Sfuggire alla nube oscura della stagione 2025 non è un trucco facile. Ma l’interbase Ezequiel Tovar e l’esterno centrale Brenton Doyle stanno facendo del loro meglio.
E il successo di due ex vincitori del Guanto d’Oro sarà fondamentale per la ricostruzione delle Montagne Rocciose che risorgeranno dalle ceneri di una stagione di 119 sconfitte.
“Penso che tutti abbiano la stessa mentalità”, ha detto Tovar all’inizio degli allenamenti primaverili. “Quello che è successo l’anno scorso è già successo e non possiamo risolverlo. Non possiamo fissarci su cosa accadrà quest’anno perché penso che sia allora che iniziano i problemi.”
“Dobbiamo tutti voltare pagina, ma possiamo ancora imparare da quello che è successo l’anno scorso.”
Doyle è un’eco dei sentimenti di Tovar, che erano d’argento.
“È stato un anno difficile per noi – per me – con alti e bassi”, ha detto Doyle, che è stato rallentato da una distorsione al polso sinistro durante l’allenamento primaverile. “Sappiamo che quei minimi aiutano a mostrarti cosa devi fare per tornare al top. È stato un buon anno per imparare e sono stato felice di concluderlo con una nota positiva.”
L’anno scorso in questo periodo, Tovar e Doyle erano d’oro. Dopo la prima stagione, il duo sembrava pronto per la celebrità.
Tovar ha vinto il suo primo guanto d’oro nel 2024, diventando il giocatore più giovane a vincere il premio nella storia della National League. Ha guidato la NL con 45 palle recuperate, ha segnato 26 homer da record per la squadra e si è classificato secondo in campionato con 75 basi extra.
“Penso che sia uno dei più grandi – no, fallo maggior parte “È un giocatore sottovalutato del campionato”, ha detto Doyle di Tovar la scorsa primavera. “Non riceve molte attenzioni, ma per quel ragazzo il cielo è il limite”.
Lo stesso si potrebbe dire per Doyle. Nel 2024, ha tagliato .260/.317/.446 e ha abbassato il suo tasso di slugging dal 34,9% al 25,4%. Ha segnato 23 punti, 24 doppi e ha rubato 30 basi. È diventato il primo esterno nella storia della National League a vincere un guanto d’oro nelle sue prime due stagioni di major league. Nel 2023, è diventato il primo esterno esordiente della NL a vincere il premio.
Il manager dei Padres Mike Shildt è entusiasta di Doyle, che deve pattugliare il campo centrale del Coors Field, sede del più grande campo esterno nelle grandi partite.
“Fa tutto”, ha detto Shildt. “Ha istinto e sceglie i percorsi e gli angoli giusti. Ha un braccio forte. È un vero affare.”
Anno 2025 doloroso per il Tavor
Ma l’accordo è stato piuttosto duro per entrambi i giocatori la scorsa stagione, quando le Montagne Rocciose hanno registrato una delle peggiori stagioni nella storia della major league.
Tovar ha subito un colpo iniziale. Nella terza partita della stagione, ha subito una dolorosa contusione all’anca sinistra a causa di un rovescio scivolato sul duro campo interno al George M. Steinbrenner Field di Tampa. Tovar ha provato a giocare senza dolori, ma è finito per un mese nella lista degli infortunati. Tovar in seguito saltò più di un mese per uno stiramento obliquo sinistro.
“La parte peggiore è stata semplicemente starnutire… voglio dire, l’ho sentito”, ha detto dell’infortunio obliquo che lo ha trasformato in uno spettatore. “Lo senti nello stomaco e ovunque. Con quel tipo di lesione, quando ti alzi dal letto e fai tutte le piccole cose di tutti i giorni… fa male.”
Una doppietta per infortunio ha limitato Tovar a 95 partite, una linea di taglio di .253/.294/.400 e solo nove fuoricampo. La sua assenza ha lasciato un buco in una difesa che ha registrato una percentuale di schieramento alta per la squadra di .981, la seconda più bassa nelle major dietro Boston (.980) e la quarta più bassa nella storia della franchigia.
E quando le Montagne Rocciose persero Tovar, persero anche la candela.
