DENVER — Hanno cercato più di 60 partite per una giocata come questa. Un viaggio come questo, dove la fiducia viene costruita invece che distrutta.
Un viaggio iniziato a Las Vegas, dove gli Edmonton Oilers hanno sconfitto i Golden Knights per 4-2. Poi a Denver per uccidere il drago che ti ha battuto 9-1 l’ultima volta che vi siete incontrati, ottenendo una vittoria regolamentare per 4-3 sui Colorado Avalanche che avrà un certo potere nella psiche collettiva degli Edmonton Oilers.
“Queste sono partite a cui puoi guardare indietro il mese prossimo e riprenderti davvero”, ha detto il calciatore da due gol Ryan Nugent-Hopkins. “Capiscilo, se giochiamo così, possiamo battere chiunque.”
Man mano che la panchina diventava più spaziosa, senza né Colton Dach né Ty Emberson fuori nel secondo periodo a causa di infortuni, la sensazione che la squadra fosse costretta a lavorare insieme si faceva più forte. Poi il portiere Connor Ingram viene espulso alla fine del secondo periodo da Nathan MacKinnon – una chiamata di interferenza del portiere che ha dato a MacKinnon cinque partite e mezzo – e all’improvviso ti trovi in una di quelle situazioni di cui parlerai per un po’.
Un gioco che ti dirà molto di te. In un modo o nell’altro.
“Mi sentivo grande e in panchina”, ha detto Nugent-Hopkins. “Voglio dire, capiamo solo dove siamo. Il periodo dell’anno, la classifica. Stai giocando davvero con una buona squadra, ci sono molte avversità stasera e sarebbe facile inserirle. Abbiamo fatto un ottimo lavoro rimanendo fedeli e fidandoci l’uno dell’altro. “
In una lunga stagione piena di partite di hockey impersonali e dimenticabili, i fan dell’hockey adorano partite come questa: una partita in cui ti raduni, scavi e strappi due punti dall’edificio più duro della National Hockey League.
Il gioco in cui Tristan Jarry ha mostrato ai suoi compagni di squadra che combatterà con loro. Dove i bloccanti accumulano 23 blocchi contro gli otto del Colorado. Dove Trent Frederic si è trovato fianco a fianco con Nicolas Roy, prima che Connor McDavid e Leon Draisaitl si assicurassero il vincitore con un gioco di potere che non sarebbe stato negato.
“Va bene. È importante”, ha detto Zach Hyman. “Questa è una trasferta importante contro squadre davvero forti. E abbiamo iniziato bene”.
“Quando vinci partite come questa, aumenta la fiducia nel gruppo”, ha aggiunto Hyman. “Abbiamo giocato bene per tutto il percorso. Non è stata una vittoria casuale. È stata una bella vittoria di squadra”.
Per il fragile Jarry, è stata un’opportunità inaspettata per mostrare ai suoi compagni di squadra di cosa è fatto.
In una settimana in cui su Internet circolavano discorsi ridondanti su Jarry e i suoi compagni di squadra – esagerati, sì, ma comunque – Jarry è arrivato sollevato e ha combattuto fianco a fianco con tutti gli altri.
È stata una strada lunga e difficile per Jarry da quando è stato ceduto a Edmonton, senza notti in cui è uscito dalla pista di hockey sentendosi come ha fatto mercoledì a Denver.
“Ogni occasione che hai di entrare in rete è un’altra occasione per migliorare”, ha detto. “Stasera è stata un’altra opportunità, e poterne approfittare è un momento completamente diverso. Sto proprio (quasi) ricevendo una spinta.”
I suoi compagni di squadra non ne parleranno pubblicamente. Ma se per Jarry fosse andata diversamente, questa avrebbe potuto essere una vera sconfitta per il ‘tendy’ che sta lottando contro la sua permanenza in questo spogliatoio.
“È grande. Voglio dire, è importante”, ha detto Hyman. “Entri in una partita del genere – una partita importante – e puoi chiudere la porta e aiutarci a vincere? Deve essere una bella sensazione.”
“Abbiamo bisogno di lui”, ha continuato Hyman. “Abbiamo bisogno che torni al livello in cui può giocare, perché fa la differenza”.
“Dovresti sentirti molto bene per questo”, ha concordato Knoblauch. “Entra lì con 30 secondi rimasti nel secondo periodo e viene testato due volte. Poi nel terzo periodo fa un paio di grandi parate, un paio sul gioco di potere di Colorado. Sì, dovrebbe sentirsi davvero bene per questo, e avremo sicuramente bisogno di lui subito. Una volta, se non due, affronteremo questo duello uno dopo l’altro (a Dallas e St. Louis).”
Knoblauch riferisce che è stata una commozione cerebrale a far uscire Ingram dal gioco, non qualche altro infortunio dopo quella terribile corsa con MacKinnon. Se Ingram si sveglia e si sente bene, è possibile che possa iniziare sabato a St. Louis. Luigi.
Ma venerdì a Dallas sarà la griglia di Jarry.
Si è guadagnato quell’inizio, e molto altro, resistendo al potente Avalanche.
“Siamo anche un’ottima squadra”, sottolinea. “Ma per essere all’altezza di una squadra del genere, per giocare un gioco di squadra del genere, tutti hanno sicuramente fatto un ottimo lavoro”.
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