Mike Matheson ha perso il disco, ha perso l’equilibrio, poi si è calmato quando si è reso conto che il vantaggio dei Montreal Canadiens sui loro rivali più vicini nella corsa ai playoff era sull’orlo del collasso.
Brutti rimbalzi, pessimi risultati e sì, alcune vibrazioni piuttosto negative in una serata in cui i Canadiens hanno giocato 56 minuti quasi perfetti e sono stati annullati da un disco che rotola e da un vantaggio perso.
“Abbiamo giocato una partita matura”, ha detto l’allenatore Martin St. Louis ai giornalisti alla Little Caesars Arena dopo che la partita si è conclusa 3-1 a favore dei tifosi dei Detroit Red Wings. “Abbiamo controllato la partita per molto tempo. È deludente. In questo momento questa partita fa male”.
Bol ha iniziato con un disco deviato che ha messo i Red Wings sul tabellone al 43′ della partita.
Il tiro largo di Patrick Kane ha colpito JT Compher a lato della rete di Jakub Dobes, ma non sarebbe mai entrato se i Canadien avessero fatto la giocata giusta mentre erano in pieno possesso del disco a 200 piedi dalla propria rete.
La partita si è conclusa con loro che hanno tirato fuori la palla dalla rete del Dobes dopo che tutti e tre i loro attaccanti sono stati sorpresi a scappare dalla linea di porta avversaria, il che è stato deplorevole.
Ma non era rappresentativo di come hanno giocato i Canadiens, qualcosa su cui devono concentrarsi per mantenere il loro posto in una corsa ai playoff sempre più serrata.
“Abbiamo giocato veloce e fisico”, ha detto Juraj Slafkovsky, che ha segnato il suo 25esimo gol stagionale regalando ai Canadiens il meritato vantaggio per 1-0 al 37:45 dell’inizio della partita.
Pensi ad alcune delle vittorie che i Canadien non hanno ottenuto nelle ultime 12 partite e ti rendi conto che sta arrivando un brutto rimbalzo come quello subito da Matheson.
Alex DeBrincat lo raccolse e lo seppellì per un vantaggio di 2-1 dei Red Wings con 3:25 rimasti nel regolamento, lasciando Matheson frustrato con un bastone rotto.
Mentre Andrew Copp festeggiava con un gol a porta vuota che regalava loro 83 e 84 punti in stagione, i Boston Bruins finivano con una vittoria per 6-1 sui Winnipeg Jets arrivando a 84, i Columbus Blue Jackets finivano con una vittoria per 6-3 sui New York Rangers arrivando a 83, e gli Ottawa Senators (79) aiutavano i Blue Jackets a scavalcare New York. Gli York Islanders hanno battuto gli Islanders e si sono aiutati a ottenere una vittoria che ha mantenuto vive le loro scarse speranze di playoff.
E così i Canadien, che erano tra le prime 10 squadre del campionato da filo a filo, sono rimasti con la testa tra i pugni e riescono a malapena a mantenere il terzo posto nella Atlantic Division con 14 partite rimanenti.
Anche loro hanno 84 punti, nonostante abbiano giocato una partita in meno sia dei Bruins che dei Red Wings.
Giovedì c’era bisogno di un po’ di respiro, ma ora i collari si sono stretti.
“Ci riprenderemo”, disse St. Louis.
La sua squadra dovrà farlo continuando a giocare come sta giocando questa settimana, anche se può dimostrarlo solo la vittoria di martedì ai supplementari sui Bruins.
Quella partita, come questa contro i Red Wings, è stata molto combattuta, con controlli serrati, con quasi ogni rischio perfettamente calcolato e quasi ogni dettaglio controllato.
Forse le prestazioni per 5-1 e 6-2 nelle vittorie di febbraio sono state più entusiasmanti, ma non riescono a portare a termine il lavoro in questo periodo dell’anno, così vicino ai playoff.
“Ci vuole quello che serve per vincere le partite”, ha detto St. Louis quel giorno. “Ci vuole impegno. Ci vuole combattività. Ci vuole forza fisica. È una decisione dei giocatori, una decisione del gruppo, e possiamo farcela”.
I Canadiens lo hanno dimostrato nelle vittorie per 3-1 e 3-2 su Toronto e Ottawa della scorsa settimana. E dopo essersi smarriti nelle sconfitte deludenti contro i San Jose Sharks e gli Anaheim Ducks durante il fine settimana, si sono nuovamente impegnati con il marchio giusto nelle partite contro i Bruins e i Red Wings.
L’esito della partita di giovedì non dovrebbe impedirgli di continuare a farlo contro i restanti.
Due dei prossimi tre sono contro gli Islanders e i Blue Jackets in fase di stallo, con in mezzo un incontro contro i Carolina Hurricanes leader della Eastern Conference. Tutte e tre le partite si svolgeranno al Bell Centre, prima di un viaggio di cinque partite attraverso Carolina, Nashville, Tampa, New York e New Jersey.
E poi ai Canadiens resteranno sei partite, tre delle quali contro le squadre che giovedì hanno colmato il gap in classifica.
“È un peccato che non abbiamo vinto”, ha detto Slafkovsky.
Lui e i suoi compagni di squadra hanno perso diverse buone occasioni per allontanarsi prima di seppellire finalmente il loro primo gol.
“Brutti salti”, ha detto Phillip Danault.
Meglio tenerlo in prospettiva prima della partita di sabato contro gli Islanders.
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