“Quando ‘Tovie’ è in formazione e fa le sue cose, dà energia alla gente”, ha detto il manager Warren Schaeffer.
Tovar non ha piani grandiosi per rimodellare il suo gioco in questa stagione, anche se le Montagne Rocciose vogliono che riduca il suo tasso di strikeout del 41,1%, che è ben al di sopra della media MLB del 28,4%.
“Si tratta di mantenere le cose semplici”, ha detto. “Penso di aver complicato troppo le cose l’anno scorso. Ho lavorato troppo, ho fatto troppo movimento. Penso di poter fare di più facendo di meno. È importante capire cosa posso fare e non cercare di forzarlo”.
Doyle lavora per mantenere tutto semplice
Doyle ha dovuto impegnarsi molto la scorsa stagione. Ad aprile ha subito un infortunio al quadricipite sinistro. Nel corso del mese, Doyle si è rivolto ai social media per condividere la notizia che sua moglie, Shelby Rose, aveva subito un aborto spontaneo. Doyle ha saltato sette giorni sulla lista del lutto e in seguito ha detto che avrebbe voluto prendersi più tempo per stare con sua moglie e la sua famiglia.
Prima della pausa All-Star, Doyle stava colpendo solo .202 con un .576 OPS e sette fuoricampo. Dopo la pausa, Doyle ha segnato .287 con un .779 OPS e otto homer. Ha pensato che durante la prima metà della stagione ha tirato molti tiri forti direttamente ai difensori.
“Il retro della figurina del baseball non aveva l’aspetto che volevi”, ha detto Doyle al Post a settembre. “Ma c’erano molti buoni numeri di fondo, e dovevi solo fidarti del processo e avere fiducia che questo gioco si sarebbe stabilizzato ad un certo punto. Questo è quello che stava facendo nella seconda metà per me.”
Questa primavera, Doyle, come Tovar, si è concentrato sulla semplicità delle cose.
“Mi è piaciuto il mio approccio alla fine della scorsa stagione”, ha detto. “Quindi non mi sentivo come se dovessi apportare grandi modifiche.”
I parametri difensivi di Doyle non sono stati eccezionali la scorsa stagione, almeno non rispetto al 2023 e al ’24. quando vinse i Guanti d’Oro. Nel ’23, ha registrato 13 strikeout sopra la media (OAA) e 14 OAA nel ’24. La scorsa stagione, quel numero è sceso a sei, secondo Baseball Savant. L’OAA è una metrica difensiva che misura quanti outs salva un difensore rispetto al difensore medio. Tiene conto della difficoltà di gioco, della distanza e del tempo necessario per raggiungere la palla.
“Mi sentivo come se avessi avuto un buon anno difensivo l’anno scorso”, ha detto Doyle. “Non ho avuto la possibilità di eliminare così tanti corridori, ma loro non mi hanno corso così tanto. Non avrei mai pensato che le mie (lotte) in attacco mi avessero influenzato in campo esterno”.
Schaeffer è all-in con Doyle come giocatore centrale.
“L’anno scorso è stato il suo terzo anno nei campionati più importanti”, ha osservato Schaeffer. “I primi due anni, ha vinto un Guanto d’Oro al centro dell’area, a Coors Field. Voglio dire, diamo una pausa a quel ragazzo che non ha vinto un Guanto d’Oro l’anno scorso. Starà bene. ‘BD’ è un ottimo difensore. Voglio dire, è il migliore nel settore. “
È chiaro che le Montagne Rocciose hanno molto lavoro da fare per diventare una squadra competitiva in questa stagione, ma Schaeffer è fiducioso che Tovar e Doyle torneranno ai loro standard d’oro.
“Se entrambi giocano al livello che sappiamo che possono giocare, e se sono in buona salute per 162 (partite), questo ci rende assolutamente una squadra migliore”, ha detto. “Entrambi sono vincitori del Guanto d’Oro.,
“Mi sembra di dirlo sempre, ma non voglio sminuire cosa significa. Perché un difensore Gold Glove al centro del diamante è speciale. Non tutte le squadre ce l’hanno. E poi ci aggiungi le capacità offensive di entrambi, con il contributo di potenza che entrambi possono portare in formazione ogni giorno. È enorme”.
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