I ritardatari Livingston e Kilmarnock hanno pareggiato 1–1 all’Home of Set Fare Arena.
Le due ultime squadre della William Hill Premiership si sono affrontate in condizioni disastrose, con Livi senza vittorie in 19 partite di League One mentre Killie, 11esimo, senza vittorie in 14.
Connor McLennan ha dato ai Lions un vantaggio a metà tempo, ma il pareggio di Marcus Dackers al 70′ ha assicurato il pareggio a Killie nella prima partita dell’allenatore Neil McCann.
Le cose sono iniziate male per i padroni di casa del West Lothian con Brooklyn Kabongolo che ha ricevuto un’ammonizione anticipata ed è stato fortunato a non prenderne un’altra prima di essere sostituito da Danny Wilson dopo soli 10 minuti.
Con i padroni di casa che faticano ad ambientarsi nella gara, Kilmarnock ha cercato di ottenere un vantaggio iniziale. Tuttavia, nonostante si godesse la partita, la squadra ospite non è riuscita a minacciare Jerome Prior nella porta del Livingston.
Livingston ha creato la prima occasione degna di nota della partita che è arrivata al 33′ quando Joshua Brenet ha fatto bene sulla destra prima di trovare McLennan, anche se il tentativo dell’ex Ayr United è stato ben parato da Tobi Oluwayemi.
Ciò ha innescato un cambio di ritmo da entrambe le parti in quello che era prevedibilmente complicato. Bruce Anderson è andato vicino al gol contro la sua ex squadra dopo aver girato la palla di Scott Tiffoney mentre Killie cercava di aprire le marcature.
Sammy Lawal sembrava pronto a regalare un momento di magia mentre il terzino nigeriano tentava un piledriver dalla distanza che volava di poco sopra la traversa.
Proprio mentre stava per fischiare il fischio dell’intervallo, i Lions colpirono. Macaulay Tait è stato trovato in acri di spazio e il centrocampista ha caricato la linea di fondo di Killie prima di far rotolare la palla oltre la porta per consentire a McLennan di tornare a casa.
Ciò ha dato lo slancio a favore dei padroni di casa, che sono usciti carichi dopo l’intervallo e hanno cercato di raddoppiare il loro vantaggio.
Tete Yengi si è avvicinato al gol battendo Ethan Brown solo per vedere il suo tiro rimbalzare sulla traversa.
Essendo stato in precedenza quasi uno spettatore completo, Prior è stato chiamato in azione due minuti più tardi quando ha respinto il colpo di testa di Brad Lyons con il capitano del Killie che cercava di portare la sua squadra alla pari.
Tuttavia, non è riuscito a impedire al sostituto Dackers di pareggiare la situazione al 70′, quando l’attaccante ha spinto la palla oltre la linea al secondo tentativo di segnare il suo primo gol da ottobre.
Entrambe le parti sono andate alla ricerca del vincitore nel finale, consapevoli dell’importanza di tutti e tre i punti. Lewis Smith ha messo alla prova Oluwayemi dopo aver tagliato dalla destra di Livi, mentre Prior ha messo le sue dita sul tiro frizzante di Dom Thompson da 30 yard.
I padroni di casa hanno fatto esordire sia Scott Arfield che l’attaccante estone Alex Tamm a 12 minuti dalla fine, costringendo entrambi Oluwayemi alla parata, ma nessuna delle due squadre è riuscita a trovare un decisivo vincitore nel finale.
Cosa hanno detto i dirigenti…
Il capo di Kilmarnock Neil McCann:
“Non c’è dubbio che Kabongolo avrebbe dovuto essere eliminato. Tutti in questo campo oggi sanno che avrebbe dovuto essere eliminato. Anche Davie Martindale lo sa, ecco perché lo ha sostituito.
“Il ragazzone non avrebbe dovuto avere questa possibilità di restare in campo. Mi è stato detto prima che era imprudente e meritava un cartellino giallo.
“L’altro ha superato il nostro giocatore con un attacco promettente. Non so quanto promettente debba essere prendere un altro cartellino giallo.
“Passa di nuovo subito da dietro. Non capisco come non sia un secondo giallo. Ci è andato contro. Ha permesso a Davie di fare il cambio.
“Fai bene. Abbiamo avuto una chiacchierata tranquilla dopo la partita, non sono andato troppo in faccia con lui. Sentiva solo che non c’era abbastanza per espellerlo. Non ero completamente d’accordo con lui e lui ha accettato”.
David Martindale, capo di Livingston:
“Non penso che la prima sfida sia un cartellino giallo. Non penso che ci sia niente ed è stato un cartellino giallo davvero strano perché Bruce Anderson non andava da nessuna parte e la palla stava andando fuori limite.
“La seconda sfida, non penso che fosse un fallo, ma la terza pensavo fosse un cartellino giallo. Basandosi sul fatto che aveva già un cartellino giallo – cosa con cui non sono d’accordo – è un cartellino rosso.
“L’arbitro ci ha messo in quella posizione a causa della sua decisione sbagliata. Brooklyn non avrebbe dovuto essere in quella posizione.
“Avrebbe dovuto essere a terra per respingere la palla che entrava nella nostra area per il loro gol. Ecco perché era in squadra”.