DUNEDIN, Florida – Ci sono molti esempi che illustrano ciò che Kevin Gausman ha significato per i Toronto Blue Jays durante il suo periodo con l’organizzazione. Forse niente dice di più del modo in cui ha gestito l’allenamento primaverile nel 2024.
Il destro Alek Manoah era fuori per un infortunio alla spalla e ai Blue Jays mancava profondità di rotazione. Anche Gausman ha mancato una buona parte del ritiro a causa dell’affaticamento della spalla destra, ma sapeva che la squadra aveva bisogno di lui, quindi ha accelerato la sua preparazione.
Gausman avrebbe tratto vantaggio dal trascorrere le prime settimane della stagione nella lista degli infortunati, ma invece è sceso in campo nell’ultima partita della Grapefruit League dei Blue Jays per aprire la stagione in fondo alla rotazione.
La curva a destra ha finito per pagarne le conseguenze, poiché le fondamenta traballanti che ha costruito in primavera hanno portato a una campagna traballante in cui non ha mai trovato il suo equilibrio.
Vale soprattutto la pena ricordare quella storia questo fine settimana, poiché Gausman e la sua importanza per l’organizzazione sono stati sottolineati dalla decisione di nominarlo titolare del Day 1 dei Blue Jays nel 2026.
Il manager dei Blue Jays John Schneider ha recentemente ricordato la situazione nella primavera del 2024 e gli è stato chiesto se simboleggiasse il tipo di soldato che Gausman era per il club.
“Voglio dire, è un eufemismo”, ha risposto Schneider. “Finora ha fatto tutto quello che potevamo chiedergli e quest’anno continueremo a contare molto su di lui”.
Quando Gausman prenderà posizione il 27 marzo contro l’Atletica al Rogers Centre, sarà la sua prima partita da titolare con i Blue Jays. Jose Berrios ha ricevuto l’approvazione il giorno di apertura del 2022, Manoah ha iniziato nel 2023 e Berrios ha avuto nuovamente l’onore nel 2024 e nel 2025.
Gausman sta entrando nel suo quinto anno con l’organizzazione, e quelli intorno al team ritengono che sarebbe dovuto arrivare prima.
“Era ora che lo prendesse”, ha detto Schneider.
Gausman ha affermato che il compito è importante per lui perché rappresenta la fiducia.
“Ogni volta che hai la possibilità di iniziare la prima partita della stagione per un’organizzazione, mostrano molta fiducia in te”, ha detto Gausman. “Che si tratti di cose o della tua capacità di superare la formazione. Quindi, sicuramente non la prendo alla leggera. Sono molto onorato e onorato di poter andare là fuori e iniziare la prima partita.”
Gausman, che sta entrando nella sua 14esima stagione in MLB, aveva già lanciato il giorno di apertura del 2017 per i Baltimore Orioles e ha fatto lo stesso per i San Francisco Giants nel 2021.
Ha firmato un contratto quinquennale da 110 milioni di dollari nel dicembre 2021, probabilmente il miglior contratto di free agent dato dall’attuale front office dei Blue Jays. Il 35enne è stato l’esempio della durabilità durante la sua permanenza a Toronto, registrando un’ERA di 3,48 e una media di 31 partenze e 183 inning in quattro stagioni. I suoi 793 strikeout durante quell’arco di tempo si collocano al terzo posto nella MLB.
“È un ragazzo così tranquillo, ma è così coerente”, ha detto Schneider. “Quando guardi indietro agli ultimi quattro anni della sua permanenza qui, è stato così costante e costante, non solo nelle prestazioni, ma nel club.
“Non è un personaggio particolarmente rumoroso, ma sa cosa fare ogni giorno”, ha aggiunto l’allenatore. “La nostra rotazione iniziale ha praticamente preso il sopravvento su questa confraternita, e lui ne è stato una parte importante.”
Gausman è stato un contributore chiave per i Blue Jays durante la corsa ai playoff dello scorso anno, registrando un’ERA da 2,93 a 30,2 inning. È stato bravo contro i Los Angeles Dodgers in Gara 6 delle World Series, concedendo tre run su sei frame, e sebbene fosse gravato dalla sconfitta in quel potenziale argomento decisivo, Gausman si è guadagnato un nuovo livello di rispetto da parte dei suoi compagni di squadra.
“È un ragazzo di grande talento”, ha detto Max Scherzer. “Può migliorare il suo gioco, può dare il massimo e può far sembrare cattivi alcuni stopper davvero buoni. Giocando con lui l’anno scorso, l’ho visto davvero. Adoro giocare con lui.
“È fantastico che abbia avuto l’onore di essere il titolare del giorno di apertura.”
Gausman ha detto che non vede l’ora di vivere l’atmosfera “elettrica” al Rogers Center.
“C’è qualcosa di speciale a Toronto quando si tratta di una partita importante”, ha detto. “Lo senti quando entri nello stadio.”
Schneider, insieme a diversi giocatori di posizione dei Blue Jays, ha viaggiato fuori dallo stato per giocare a Port St. Lucie e Jupiter contro i New York Mets e i Miami Marlins domenica e lunedì. Gausman è rimasto presso la struttura di sviluppo dei giocatori della squadra, dove domenica ha lanciato cinque inning e 70 tiri in una partita simulata contro i Philadelphia Phillies della lega minore.
Il destriero ha deciso di usare il cambio e lo slider in uscita e ha notato che vuole schierare entrambi i tiri in modi diversi in questa stagione. Non utilizza un cambio dal 2022 e ha detto che riportarlo indietro potrebbe rivelarsi efficace poiché imposta il suo splitter.
“Ho tratto alcuni atteggiamenti dalla mia divisione perché è un ottimo tiro”, ha detto Gausman. “Devo solo dimostrare che posso cambiare strike ogni volta che posso, e penso che questo renda più libera la mia divisione per essere più uno swing e un errore.”
Mentre la posta in gioco è alta per i campioni in carica dell’American League quest’anno, lo è altrettanto per Gausman, che sta entrando nell’ultima stagione del suo contratto.
La curva a destra l’ha detto a Mitch Bannon L’Atletico all’inizio di questa primavera stava pensando alla pensione, e sebbene questa sia ancora una possibilità, lo ha detto a za Rete sportiva non è ancora giunto a nessuna conclusione.
“Me ne preoccuperò solo quando arrivo lì”, ha detto Gausman. “È una di quelle cose a cui non ha senso pensare adesso. Potresti cambiare idea.”
“Mi concentrerò solo su quest’anno e andrò in offseason e poi rivaluteremo.”
Link alla fonte: www.sportsnet.ca