La prima occasione per l’argento è alle porte mentre il Chelsea Women cerca di difendere il trofeo della Coppa di Lega contro il Manchester United domenica.
Entrambe le squadre hanno avuto i loro aspetti positivi e negativi in questa stagione, ma chi ne uscirà vincitore?
Perché il Chelsea deve vincere?
Il Chelsea non resta senza trofeo dal 2018-19. e sarà determinato a garantire che questa stagione non interrompa questa serie di vittorie consecutive. Tuttavia, la loro posizione sta diventando sempre più precaria.
Nella Women’s Super League (WSL), nonostante abbia vinto gli ultimi sei titoli, è a nove punti dal Manchester City in testa alla classifica e rischia addirittura di abbandonare la corsa per le prime tre posizioni. Quindi la realtà pone ancora maggiore enfasi sulle competizioni di coppa nazionale.
È difficile immaginare che tifosi o giocatori considerino la sfida di FA Cup/League Cup come una stagione di pieno successo, soprattutto se il Chelsea dovesse uscire dalla fase a eliminazione diretta della Champions League prima del previsto contro l’Arsenal (quarti di finale) o il Wolfsburg/OL Lyonnes (semifinale). Ma ciò non rende quei trofei meno significativi.
L’allenatore Sonia Bompastor ha recentemente firmato un prolungamento del contratto fino al 2030, nonostante le sconfitte consecutive in campionato, e terminare questa stagione senza trofei farebbe poco per cambiare la percezione della sua prima stagione in carica, quando ha concluso il campionato imbattuta e ha vinto sia la FA Cup che la Coppa di Lega.
La posta in gioco è stata ulteriormente aumentata dall’incertezza fuori dal campo. Quella di quest’estate sarà la prima finestra di trasferimento del club in più di un decennio senza l’allenatore del calcio femminile Paul Green, che ha supervisionato la pianificazione della squadra per 12 anni prima di lasciare il mese scorso. Bompastor ha già iniziato a rimodellare la squadra ereditata dall’ex manager Emma Hayes – una transizione che potrebbe in parte spiegare l’incoerenza del Chelsea in questa stagione – ma se riuscirà a costruire una squadra dominante per competere in tutte le competizioni potrebbe dipendere da come finirà questa stagione.
Vincere qualche trofeo aumenterebbe il morale per il futuro e potrebbe avere un grande effetto a catena per la prossima stagione. –Emily Keogh
Come può vincere il Chelsea?
I campioni in carica non devono cercare lontano l’ispirazione; La squadra di Bompastor ha recentemente eliminato il Manchester United dalla FA Cup vincendo 2-1 ai supplementari grazie ai gol di Naomi Girma e Sam Kerr, entrambi gol su calci piazzati.
In effetti, la squadra allenata da Marc Skinner ha mostrato vulnerabilità nelle situazioni di palla inattiva in questa stagione, con quasi il 30% dei tiri concessi provenienti dalla palla – la seconda percentuale più alta nella WSL di questa stagione (West Ham United, 29,5%). Inoltre, il 25% dei gol subiti previsti dallo United (xGA) provengono da calci piazzati.
Lo United ha anche subito cinque gol di testa in questa stagione nel WSL – solo l’Aston Villa ne ha subiti di più (7) – e mentre il Chelsea mancherà la minaccia aerea di Kerr e il dribbling di Carpenter (dato che entrambi sono in Coppa d’Asia con l’Australia), i Blues dovrebbero cercare di sfruttare al massimo questo tempo.
Lauren James, Alyssa Thompson e Johanna Rytting Kaneryd saranno fondamentali per fornire penetrazione e consegna all’interno dell’area, anche se il Chelsea è sembrato un po’ timido senza un punto focale in attacco visti i continui problemi di infortunio di Mayra Ramírez.
Un’altra area su cui il Chelsea dovrà concentrarsi sarà il centrocampo. Hinata Miyazawa e Julia Zigiotti Olme sono state la spina dorsale del centrocampo dello United, ma Miyazawa non sarà disponibile dato che sarà anche lei alla Coppa d’Asia con il Giappone. Di conseguenza, Bompastor può provare a sovraccaricare il centro indebolito dello United schierando un tre a centrocampo, forzando palle perse e cercando di entrare nell’area avversaria.
