Versamento: margini sottilissimi hanno segnato il destino di Mizzou

Mark Mitchell era un mostro. Come in realtà è stato tutto l’anno.

Mitchell ha segnato 32 punti, il massimo della carriera, nel Senior Day. È stato, come è stato per tutta la stagione e per gran parte degli ultimi due anni, il giocatore più influente dei Tigers.

Ciò di cui Mitchell aveva bisogno era un compagno di squadra che sarebbe stato fantastico con lui. Invece ha ottenuto prestazioni decenti da tre ragazzi. Shawn Phillips è stato bravo, tranne che per quattro palle perse, Jayden Stone è stato bravo ma non ha segnato abbastanza e Trent Pierce è stato solido. Il problema era che Mark Mitchell era eccezionale, così come Meleek Thomas. In effetti, Thomas e Mitchell si annullarono a vicenda. L’Arkansas ha ottenuto prestazioni migliori da Malique Ewin e Trevon Brazile, che erano leggermente migliori del secondo e terzo miglior Tigers.

Gli arbitri hanno sbagliato un gol del portiere dove Nick Pringle apparentemente ha interferito con un passaggio sbagliato del brasiliano nel primo tempo. L’operatore del cronometro non ha reimpostato il cronometro quando il tiro vincente fallito di TO Barrett ha colpito il bordo posteriore, facendo suonare il cicalino del cronometro con circa mezzo secondo rimanente. L’errore probabilmente ha spinto l’attaccante di Mizzou Trent Pierce a tentare un punt di ritorno shorthanded pensando che fosse il segnale finale.

Con un punto di vantaggio ai tempi supplementari, gli arbitri hanno fischiato su una chiamata overhand di Pringle e il fallo ha mandato Shawn Phillips fuori dal campo nel suo tentativo di rimbalzo. Ma la palla è scappata dall’Arkansas quando ha armeggiato un po’, così l’hanno chiamata la palla del Missouri. Quando l’Arkansas ha contestato la chiamata, non hanno potuto contestare di nuovo la chiamata fallosa persa, e invece hanno visto Phillips andare in linea. Hanno assegnato all’Arkansas il basket. Gli Hogs hanno segnato nella giocata successiva per riprendere il comando.

Al possesso successivo, DJ Wagner ha rotto il piano verticale ed è entrato in contatto con Anthony Robinson durante un tentativo di tiro. Non c’è stata alcuna chiamata e poi Ewin ha segnato una tripla – il suo terzo canestro lungo della stagione – sul possesso successivo e ora il Missouri era in modalità di recupero.

Ma avevano ancora 1 punto di vantaggio a meno di un minuto dalla fine e avevano ancora la possibilità di pareggiare la partita con meno di 30 secondi rimasti.

Non hanno giocato per vincere. I margini in questo campionato sono così sottili. Sono sottili come rasoi. Ma il Missouri non è solo.

Una cosa a cui ho pensato mentre guardavo LSU e Texas A&M vincere in tre tempi supplementari è quanto questo campionato può mandare una squadra in una spirale e l’altra nel torneo NCAA. La sconfitta per tre straordinari per la LSU è stata la seconda sconfitta della stagione contro la Texas A&M. La prima è stata una sconfitta per 75-72 a College Station. A quel tempo, la LSU era 36a a KenPom e A&M era 51a. La LSU era in vantaggio con meno di 3 minuti rimasti nel gioco e le squadre hanno giocato un finale serrato e combattivo per diversi minuti prima che A&M riuscisse a ottenere la vittoria.

La partita successiva, A&M ottenne un’improbabile rimonta ad Auburn, la LSU perse in casa contro la Carolina del Sud. La Texas A&M ha poi battuto l’Oklahoma in casa e la LSU ha perso contro Vanderbilt in trasferta. La LSU inizierebbe la conference play 0-4, A&M inizierebbe 3-1. Le due squadre erano separate da due possedimenti, dimostrando che nel complesso erano piuttosto vicine. La LSU è attualmente numero 63 a KenPom dopo aver perso il suo capocannoniere quest’anno, Dedan Thomas, per infortunio, e Texas A&M è numero 34 a KenPom. C’è una differenza di circa 6 punti ogni 100 possedimenti.

Texas A&M è diretta al torneo NCAA. La LSU è la testa di serie numero 16 nel torneo SEC e dopo torna a casa.

Ci sono state 52 partite entro 2 possedimenti dal margine finale, su 288 partite. Il Missouri ha giocato in 9 di quelle partite, così come Tennessee e Texas A&M. Ecco i record delle partite ravvicinate squadra per squadra:

In retrospettiva, il record del Missouri nei giochi ravvicinati è notevole. È un segno di buone prestazioni, buon allenatore, giocatori intelligenti.

L’incoerenza di questa stagione non sta nelle sconfitte ravvicinate, poiché puoi vedere la maggior parte delle squadre aggirarsi intorno a .500 in quelle sconfitte ravvicinate. Raramente giocano contro squadre davvero grandi (Florida). Ma l’incoerenza tra le perdite che avrebbero dovuto essere più vicine e le vittorie ravvicinate che forse non avrebbero dovuto essere vicine. Il Missouri è stato incoerente quest’anno, sì. Se dovessimo scegliere le lendini con questa squadra, indicherei le sconfitte contro LSU e Ole Miss più che le sconfitte nelle partite ravvicinate contro l’Arkansas o la Georgia. Fai un po’ meglio nelle partite su e giù per il programma e non dovrai preoccuparti che lo stato del Mississippi o l’Oklahoma arrivino in ritardo per impedirti di giocare mercoledì.

I margini di Mizzou per tutta la stagione sono stati più sottili di quanto vorremmo, ma il burro è stato fatto. Non c’è più niente di cui chiacchierare. Sono quello che sono. Il miglioramento che posso apportare arriverà ad aprile e maggio, non ora. Ora speri solo di allungare ciò che hai il più a lungo possibile.

La stagione sta per finire. Resta solo il torneo SEC da giocare e poi qualunque cosa il destino abbia in serbo per il Missouri nel torneo NCAA. Attualmente sono fissati nelle ultime quattro pause, il che significa il 10° seme. Non eccezionale, ma non male considerando come stavano le cose all’inizio della conferenza.

Non vincono i campionati SEC. Non arrivano alle Final Four. Ma possono fare rumore se la ricetta è giusta. Si spera, per il bene degli anziani, e di Mark Mitchell in particolare, che il Missouri possa trovare un modo per fare molto rumore prima della loro eventuale partenza.