È stato circa un anno fa, non molto tempo dopo che Elijah Malone ha ricevuto un inaspettato anno di idoneità in più, che Tad Boyle ha detto che sarebbe stato felice di riportare indietro il centro di 6 piedi e 10 per un’altra stagione.
Quella stagione in più non andò come né Malone né i Buffaloes avrebbero voluto. Tuttavia, Malone sta facendo del suo meglio per segnare nel drive finale di marzo della sua carriera nel basket universitario.
Titolare da sei anni al termine della sua seconda stagione al CU, Malone sarà l’unico senior premiato quando i Buffs ospiteranno il numero 2 dell’Arizona nel finale della stagione regolare sabato sera (21:00, ESPN2). Gli infortuni e l’inefficacia hanno smorzato l’impatto che Malone sperava di avere in questa stagione, ma ha scatenato i Buffs indeboliti durante una vittoria sullo Utah all’inizio di questa settimana e cercherà di farlo di nuovo poiché la CU si aspetta di rimanere senza l’attaccante Sebastian Rancik per la seconda partita consecutiva contro i Wildcats.
Malone non è titolare dalla sconfitta contro l’Iowa State il 29 gennaio, ma Boyle ha detto che intende far partire Malone contro l’Arizona.
“(Utah) ha avuto problemi a eguagliarlo in post e non ha raddoppiato il post, quindi quelle sono squadre contro le quali di solito può avere successo”, ha detto Boyle. “Il ragazzo ha lavorato duro. Ha avuto un problema alla spalla per gran parte della stagione e ha risolto il problema. È un giovane meraviglioso e ci piacerebbe che uscisse alla grande”.
Malone è stato due volte NAIA All-American al Grace College nel nord dell’Indiana prima di trasferirsi in Colorado prima della stagione 2024-25. Malone ha sopportato i suoi alti e bassi durante la sua prima stagione a livello di conferenza di potere della Divisione I, godendosi un inizio caldo prima di svanire durante il gioco Big 12. Ma ha concluso alla grande, registrando 14 punti nella sconfitta del CU contro il West Virginia nel Big 12 Tournament prima di mettere a segno la sua prima doppia doppia di Division I nel finale di stagione contro Villanova, registrando 17 punti e 10 rimbalzi.
Quel finale forte ha rafforzato la convinzione che Malone sarà ancora migliore con un anno di esperienza nei Big 12 alle spalle. Ha iniziato la stagione di conseguenza, registrando una doppia doppia prestazione di 10 punti e 13 rimbalzi nella vittoria di apertura della stagione contro il Montana State, aggiungendo il massimo della carriera di cinque assist e quattro palle recuperate.
Malone ha segnato in doppia cifra in tre delle prime sette partite della stagione, ma un infortunio alla spalla ha presto limitato la sua efficacia. La frustrazione aumentò durante il gioco Big 12, quando Malone fece due falli in pochi minuti: ha commesso fallo in soli 8 minuti e 33 secondi in West Virginia il 17 gennaio e ha fatto lo stesso in soli 5:11 del tempo in campo durante una vittoria casalinga del 21 febbraio contro l’Oklahoma State.
Malone non ha giocato nelle due partite successive, saltando partite consecutive per la prima volta nella sua carriera in CU, ma è uscito dalla panchina durante la vittoria di mercoledì contro lo Utah, andando 3 su 3 con sei punti e due rimbalzi in 11:52 di azione.
In 61 partite con i Buffs entrati nella partita dell’Arizona, Malone aveva registrato 41 partenze con una media di 6,3 punti e 3,0 rimbalzi su una percentuale di field goal di 0,576.
“Soprattutto il suo tiro in sospensione, la sua sicurezza nel catturare palloni fuori dalla sua area”, ha detto Boyle dell’impatto dell’infortunio alla spalla di Malone. “Avere quella spalla sul collo, è piuttosto doloroso. Ma ha fatto un buon lavoro nel gestirlo e combatterlo.
“Ci ha dato tutto quello che aveva. La sua etica del lavoro era eccezionale. Non ha avuto l’ultimo anno che voleva o si aspettava, o forse noi volevamo o ci aspettavamo. Ma non è perché non è un bravo ragazzo. Non avrai un ragazzo con un carattere migliore nel tuo programma di Elijah Malone. “
Link alla fonte: www.denverpost.com