ELMONT, NY – Matt Coronato non ha potuto fare a meno di guardare al cielo dopo che il suo tiro nel secondo periodo è rimbalzato sulla traversa e si è allontanato dal pericolo.
Un periodo dopo, con la sua squadra che premeva per il pareggio nel finale, l’ala Fire è stata nuovamente ostacolata quando è intervenuta dal punto di ingaggio e ha aspettato solo una frazione di secondo troppo tardi prima che un difensore arrivasse con il suo bastone per impedire un’occasione d’oro.
Era l’occasione per porre fine a un mese di siccità, nel momento in cui un bambino sogna di seppellirlo davanti ad amici e familiari.
Invece per 14th partita di fila, Coronato ha chiuso la serata a reti inviolate. E i suoi Flames hanno perso contro la squadra della sua infanzia, i New York Islanders, 3-2.
Giocando a meno di 50 miglia dalla sua città natale di Greenlawn, New York, Coronato ha concluso la corsa della sua squadra attraverso l’area dei tre stati in modo molto diverso rispetto all’anno prima.
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32 pensieri: podcast
Gli appassionati di hockey conoscono già il nome, ma questo non è un blog. Da Sportsnet, 32 pensieri: il podcast con Elliotte Friedman e Kyle Bukauskas, insider della NHL, offre uno sguardo settimanale approfondito alle notizie e alle interviste più importanti dal mondo dell’hockey.
L’ultimo episodio
Questa stessa trasferta lo scorso marzo ha visto i Flames battere le squadre dell’area di New York per la prima volta nella storia del club, con Coronata quattro gol in più rispetto ai loro migliori marcatori di tutti i tempi.
Ha segnato in tutte e tre le partite, finendo con due gol all’UBS Arena dove ha segnato una tripletta.
Non solo ciò ha dato una grande scossa ai Flames mentre continuavano la loro improbabile ricerca dei playoff, ma la sua prestazione nel gioco ha dato ai fan la prova che il primo giocatore è sulla buona strada verso la celebrità.
Un anno dopo, la sua lunga serie di reti senza reti ci ricorda quanto velocemente il campionato può umiliarti.
I playoff non saranno nel radar dei Fire almeno per qualche altro anno, poiché la sua squadra è ora in modalità di ricostruzione completa. Non hanno un centro numero 1 che teoricamente potrebbe portare il disco a Coronata più spesso. Il miglior playmaker della squadra, Jonathan Huberdeau, è stato lasciato andare dopo un intervento chirurgico all’anca di fine stagione.
La sensazione è diversa, così come le prospettive.
Tuttavia, una cosa resta: il 23enne esterno destro è ancora considerato il pilastro attorno al quale costruire la squadra per i prossimi sette anni, la durata del contratto da 45,5 milioni di dollari firmato l’estate scorsa.
La scorsa stagione, nella sua prima stagione completa in NHL, Coronato ha segnato 24 gol e sembrava la futura minaccia da 30 o 40 gol immaginata dall’organizzazione.
Quest’anno è fermo a 14 anni, gravato da un punteggio di meno 28 e alla ricerca della spavalderia che ha mostrato così spesso l’anno scorso.
Il momento più crudele, il suo momento più difficile, è arrivato martedì al Madison Square Garden, dove Jonathan Quick ha effettuato una delle parate della stagione.
Coronato sembrava avere la rete aperta mentre stava sulla soglia. Il veloce si è buttato indietro, ha puntato il guanto e ha rubato un gol sicuro. Coronato ha concluso senza nulla da mostrare in sei colpi, a parte il mal di collo dovuto allo sguardo al cielo in cerca di risposte.
“Lo sento arrivare”, ha detto sabato.
“Rilassati e continua a giocare il gioco che sai giocare e i rimbalzi arriveranno.”
Alla domanda se pensasse che il tiro di Coronato sulla traversa fosse il simbolo di come era andata la sua stagione, anche l’allenatore dei Fire Ryan Huska ha cercato di rimanere ottimista.
“Voglio dire, ha avuto molte altre occasioni, anche alla fine del terzo periodo quando è andato a rete. I buoni giocatori attraversano momenti di tensione come sta facendo lui in questo momento. Ne uscirà”.
Il messaggio di Huska a Coronato continua a ruotare attorno all’importanza di muovere i piedi, rimanere competitivi e tirare il più possibile.
La squadra avrebbe potuto sfruttare il suo finale duro sabato sera, quando i Flames hanno recuperato da uno svantaggio di 3-0 nel primo periodo per arrivare a meno di uno grazie ai gol nel terzo periodo di Mikael Backlund e Blake Coleman.
Sfortunatamente, la serie di vittorie consecutive di Coronat è stata prolungata.
“Sappiamo tutti che sta attraversando un periodo un po’ difficile in questo momento, ma le cose cambieranno”, ha detto Huska.
“Ha le sue opportunità e sono abbastanza fiducioso che prima o poi qualcuno ne approfitterà”.
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