FOXBOROUGH, Massachusetts – Il Gillette Stadium non era il luogo in cui i Boston Legacy avevano pianificato di giocare la prima partita della franchigia, e una sconfitta per 1-0 contro il Gotham FC non era il modo in cui speravano che la festa finisse.
Ma dopo circa tre anni di pianificazione, ristrutturazioni fallite dello stadio e mulligan di branding, l’arrivo di Boston nel gioco competitivo della NWSL è stato un momento da festeggiare per il club e la lega.
“Lo so, a questo punto, essere qui oggi, oggi è una vittoria”, ha detto la proprietaria del Boston Legacy Jennifer Epstein pochi istanti prima dell’inizio della partita di sabato.
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Esther González, finalista MVP la scorsa stagione quando Gotham vinse il suo secondo campionato NWSL in tre anni, è uscita dalla panchina all’intervallo e ha segnato 10 minuti più tardi portando Gotham a tre punti nel fine settimana di apertura.
Una squadra di Boston con un notevole talento internazionale ha intasato il centrocampo e ha rallentato la partita in un primo tempo senza reti.
Il gol di Esther ha sbloccato la situazione e il secondo cartellino giallo del difensore dell’eredità Bianca St-Georges al 77esimo minuto ha ridotto la sua squadra a 10 giocatori e ha spento un tentativo di rimonta.
Un pubblico annunciato di 30.207 persone si è presentato per la prima partita di calcio professionistico femminile del mercato da quando gli ormai defunti Boston Breakers giocavano nella stessa franchigia di Gotham (allora chiamata Sky Blue FC) nel settembre 2017.
Il pubblico ha stabilito un record per la partita casalinga di espansione inaugurale, anche se quel record crollerà tra due settimane, quando sono attesi più di 50.000 tifosi per la seconda partita di apertura casalinga di espansione nel 2026, il Denver Summit FC.
Sabato, una squadra di Boston con un notevole talento internazionale ha intasato il centrocampo e ha rallentato la partita in un primo tempo senza reti. Il portiere storico Casey Murphy, che ha 20 presenze con gli Stati Uniti, ha effettuato tre parate in giornata, incluso tuffarsi a terra nel primo tempo su un tiro di Jaedyn Shaw.
Esther ha sbloccato la situazione quando si è agganciata a una palla vagante dopo una giocata sbagliata del difensore dell’eredità Bianca St-Georges. Il difensore del Gotham Lilly Reale ha conquistato la palla a centrocampo e ha trovato Shaw, che si è voltato sotto pressione e ha tagliato la palla a Reale sulla fascia sinistra. Il cross di Reale manca di poco l’esordiente Jordyn Dudley sul primo palo, ma Esther si nasconde in area di rigore per un finale pulito.
“Lei è Esther; è di livello mondiale”, ha detto il centrocampista del Gotham Jaelin Howell. “Entrerà sempre e porterà la stessa qualità sotto porta. Questo è ciò di cui avevamo bisogno, e i grandi giocatori entrano in partita ed è quello che ha fatto”.
Un secondo cartellino giallo del St-Georges al 77′ ha ridotto la squadra a 10 uomini e ha soffocato un tentativo di rimonta.
Il Consiglio dei governatori della NWSL ha dato il via libera all’offerta di espansione di Boston più di tre anni fa (anche se non è stata resa pubblica se non mesi dopo), segnando la passerella più lunga nella storia del campionato per le squadre di espansione.
Seguirono diversi fallimenti. L’ambizioso progetto di ristrutturazione del White Stadium, situato entro i confini della città di Boston, è stato un punto critico nella corsa a sindaco della città e ha dovuto affrontare l’opposizione dei residenti locali. I ritardi nella costruzione alla fine costano alla squadra l’opportunità di giocare un torneo casalingo lì nel 2026 come originariamente previsto. Il nuovo Stadio Bianco, che ospiterà circa 10.000 tifosi, dovrebbe essere inaugurato l’anno prossimo.
Legacy ha anche lanciato il marchio “BosNation” lo scorso anno prima di abbandonarlo dopo un’ampia considerazione a favore del nome e del marchio Boston Legacy.
Quindi, la partita di sabato ha segnato un significativo passo avanti per Legacy. “Our Legacy Takes Flight”, era il canto di un gruppo di tifosi di Boston nel North End prima della partita.
Oggi penso solo a oggi e alla celebrazione, ha detto Epstein. “Stiamo facendo qualcosa di grande; stiamo facendo qualcosa di storico. E sì, è stato difficile, più difficile di quanto si possa pensare, ma non potrei essere più orgoglioso dello sforzo dell’intera organizzazione. Oggi mi sento orgoglioso e onestamente, in soggezione per essere arrivati qui, per il fatto che stiamo giocando in uno stadio di livello mondiale”.
La partita di sabato è stata la prima giocata sull’erba provvisoria installata per la Coppa del Mondo maschile 2026. Un inverno nevoso nel New England ha ritardato l’installazione della superficie, che è stata lenta sabato, causando il rinvio dell’apertura casalinga della MLS New England Revolution all’inizio di questo mese.
I giocatori di entrambe le squadre hanno detto che il campo era buono, anche se la difficoltà rappresentata dal forte vento è stata una frustrazione comune.
L’allenatore del Boston Filipa Patão ha detto che pensa che le emozioni della partita, che includevano sette cartellini gialli e un’espulsione, fossero normali per l’occasione.
Ha detto di aver visto una squadra che “sarà buona in questo campionato” una volta che avrà preso ritmo.
“Se avessimo vinto la partita, ti avrei detto la stessa cosa: è un processo”, ha detto Patão. “Abbiamo bisogno di più partite, abbiamo bisogno di più tempo. Ma raggiungeremo l’identità che vogliamo. Penso che abbiamo già dimostrato qualcosa: una squadra che ha provato a giocare, una squadra che ha provato ad avere la palla, una squadra che vuole pressare, vuole recuperare velocemente. È un processo”.
Murphy, che ha giocato per altre due squadre della NWSL oltre al suo periodo all’estero, è stata incoraggiata dal debutto della sua squadra.
“Molti giocatori potevano semplicemente vedere la grinta, l’attitudine a fare del loro meglio”, ha detto Murphy. “Mi piacciono i combattenti. Mi piace lasciare tutto lì fuori. Eravamo sotto un uomo e non ci siamo ancora arresi. Abbiamo spinto avanti fino al fischio finale.
“Questo è ciò che rende grandi le squadre. Sono in questo campionato da abbastanza tempo per sapere che è quello che serve. Vedo così tanto potenziale nel nostro gruppo”.
Link alla fonte: www.espn.com