I tre volte vincitori della Coppa di Lega dovrebbero cercare di portare i giocatori in campo il più possibile per sfruttare la debolezza dello United per liberare le proprie linee. — Yash Thakur
Perché il Manchester United deve vincere?
Il Manchester United considererà questa stagione un successo anche se finirà senza trofeo, avendo inaspettatamente raggiunto la fase a eliminazione diretta nella sua stagione d’esordio europea e avendo affrontato il Bayern Monaco nei quarti di finale. Questa corsa rappresenta un chiaro miglioramento per la squadra di Skinner e invia un messaggio a tutto il continente che lo United può competere con l’élite europea, anche se ha ancora alcune evidenti carenze in casa.
Nonostante il miglioramento rispetto alle sconfitte delle stagioni precedenti, le principali sconfitte contro il Manchester City e i frustranti pareggi contro Chelsea e Arsenal evidenziano che lo sviluppo dello United rimane incompleto e la coerenza continua a sfuggirgli. Con quei punti persi che probabilmente metteranno fine a qualsiasi sfida realistica della WSL – sono otto punti dietro al City con sei partite rimanenti – l’attenzione si sposta inevitabilmente sulla competizione di coppa.
Lo United ha vinto la FA Cup nel 2024, ma la sconfitta contro il Chelsea al quinto turno in questa stagione ha eliminato un’opzione, il che significa che la Coppa di Lega ora ha aggiunto importanza come possibilità più realistica di assicurarsi un altro trofeo.
Per un club la cui squadra femminile è stata ricostituita solo nel 2018, l’elenco dei riconoscimenti resta breve. A parte la promozione alla WSL nel 2019, l’unico lato positivo del regno dello United è la FA Cup nel 2024. Due anni dopo, con un’altra stagione potenzialmente senza trofei incombente, una vittoria della Coppa di Lega fornirebbe la prova tangibile che lo United è in crescita. — Keogh
Come può il Manchester United vincerlo?
La linea d’attacco dello United è stata attiva in questa stagione ed è seconda per numero di gol nella WSL (35). Skinner ha alcuni profili interessanti nel suo quartetto offensivo formato da Elisabeth Terland, Melvine Malard, Jess Park ed Ellen Wangerheim, capaci di offrire immediatezza e fluidità, ma i suoi giocatori larghi saranno fondamentali in questa finale.
I tre difensori di Bompastor sono apparsi vulnerabili in questa stagione, in particolare nello spazio tra i difensori centrali e i terzini esterni, e le squadre hanno preso di mira questo canale per trovare il successo contro il Chelsea. Infatti, quasi il 66% delle occasioni concesse dal Chelsea provenivano da canali ampi.
La natura dinamica degli attaccanti dello United sarà fondamentale per sfruttare queste aree e creare occasioni, con l’indisponibilità di Carpenter che indebolirà il lato destro dei Blues.
Se lo United vuole un piano per battere il Chelsea in questa stagione, dovrebbe guardare come ha giocato l’Arsenal a gennaio e ha registrato una vittoria per 2-0. Il piano tattico prevedeva il sovraccarico del centro del campo e la forzatura di palle perse al centro del campo.
Nel 3-4-1-2 di Bompastor, il centrocampista Keira Walsh è responsabile dell’avanzamento della palla e della protezione delle transizioni, quindi Skinner potrebbe provare a forzare Walsh fuori dal gioco e stabilire la superiorità numerica al centro del campo usando Park. L’ex attaccante del Manchester City potrebbe svolgere un ruolo simile a quello di Beth Mead nella vittoria dell’Arsenal, dato che lo United entra in duelli a centrocampo e fa pressione sui difensori centrali del Chelsea mentre blocca un facile accesso a Walsh.
Il Chelsea ha anche la percentuale media di vittorie nei duelli a terra più bassa nella WSL in questa stagione (45,8%), quindi lo United dovrebbe cercare di massimizzare le opportunità di alto traffico, avviare duelli e sfruttare lo spazio dietro il centrocampo del Chelsea. — Thakur
Link alla fonte: www.espn.com