FILADELFIA – Ja’Kobi Gillespie ha segnato 21 punti, Nate Ament e Bishop Boswell hanno effettuato tiri liberi chiave lungo il tratto e il Tennessee, sesta testa di serie, è avanzato al suo quarto Sweet 16 consecutivo, battendo Virginia 79-72 nel torneo NCAA di domenica.
I Vols (24-11) affronteranno venerdì sera a Chicago la testa di serie numero 2 dell’Iowa State nelle semifinali della regione del Midwest.
Un anno dopo aver aiutato il Maryland a raggiungere gli Sweet 16, Gillespie aprì la strada ai Vols. Il Tennessee è stato un vincitore costante nel fine settimana di apertura sotto la guida dell’allenatore Rick Barnes, che deve ancora guidare la scuola alle Final Four.
Gillespie ha segnato 50 punti in due partite a Philadelphia – ne ha segnati 29 contro Miami (Ohio) al primo turno.
Contro la testa di serie n. 3 Virginia, ha effettuato un tiro decisivo con un disperato tiro da tre punti allo scadere del cronometro, seguito poi da uno straordinario pallonetto alley-oop a JP Estrelli per un vantaggio di 62-53.
Eppure, la Virginia, reduce dalla sua prima vittoria in un torneo NCAA dal campionato nazionale del 2019, ha spinto i Vols al limite negli ultimi minuti.
I Cavaliers (30-6) erano sotto di due punti e apparentemente hanno sprecato un’opportunità quando Jacari White ha sparato due airball nello stesso possesso per dare la palla ai Vols a 2:12 dalla fine.
I Vols hanno lasciato cadere il passaggio interno e Virginia ha avuto la possibilità di creare alcuni felici ricordi di marzo. Dallin Hall ha guidato sulla corsia e ha lanciato la palla a Thijs De Ridder aperto per un 3 che ha portato i Cavaliers sul 71-70 a 2:03 dalla fine. De Ridder ha guidato la Virginia con 22 punti.
Questo percorso non sarebbe durato: non erano necessari atti eroici disperati.
Ament ha realizzato due tiri liberi per il vantaggio 72-71 e Boswell ha realizzato 1 su 2.
Ancora una volta, il Bianco ha provato a pareggiare, ma ha mancato il layup e la palla è andata via da Virginia mentre rimbalzava fuori limite. Dopo che una revisione ha confermato la sentenza originale, il Tennessee ha avuto il possesso palla e Gillespie ha effettuato sei tiri liberi negli ultimi 30 secondi mentre i Vols celebravano un’altra trasferta nel secondo fine settimana del torneo.
Ament, una matricola di talento alta 6 piedi e 10 che è stata tenuta a zero nel primo turno, ha segnato 16 punti. Boswell aveva 13 anni.
I Cyclones hanno battuto il Tennessee nel 1969, ma hanno perso gli ultimi due contro i Volunteers, il primo durante il torneo di dicembre 1977 e l’ultimo il 27 gennaio 2018, durante la Big 12-SEC Challenge.
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