Justin Gaethje era convinto che non avrebbe gareggiato con la tessera della Casa Bianca UFC ed è stato solo quando ha assistito all’UFC 326 sabato che ha scoperto che stava affrontando Ilio Topuria nell’evento principale.
Il processo di fusione altamente segreto per lo storico evento di congratulazioni che si è svolto nel South Lawn della Casa Bianca ha fatto sudare il CEO dell’UFC Dana White, soprattutto dopo aver scoperto che un combattimento su cui stava lavorando è andato in pezzi poche ore prima dell’annuncio dell’evento. Anche se non è chiaro se quella lotta coinvolgesse Topuria e un altro avversario, Gaethje afferma che alcuni giorni fa gli è stato espressamente detto che non avrebbe gareggiato alla Casa Bianca.
“Ho ricevuto una chiamata due giorni fa e mi hanno detto ‘sicuramente non correrai per la tessera della Casa Bianca’, quindi ho pensato: okay, bene,” ha detto Gaethje Riguardo l’ultimo combattimento all’UFC 326. Poi ho ricevuto una chiamata ieri e mi hanno detto “potresti sentire qualcosa, potresti essere sulla tessera della Casa Bianca”. Come farai a fare un 180 completo su di me? E oggi ho scoperto che ci sto lavorando.
“Non sapevo se fossi l’evento principale o cosa. Penso che molte cose scaturiscano sempre quando queste cose si uniscono.”
Naturalmente, Gaethje chiedeva a gran voce la possibilità di competere alla Casa Bianca dopo aver eliminato Paddy Pimblett in modo impressionante lo scorso novembre per rivendicare il titolo provvisorio dei pesi leggeri.
Per quanto desideri quello spazio, Gaethje non si lascia prendere dal momento, soprattutto conoscendo il tipo di preparazione di cui avrà bisogno per qualcuno come Topuria.
“Un altro giorno in ufficio”, ha detto Gaethje. “Sono stato qui un mese fa. Sono entusiasta. Ci penserò, penserò allo scenario e all’atmosfera un paio di volte, ma alla fine non importa. È passato molto tempo da qui ad allora, è solo quanto duro lavoro, quanto sono disciplinato e quanto sono preparato.”
Topuria entra in lotta con un record perfetto, inclusa una serie di 9-0 nella UFC e ha segnato tre ko consecutivi nei suoi ultimi tre incontri contro Charles Oliveira, Max Holloway e Alexander Volkanovski.
Quella serie di tre incontri consecutivi potrebbe essere la più impressionante nella storia dell’UFC, motivo per cui Gaethje sa che metterà tutto nel suo ritiro per prepararsi a Topuria.
“Sarà molto facile convincermi che sono in grave pericolo”, ha detto Gaethje. “Le sue ultime vittorie e in realtà tutte le sue vittorie UFC, ma soprattutto le ultime tre o quattro, sono state pazzesche ad eliminazione diretta contro i migliori atleti di questo sport. È snervante, spaventoso, ma è esattamente quello che ho fatto come concorrente per tutta la mia vita. Ho sempre desiderato i combattimenti più grandi. Sono sempre salito di una classe di peso in un doppio incontro per combattere il loro miglior ragazzo.
“Quindi non vedo l’ora. Ma direi che sono un po’ eccitato, ma so solo quanto lavoro dovrò dedicare.”
Gaethje è stato aperto nel voler arrivare alla fine della sua carriera dopo aver percorso così tante miglia sul suo corpo diventando uno dei combattenti più entusiasmanti che abbia mai gareggiato negli sport da combattimento.
Battere Topuria per diventare il campione indiscusso della UFC alla Casa Bianca sembrerebbe il regalo perfetto per una carriera nella Hall of Fame, ma Gaethje non ha ancora finito. Potrebbe non avere ancora una dozzina di combattimenti rimasti, ma Gaethje è pieno di energia per la sua ultima vittoria e ora ha la possibilità di consolidare la sua eredità vincendo su uno dei migliori combattenti di questo sport.
“Se vinco questo incontro, immagina quanto speciale potrebbe essere la seconda parte della mia carriera”, ha detto Gaethje. “Con tutto quello che ho passato e quanto sia pazzesco questo sport.”
Link alla fonte: www.mmafighting.com