SEATTLE – Jontay Porter, l’ex centro dei Toronto Raptors che rischia una squalifica a vita dalla NBA nel 2024 per gioco d’azzardo, ha segnato una tripla doppia sabato sera al suo ritorno al basket professionistico.
Porter è partito da ala e ha segnato 21 punti, 14 rimbalzi, 14 assist, tre stoppate e due palle recuperate per i Seattle SuperHawks della United States Independent Basketball League nella vittoria di apertura 111-88 sui Lilac City Legends al Royal Brougham Pavilion della Seattle Pacific University.
“Sono ovviamente molto entusiasta di giocare di nuovo a basket. Voglio ringraziare i Seattle SuperHawks e l’USBL nel suo insieme”, ha detto Porter, fratello dell’attuale giocatore NBA Michael Porter Jr. “L’organizzazione è di prim’ordine. Capisco che stanno lottando per me e si stanno assumendo dei rischi, e voglio solo essere un buon rappresentante dentro e fuori dal campo”.
L’NBA ha bandito Porter dopo che un’indagine della lega ha concluso che condivideva informazioni riservate con gli scommettitori sportivi e piazzava scommesse sulle partite dell’NBA, comprese le scommesse contro i Raptors.
A Porter è stata negata la richiesta di poter continuare la sua carriera nel basket in Grecia nel 2024 mentre attende la sentenza per il suo ruolo nello scandalo delle scommesse che lo ha visto bandito dalla NBA.
“Ha commesso l’errore della sua vita, e ora l’abbiamo superato”, ha detto l’assistente allenatore dei SuperHawks Gary Payton, un Hall of Famer del basket. “Non ci penseremo più. Questo è un grande talento qui. Un grande giocatore di basket, e lo cambieremo. Lo farò molto da mentore”.
In una dichiarazione all’Associated Press prima della partita, l’USBL, fondata nel 1985, sospesa nel 2008 e annunciata il suo ritorno a novembre, ha affermato che sostiene una seconda possibilità e che i SuperHawks si fidano della sincerità di Porter.
“Sebbene Jontay riconosca pienamente le conseguenze delle sue azioni, ha mostrato un sincero rimorso e un forte impegno per lo sviluppo personale”, ha affermato la lega. “L’USBL e i SuperHawks sono uniti nell’offrirgli l’opportunità di continuare il suo viaggio nel basket, sia come atleta che come esempio di come la redenzione può essere forgiata attraverso la responsabilità e il duro lavoro.”
Porter si è dichiarato colpevole nel luglio 2024 presso il tribunale federale di Brooklyn per associazione a delinquere finalizzata a commettere frode telematica, un reato punibile fino a 20 anni di carcere. Ha ammesso di aver accettato di abbandonare i giochi in anticipo in modo che i cospiratori potessero trarre profitto dalle scommesse legate alla sua prestazione individuale. I pubblici ministeri avevano previsto una durata della pena compresa tra poco meno di tre anni e mezzo e poco più di quattro anni di carcere.
Al momento della sua violazione, Porter aveva un contratto a doppio senso, spostandosi tra i Raptors e la loro affiliata della G League. Con quel contratto guadagnò 410.000 dollari, mentre un contratto standard della NBA supererebbe i due milioni di dollari. Dichiarandosi colpevole, ha detto di aver agito per uscire dai grandi debiti di gioco e ha ammesso: “So che quello che ho fatto era sbagliato, illegale e sono profondamente dispiaciuto”.
Porter ha segnato una media di 4,4 punti, 3,2 rimbalzi e 2,3 assist in 26 partite con il Toronto durante la stagione 2023/24. È apparso anche in 11 partite con i Memphis Grizzlies nella stagione 2020-21.
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