prima di superare Green Bay 25-6 nel quarto quarto sulla strada verso la sua prima vittoria nei playoff in 15 anni.
“Vera convinzione”, ha detto Williams. “Fede. Questo è tutto ciò di cui hai bisogno. Hai fiducia che gli allenatori dicano la giocata giusta al momento giusto. Hai fiducia che i giocatori in campo facciano la giocata giusta al momento giusto”.
Dopo che Williams si è unito a Moore per dare ai Bears il primo vantaggio per 3-0, Jordan Love ha portato Green Bay in territorio di Chicago. Ma al terzo down a 28, ha lasciato cadere lo snap, si è tirato su e lo ha lanciato in end zone senza tempo rimasto. Jaquan Brisker ha deviato la palla, provocando festeggiamenti selvaggi e una breve stretta di mano tra Johnson e l’allenatore dei Packers Matt LaFleur.
I Bears ospiteranno una partita di divisione il prossimo fine settimana.
“Continuiamo a lavorare”, ha detto Johnson. “Continuiamo a lottare. Lo abbiamo dimostrato quest’anno. Questo è quello che siamo, questo è quello che facciamo.”
Chicago si è portata sul 21-16 grazie alla corsa di 5 yard di D’Andre Swift all’inizio del quarto quarto. I Packers hanno risposto, con il debuttante Matthew Golden che ha rotto tre contrasti e ha scavalcato un quarto difensore su un catch-and-run da 23 yard per il suo primo touchdown in carriera, portandosi sul 27-16. Brandon McManus sbaglia il punto extra a sinistra.
I Bears hanno guidato per 76 yard e Williams ha lanciato un passaggio di touchdown da 8 yard a Olamide Zaccheaus e ha colpito il debuttante Colston Loveland per la conversione da 2 punti per il 27-24 con 4:18 rimanenti.
I Packers sono poi andati al Chicago 21, solo per andare a zero quando McManus ha mancato proprio un tentativo di field goal da 44 yard. I Bears hanno risposto con un touchdown del via libera e hanno mantenuto la loro prima vittoria nei playoff da quando la squadra ha battuto Seattle nel round di divisione del 2010 al Soldier Field. Hanno perso tre partite consecutive nella postseason, iniziando con una sconfitta contro Aaron Rodgers e i Packers nella partita del campionato NFC di quella stagione.
Green Bay ha dominato Chicago per anni. Ma lo slancio nella rivalità più longeva della NFL sembra cambiare, con i Bears che battono i Packers per la terza volta nelle ultime cinque partite.
“Siamo qui e resterò qui per un po’, questo è il mio piano”, ha detto Williams. “Prendi parte a tante partite, vivi questi momenti e ne esci vittorioso. Questa è la mentalità per ora quest’anno. È anche la mentalità per il futuro.”
I Bears immaginavano serate come questa quando scelsero la Williams l’anno scorso, numero 1 in assoluto, e quando ingaggiarono Johnson in offseason. Williams ha consegnato dopo un inizio traballante, lanciando per 361 yard e due touchdown finali. Ha completato 24 passaggi su 48 ed è stato intercettato due volte.
Loveland ha ottenuto otto passaggi per un record di 137 yard per i Bears, che hanno chiuso la stagione regolare con perdite di misura contro San Francisco e Detroit.
I Packers hanno perso le ultime cinque partite. Certamente non era quello che immaginavano quando hanno acquisito il fuoriclasse Micah Parsons da Dallas a fine agosto e hanno aumentato le aspettative. Il due volte All-Pro ha subito un infortunio al ginocchio di fine stagione nella sconfitta della settimana 15 contro Denver, e la difesa ha lottato senza di lui.
“So che quest’anno abbiamo affrontato molte avversità”, ha detto l’allenatore Matt LaFleur. “Sfortunatamente, non abbiamo fatto abbastanza per superare queste avversità. Siamo tutti noi collettivamente. Dobbiamo fare di più”.
Love ha tirato per 323 yard e quattro touchdown dopo aver saltato le ultime due partite della stagione regolare. Non gioca da quando ha subito un colpo da casco a casco da Austin Booker di Chicago nel secondo quarto della sconfitta della settimana 16 al Soldier Field.
Romeo Doubs, Christian Watson e Jayden Reed hanno effettuato ciascuno TD nel primo tempo. Ty’Ron Hopper ha posto fine alla minaccia nel terzo quarto quando ha intercettato un running back Williams vicino alla linea di porta.
“Non penso che non abbiamo compostezza, penso che sia semplicemente la situazione in cui ci mettiamo”, ha detto Love. “Prendere il comando e fare quello che volevamo fare nel primo tempo e poi nel secondo tempo è una storia completamente diversa. Penso che per qualsiasi squadra sarà frustrante e devi trovare il modo di superarlo e tornare indietro. Penso che ce l’abbiamo fatta, ma era un po’ troppo tardi”.
Lesioni
Imballatori: RT Zach Tom (ginocchio) era inattivo dopo aver saltato le ultime tre partite della stagione regolare dei Packers. … Il backup OL Jacob Monk (bicipiti) ha lasciato il gioco nel primo tempo.
orsi: Johnson ha detto che il LB TJ Edwards (perone sinistro rotto) sarà fuori per il resto della stagione, e probabilmente anche il LT Ozzy Trapilo (ginocchio) sarà fuori. Edwards è stato portato fuori dal campo nel secondo quarto dopo che la sua gamba sinistra ha preso quella di Watson e si è piegata goffamente. Gli hanno messo un gesso prima di portarlo via. Trapilo si è infortunato mentre bloccava un passaggio in attacco. … CB Kyler Gordon (inguine) è stato attivato dalla riserva per infortuni dopo essere stato assente nella settimana 13.
Seguente
Imballatori: Inizia in bassa stagione.
orsi: Ospita una partita del turno di divisione contro i Los Angeles Rams o il Philadelphia. Domenica gli Eagles giocheranno a San Francisco e sabato i Rams escludono Carolina.
