Nella lista dei giocatori critici della nazionale maschile degli Stati Uniti ce ne sono pochi che si collocano più in alto del difensore del PSV Eindhoven Sergiño Dest.
AC Milan Cristiano Pulisico è automatico, visto ciò che significa per l’attacco statunitense. Idem per l’AFC Bournemouth Tyler Adamsdata la sua importanza nel modo in cui la squadra difende. Weston McKennievista la sua forma attuale, anche lui rientra in quella categoria, indipendentemente da dove gioca.
Ma Dest è l’ultimo jolly offensivo dell’USMNT, e vederlo fuori per un infortunio al tendine del ginocchio nella vittoria per 2-1 del PSV contro l’AZ Alkmaar sabato è stato a dir poco deludente. Il suo volto era segnato dal dolore mentre cadeva al 55esimo minuto, stringendosi la gamba sinistra. Due membri dello staff tecnico del PSV hanno dovuto aiutarlo dal campo e lui ha potuto solo sforzare leggermente la gamba.
Naturalmente c’è la possibilità che Dest si riprenda in tempo per la Coppa del Mondo. SU InstagramDest deve aver assunto una faccia coraggiosa, dichiarando: “Sono fuori per un po’ per fare ciò che amo di più! Ma una cosa è certa, questa NON è la fine della stagione! Farò tutto ciò che è in mio potere per risponderti il prima possibile al momento giusto! Grazie per i messaggi che non vi deluderanno!”
Ma i muscoli posteriori della coscia sono notoriamente infortuni difficili da cui recuperare. Le battute d’arresto sono comuni e non c’è alcuna garanzia che tornerà in forma in tempo per essere pronto per la gara di apertura della Coppa del Mondo dell’USMNT contro il Paraguay l’11 giugno.
Se Dest non tornasse, la sua perdita sarebbe grave, data la sua propensione a realizzare l’inaspettato. La sua capacità di battere gli avversari con il dribbling aggiunge un elemento di sorpresa ai giocatori dato che, secondo quanto riferito, è indicato come difensore, così come il tempismo delle sue corse. Ha anche la capacità di tagliare dentro e tirare con il piede sinistro.
Non ci vuole molta attenzione per ricordare quanto devastanti possano essere le sue incursioni nel terzo attaccante. C’è stato il gol fondamentale che ha segnato contro il Costa Rica in una partita casalinga di qualificazione ai Mondiali, in cui è entrato in picchiata dalla fascia e ha scatenato una raffica di tiri che non hanno battuto nessun altro fino a quando Tranquillo‘ il leggendario portiere, Keylor Navas. Nella finale della fase a gironi contro l’Iran ai Mondiali del 2022, la corsa perfettamente sincronizzata di Dest gli ha permesso di colpire di testa il passaggio di McKennie attraverso l’area di rigore per Pulisic per segnare l’unico gol della partita e consentire agli Stati Uniti di avanzare agli ottavi di finale.
Per essere chiari, le carenze difensive di Dest sono ben documentate e spiegano perché non è una buona posizione di partenza come terzino destro o ala destra. Ma quel tipo di capacità di contribuire all’attacco è vitale, sia da titolare che dalla panchina. Se non fosse disponibile, questo sarebbe un elemento meno dinamico che gli Stati Uniti avrebbero in campo e consentirebbe alle squadre di concentrarsi maggiormente su Pulisic quando si tratta di fermare l’offensiva dell’USMNT.
Il tecnico americano Mauricio Pochettino avrebbe diverse opzioni a sua disposizione nel caso in cui Dest non potesse partire.
Alex Freemannora con il Villarreal della Liga, ha fatto un salto di qualità nell’ultimo anno, dall’irruzione nella formazione titolare con l’Orlando City SC a una frequente convocazione per l’USMNT. La capacità di Freeman di andare avanti è un po’ più standard di quella di Desto, ma ha dimostrato la sua capacità di andare in gol lo scorso novembre, quando ha segnato due gol nell’amichevole vinta 5-1 contro l’Uruguay.
Joe Scally è un altro giocatore che potrebbe intervenire. Sebbene abbia trascorso gran parte della sua carriera al Borussia Mönchengladbach come difensore esterno in una linea di difesa a quattro, in questa stagione ha giocato minuti importanti come terzino esterno, segnando anche un raro gol contro l’FC Augsburg l’11 gennaio.
McKennie ha giocato sulla fascia in molte occasioni per la Juventus in questa stagione, ma date le esigenze della squadra americana altrove, sembra improbabile che possa essere adatto ai Mondiali.
Forse il vantaggio più grande di tutti è Marsiglia Timothy Weah.
Come McKennie, è stato nominato il coltellino svizzero della sua squadra in questa stagione, giocando in una varietà di ruoli, incluso quello di terzino. Con Pochettino che spesso preferisce giocare nel 3-4-2-1, non c’era un posto facile in cui Weah potesse infilarsi, soprattutto vista la concorrenza sulla fascia. Ma il ritmo di miglioramento di Weah è una risorsa di cui gli Stati Uniti non hanno molto, e dato il tempo trascorso dal giocatore lì con il Marsiglia, così come il fatto che ha esperienza in Coppa del Mondo, l’infortunio di Dest potrebbe dare a Weah la possibilità di brillare in un ruolo per l’USMNT.
Con la finestra internazionale di marzo alle porte e la sicura uscita di Dest, la battaglia di posizione sembra destinata a essere tra Freeman e Weah, con la speranza che entrambi possano contribuire almeno in parte alla minaccia offensiva fornita in precedenza da Dest.
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