Mikel Arteta ha avvertito che la reputazione dell’Arsenal potrebbe essere danneggiata se venisse eliminato dalla FA Cup dal Mansfield Town, squadra della League One, sabato.
L’Arsenal è stato battuto al terzo turno dal Nottingham Forest, poi campione nel 2018 e di nuovo nel 2022, e ha superato il quarto turno solo una volta dal 2017.
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La vittoria nella competizione del 2020 durante la prima stagione in carica di Arteta è stato l’ultimo trofeo del club e la pressione è alta per porre finalmente fine ai sei anni di attesa per l’argenteria.
Affronteranno il Manchester City nella finale della Carabao Cup a Wembley il 22 marzo, uno dei quattro trofei che stanno ancora inseguendo, con nel mirino anche Premier League e Champions League.
Il Mansfield ha già eliminato il Burnley, avversario della League One, in questa stagione, mentre ha anche vinto in trasferta contro lo Sheffield United.
Se la squadra di Nigel Clough dovesse subire un’altra battuta d’arresto al One Call Stadium sabato all’ora di pranzo, Arteta teme che ciò potrebbe avere conseguenze per il resto della stagione della sua squadra.
“Siamo stati eliminati alcune volte in maniera dura ed è una sensazione terribile”, ha detto Arteta, la cui squadra è stata eliminata dal Manchester United al terzo turno la scorsa stagione. “Sembra che stia danneggiando la tua reputazione. Non vogliamo affrontare una cosa del genere.”
L’Arsenal ha già battuto i rivali della League One, il Wigan, al quarto turno, anche se in casa, mentre ha anche affrontato una partita difficile in trasferta a Portsmouth in campionato, rendendo questa la sua corsa più lunga in coppa da quando vinse sei anni fa.
Sono in questo Paese da abbastanza tempo per capire che essere il favorito non significa niente, ha detto Arteta. “Quando si arriverà a quella competizione, a quell’ora, su quel campo, so che avranno fiducia e convinzione di poterci battere. Dobbiamo essere molto ben preparati”.
Il campo del One Call Stadium era in uno stato particolarmente pessimo durante l’ultima partita casalinga di Mansfield, un pareggio per 2-2 contro l’AFC Wimbledon sabato scorso, con un inizio piovoso del 2026 che ha messo a dura prova la superficie.
“È normale”, ha detto Arteta. “Questo è il bello di questa competizione. Devi andare lì, devi adattarti. Abbiamo giocato tutti in quegli stadi. Dobbiamo adattarci al contesto e trarne il massimo”.
L’allenatore del Mansfield Clough è il figlio del due volte vincitore della Coppa dei Campioni Brian Clough, che, oltre a diventare campione europeo del Forest nel 1979 e 1980, ha anche portato al club il suo unico titolo di Premier League nel 1978.
Alla domanda se sapesse molto dell’eredità della famiglia Clough, Arteta ha detto: “Leggerò molto di più dopo domani. Sono sempre molto interessato quando leggo i resoconti, per capire la storia e i valori che hanno, per capire meglio cosa cercheranno di fare”.
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