Alexander Volkanovski non è il campione più anziano del roster UFC, ma ha abbracciato la possibilità di continuare a difendere il suo titolo alla sua età, anche quando ai potenziali avversari piace prenderlo in giro a riguardo.
Dopo la vittoria a maggioranza su Lerone Murphy nell’evento principale dell’UFC Londra, Movsar Evloev ha scherzosamente suggerito che la promozione dovrebbe funzionare per prenotarlo contro Volkanovski il prima possibile. Considerando la montagna che ha già dovuto scalare solo per entrare in lizza per il titolo dopo aver perso 10-0 nell’UFC, l’urgenza di Evloev è comprensibile.
“Non vedo l’ora e lui mi sta aspettando da molto tempo”, ha detto Evloev di Volkanovsky durante lo spettacolo post-combattimento dell’UFC Londra. “Prima che invecchi, facciamolo. Se Alex è pronto, balliamo.”
Da parte sua, Volkanovski non si è offeso per la sua età perché all’età di 37 anni è ora un due volte campione dei pesi piuma con un totale di sei difese del titolo nel suo curriculum.
“Va tutto bene”, ha detto Volkanovski in risposta a Evloev. “Non so se hai visto qualcuno dei miei social media, sono sempre un po’ triste. Non mi importa pagarmi e farci una risata. Old Man Volk, adoriamo Old Man Volk! Questo vecchio ha ancora qualche asso nella manica. Provaci.”
Per quanto riguarda la prestazione di Evloev sabato, Volkanovski è rimasto impressionato da ciò a cui ha assistito, soprattutto dopo che il russo ha abbandonato in gran parte il suo wrestling nei primi round e ha deciso di alzarsi e prendere a pugni Murphy sulle gambe.
Questa strategia ha portato a una decisione difficile alla fine del combattimento, ma Volkanovski ha riconosciuto a Evloev il merito del lavoro ben fatto.
“È stato interessante”, ha detto Volkanovski. “Non credo che tutti ci aspettassimo che Movsar volesse stare al fianco di Lerone. Che fosse qualcosa che sentiva di dover fare solo per garantirsi una chance al titolo, non ne sono sicuro. Ma si vedeva che era molto più forte quando voleva vincere e poi è stato in grado di batterlo con i piedi. Per me è piuttosto impressionante, a dire il vero. Fair play per lui, ora è 20-0 e credo che sarà il prossimo.
“In realtà stavo pensando che potrebbe essere un pareggio? Il che porterebbe anche a un grande spread, ma credo che Evloev sembrasse il combattente migliore.”
Mentre Evloev ha mostrato nuovi aspetti del suo arsenale contro Murphy sabato, Volkanovski è arrivato al punto di dire all’imbattuto contendente dei pesi piuma di sfruttare i suoi punti di forza assumendo che si incontri il prossimo incontro.
Considerando che Volkanovski ha ampiamente contrastato chiunque abbia tentato di affrontarlo in passato – inclusa la sua battaglia di cinque round contro Islam Makhachev nel 2023 – accoglie con favore Evloev per cercare di abbatterlo e tenerlo a terra.
“Vorrò anche toccare una cosa, sento che non voleva forzare la lotta, voleva alzarsi in piedi e forse dimostrare di essere in piedi”, ha detto Volkanovski. “Non so se è stato per dimostrare a se stesso o a tutti che può sopportarlo o forse si è sentito costretto. Non voglio scuse quando litighiamo. Voglio che provi tutto ciò che può. Voglio che provi a buttarmi giù perché non permetterò che ciò accada. Sarà costretto a combattere in piedi a causa della mia difesa da takedown.
“È solo il dovuto rispetto. Non voglio che dica: ‘Stavo cercando di impressionare i fan.’ Non voglio niente di tutto ciò. Non preoccuparti, rimarranno impressionati perché nessuno mi tiene fermo e staremo in piedi e lascio le cose a questo.
Prima della rivincita contro Diego Lopes a febbraio, Volkanovski ha ripetutamente chiesto uno scontro contro Evleov o Murphy, entrambi con una lunga serie di vittorie consecutive nella divisione.
Ovviamente ciò non è accaduto, ma ora che Evloev ha ottenuto un’altra vittoria, Volkanovski ha chiarito che lo scontro tra loro dovrà avvenire dopo.
“Voglio il ragazzo che se lo merita di più, ed è abbastanza chiaro che si tratta di Movsar”, ha detto Volkanovski. “Ha dovuto fare molta strada per quello. Sento che avrebbe già avuto una possibilità per il titolo se fosse stato il combattente di cui stai parlando. Ma ora ha dovuto fare la strada più lunga. Lo ha fatto. Mi emoziona ancora.
“Di solito non sono uno (per dire) che combatterà per un’eredità, ma è una battaglia di cui sento di aver bisogno. Un contendente imbattuto per 20-0, che ha battuto tutti i ragazzi, ha battuto tutti i migliori, tutti. Questo è certo. “
Per quanto riguarda i tempi, Volkanovski ha preso di mira una data per il suo ritorno tra la metà e la fine dell’estate, ed Evloev è arrivato al punto di suggerire maggio. In altre parole, entrambi i combattenti sono pronti per una lotta per il titolo che avrà luogo in un futuro molto prossimo, possibilmente prima che Volkanovski festeggi il suo 38esimo compleanno a settembre.
“Stiamo guardando forse a luglio”, ha detto Volkanovski. “Penso che luglio sia buono, luglio/agosto. Penso che sia comunque un grande momento per loro. Chiunque vinca, avrà abbastanza tempo. Ancora una volta, non ha molta importanza, ma penso che luglio/agosto sia buono.”
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