A volte semplicemente non ottieni ciò che meriti.
Ma nella maggior parte dei casi ottieni ciò che guadagni.
Sconvolti dopo la sconfitta per 7-2 della sera prima a Dallas, gli Edmonton Oilers hanno disputato una partita dominante, discreta e responsabile a St. Louis. Louis venerdì sera. Hanno controllato la partita per quasi 50 minuti, si sono portati in vantaggio per 2-0 e poi….
Tornarono a casa come perdenti OT.
“È davvero un peccato”, ha detto Kasperi Kapanen, che ha aperto le marcature contro la sua vecchia squadra in trasferta a St. Louis. “Penso che abbiamo giocato abbastanza bene per tutta la partita. Le squadre si impegneranno se saremo in vantaggio, dobbiamo solo imparare a giocare con il vantaggio.
“Ora speriamo solo che il punto in più che abbiamo perso oggi non torni a perseguitarci più tardi.”
I Blues hanno segnato due gol negli ultimi 7:38 del regolamento, poi hanno battuto il gol di Leon Draisaitl ai supplementari prima che Robert Thomas trovasse l’incrocio dei pali alle spalle di Connor Ingram con soli 10 secondi da giocare nel frame extra. È stata una vittoria per il St. Louisa per 3-2 che deve sembrare una moneta ritrovata.
Saranno salati, questi Oilers, come dovrebbero essere dopo essersi concessi una grande opportunità di registrare una vittoria esterna per 3-1. Hanno avuto tutto sotto controllo, superando i Blues 34-23 nei regolamenti.
“Poteva andare molto meglio per noi nei primi 40 minuti”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch. “Poi nel terzo periodo eravamo in vantaggio, loro hanno segnato un gol e forse ci siamo innervositi un po’ e abbiamo indietreggiato un po’.
“È un modo sfortunato di finire. Avrebbe potuto essere un risultato eccezionale in trasferta, vincendo tre partite su quattro. Ma solo un punto nelle ultime due partite è deludente per noi”.
Connor Ingram è stato eccellente tra i pali, dando agli Oilers il calibro di netminder necessario per vincere in trasferta 3-2. Se stai cercando un capro espiatorio – o un eroe – sarebbe l’attacco degli Oilers che non è riuscito a segnare un terzo gol nel regolamento oltre Joel Hofer, probabilmente la prima stella di questo gioco.
Con il punteggio di 2-1 a Edmonton, Connor McDavid batte nettamente Hofer in contropiede, ma il suo tiro finisce a lato. È stato un segno di fortuna per Edmonton stasera: più grande è stata l’azione in questa partita, più ha funzionato contro una squadra degli Oilers che cercava di vincere una partita tranquilla 2-1 e di salire sull’aereo per tornare a casa.
Ma St. Louis è rimasto in giro, e in giro… È una metafora di ciò che stanno facendo i Blues nella Western Conference, mentre salgono a cinque punti dall’ultimo posto wild card, con quattro squadre ancora da disputare.
Edmonton, nel frattempo, raccoglie cinque punti su otto in un percorso piuttosto difficile attraverso Las Vegas e Colorado, e consecutivamente a Dallas e St. Louis. Erano a un passo dal grande successo, perché sei punti sarebbero stati fantastici.
Ma accetteranno i cinque punti e trarranno conforto dal fatto che il loro gioco complessivo è stato eccellente in otto periodi e mezzo a fine stagione.
“Questo viaggio, nel complesso, è stato positivo”, ha detto Kapanen. “Ovviamente avremmo voluto due punti oggi, e la partita di ieri (a Dallas) non è stata la migliore. Ma di sicuro (la partita di Edmonton) è migliore di quanto non sia stata ultimamente”.
Venerdì 13, gli Oilers stanno ancora vivendo una versione di un incubo, ancora alla ricerca di coerenza a 67 partite dall’inizio della stagione.
Ma c’è tempo per consolidare questa trasferta, con Edmonton a soli due punti dal vantaggio della Pacific Division.
Ora torneranno a casa per quattro partite casalinghe contro Nashville, San Jose, Florida e Tampa. C’è un giorno libero tra ogni partita e ci aspetteremmo di giocare a Ingram per almeno tre, se non tutte e quattro le partite.
Ha un sapore amaro quando fumi un punto come questo. Ma sabato si sveglierà a Edmonton sentendosi abbastanza bene per il suo gioco, ed è qualcosa che gli Oilers si sono guadagnati.
“La cosa positiva è che abbiamo giocato a hockey con ottimi punteggi”, ha detto Knoblauch della trasferta. “Le prime due partite in trasferta sono state davvero belle. Ovviamente la partita di Dallas no. E la maggior parte della partita di stasera è stata buona”.
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