Il basket femminile Mizzou continuerà la sua prima stagione sotto Kellie Harper partecipando al torneo di inviti di basket femminile. I Tigers sono la testa di serie numero 4 del torneo e viaggeranno per affrontare Seton Hall al primo turno. Sebbene Mizzou fosse la testa di serie più alta del gioco, si recano nel New Jersey perché la Mizzou Arena è già prenotata per il campionato di basket del liceo.
Per Hoopin’ and Hollerin di questa settimana, analizzerò innanzitutto cosa significa questa apparizione post-stagionale per il roster di Harper and the Tigers. Inoltre, approfondisci questa squadra di Seton Hall e cosa aspettarti da questo primo incontro.
Con la siccità del torneo NCAA di Mizzou ormai da sette anni in preparazione, Harper è intervenuta e ha posto fine a due anni di siccità post-stagionale alla fine del periodo di Robin Pingeton in Columbia. L’ultima volta che Mizzou ha giocato in un torneo post-stagionale è stato il WNIT del 2023, vincendo un incontro al primo turno contro l’Illinois State prima di perdere contro il temuto kU.
Questa è la prima volta che i Tigers gareggiano nel WBIT dall’inizio del torneo nel 2024. Il torneo è stato avviato dalla NCAA come alternativa al WNIT, riducendo i costi per le squadre in termini di spese di viaggio e alloggio. Sebbene il WNIT sia ancora giocato, il WBIT lo ha sostituito come il vero torneo di basket femminile secondario.
32 squadre sono state invitate al torneo, con i primi tre turni che si sono svolti nel campus prima di spostarsi in un campo neutro per le semifinali e la finale. Gli ultimi due anni le finali si sono giocate all’Hinkle Fieldhouse in Indiana, ma quest’anno sono state spostate a Wichita, Kansas per il 2026 e il 2027.
I Tigers sono una delle due squadre della SEC a qualificarsi per il campo insieme al Texas A&M. L’invito è stato una sorpresa, poiché la Florida e lo Stato del Mississippi hanno saltato il torneo NCAA e sono finiti davanti a Mizzou nella conferenza, ma non erano in campo per il WBIT. Si poteva solo supporre che avessero rifiutato le offerte, in particolare la Florida con il licenziamento dell’allenatore Kelly Rae Finley.
Ma con questa apertura arriva l’opportunità per il basket post-stagionale per la prima volta in tre anni. La vincitrice del Mizzou/Seton Hall affronterà la vincitrice della BYU/Alabama A&M al secondo turno. Ma non esageriamo. Per prima cosa incontriamo i pirati di Seton Hall.
Parte di ciò che rende eccezionale il basket post-stagionale è il modo in cui riunisce squadre che normalmente non interagirebbero mai tra loro. In effetti, questo è il primo incontro tra Mizzou e Seton Hall nel basket femminile.
I Pirates hanno avuto una stagione regolare forte, terminando la stagione 19-12 e ballando costantemente intorno alla bolla. Hanno ottenuto vittorie chiave senza conferenza contro squadre come Auburn e Washington State. Nel gioco del Big East, Seton Hall finì 12-8 e si assicurò il seme n. 3. Chiudono dietro UConn e Villanova che giocano nella grande danza. I Pirates hanno avuto la possibilità di unirsi a loro, ma hanno perso nelle semifinali del Big East contro Villanova 62-48.
Seton Hall ha un attacco offensivo equilibrato con quattro giocatori che segnano una media in doppia cifra in questa stagione. Un giocatore che può cambiare le sorti della partita è l’attaccante veterano Mariano Valenzuela. Mentre Valenzuela è terza nella squadra in punti con 12,1, guida i Pirati nei rimbalzi con 7,1 a partita. Tuttavia, ha avuto un periodo piuttosto freddo, segnando solo due punti nelle ultime due partite. Ma ciò non significa che non abbia la capacità di riprendersi contro le Tigri. Ha segnato un record in carriera di 26 punti in una vittoria per 64-61 contro lo scorso gennaio.
Sarà una sfida fondamentale per Jordana Reisma, perché le due attaccanti si affronteranno nella racchetta. I Tigers dovrebbero cercare di mantenerla a una cifra, ma assicurarsi che nessun altro giocatore Pirates si surriscaldi.
Giocatrice da tenere d’occhio: Jordana Reisma
A proposito di Reisma, è una giocatrice che può continuare la sua serie di vittorie consecutive nella postseason. Nelle due partite giocate da quando è tornata dall’infortunio, ha totalizzato 28 punti su 11-14 tiri dal campo e 4-6 da tre. Ha lasciato le sue impronte digitali in tutta la partita durante quella serie di vittorie consecutive, con 11 rimbalzi, sei assist e tre stoppate (rubate e bloccate) nonostante le sconfitte contro Oklahoma e Alabama.
Reisma ha avuto un anno forte al Mizzou dopo essersi trasferito da Cleveland State, finendo terzo nella squadra con 10,3 punti a partita e 5,9 rimbalzi. Ha subito un infortunio alla parte bassa della schiena che l’ha tenuta fuori dalla metà posteriore della SEC, ma è riuscita a tornare per le ultime due partite della stagione (menzionate sopra).
Da senior, questa corsa WBIT segna quella che potrebbe essere l’ultima volta che Reisma potrà giocare a basket organizzato. Forse questa è la spinta extra di cui Jordan e il resto del roster Mizzou hanno bisogno per approfondire il torneo.
I Tigers aprono la partita WBIT contro Seton Hall in trasferta giovedì alle 18:00. Il gioco sarà disponibile per la visione su ESPN+ tramite l’app ESPN.
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