ÅRE, Svezia – Dopo aver tagliato il traguardo domenica per la sua ottava vittoria record stagionale di slalom di Coppa del Mondo, la campionessa olimpica Mikaela Shiffrin si è chinata e ha lanciato un forte urlo.
Probabilmente una combinazione di celebrazione e sollievo, dato che la sua principale rivale è arrivata seconda in classifica e ha mantenuto la pressione sulla stella americana.
Gareggiando in condizioni soleggiate, Shiffrin ha dominato l’ultima gara prima delle finali della Coppa del Mondo battendo la tedesca Emma Aicher di 0,94 secondi, con la svizzera Wendy Holdener a un secondo dal ritmo, terza.
“È stato davvero fantastico. Ero piuttosto nervoso, piuttosto eccitato, ma alla fine è stato difficile sciare”, ha detto Shiffrin. “Ho spinto davvero forte. Sono molto felice di arrivare al traguardo.”
Il secondo posto ha segnato il miglior piazzamento in carriera nello slalom per Aicher, che nelle ultime settimane è diventato una minaccia per Shiffrin nel perseguimento di quello che sarebbe il sesto titolo assoluto record dell’americano.
Con quattro eventi rimanenti – una gara in ogni evento – il leader tedesco Shiffrin è leader di 140 punti, con ogni gara vinta che vale 100 punti.
“Solo il fatto di poter stare qui e dire che sono in gara è enorme per me. Ne sono molto orgoglioso”, ha detto il 22enne Aicher, che la scorsa stagione ha concluso al 15° posto assoluto.
“Ma Shiffrin è ancora molto più avanti di me, quindi sarà molto difficile,” ha aggiunto il tedesco.
Shiffrin ha perso cinque punti del suo vantaggio quando ha concluso un posto dietro Aicher al quinto posto nello slalom gigante di sabato, prima di guadagnarne 20 sulla sua rivale dopo la vittoria di domenica.
L’americana ha definito “emozionante” il suo duello con Aicher per la grande sfera di cristallo.
“C’è ancora del lavoro da fare. Emma scia in modo straordinario, in ogni disciplina. Quindi sto cercando di mantenere uno spirito combattivo”, ha detto Shiffrin, che potrebbe eguagliare il record femminile di sei titoli assoluti stabilito dalla campionessa austriaca Annemarie Moser-Pröll negli anni ’70.
“Questo è il genere di cose che mi motiva quando siamo fuori dalle piste e a mantenere vivo l’umore e l’atteggiamento. Ma ogni volta che sono al cancelletto di partenza, cerco solo di sciare al meglio che posso.”
Concentrandosi sullo slalom e sullo slalom gigante in questa stagione e su due partenze nello slalom super gigante, Shiffrin ha accumulato un totale di 1.286 punti, di cui 880 nello slalom. Ha già messo a segno il suo record di nono slalom mondiale a gennaio, settimane prima delle Olimpiadi.
Aicher ha collezionato nove podi in questa stagione nello slalom, nel super-gu e nella discesa libera, insieme a tre vittorie nelle discipline veloci.
“Puoi vedere che è piuttosto calma e raccolta”, ha detto Shiffrin di Aicher. “Ad essere onesti, se lo merita davvero. È stata la migliore, la migliore concorrente in ogni disciplina, è semplicemente fantastico vedere qualcuno fare questo, perché è davvero l’unica.”
Shiffrin ha anche vinto otto slalom nella stagione 2018-19, un’impresa riuscita solo alla grande croata Janica Kostelić 25 anni fa.
Shiffrin ha portato il totale della sua carriera a 72 vittorie in slalom e 109 complessive, entrambi record di Coppa del Mondo.
Åre rappresentava un buon ambiente nella carriera di Shiffrin.
Ha vinto un record di sette slalom nella località svedese, inclusa la sua prima vittoria in carriera nel dicembre 2012. Ha anche vinto i titoli mondiali di slalom e super-Gu del 2019.
Nessun altro sciatore ha mai vinto più di due gare di Coppa del Mondo ad Åre.
Le finali norvegesi della Coppa del mondo femminile e maschile si apriranno con le gare di velocità a Kvitfjell il prossimo fine settimana, seguite da slalom gigante e slalom a Hafjell il 24-25 marzo.
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