Quando Zuffa Boxing iniziò per la prima volta, Dana White non aveva vendetta contro Eddie Hearn, Matchroom Boxing o nessuno dei loro combattenti.
Ma il dirigente dell’UFC, che gestisce anche Zuffa Boxing insieme al presidente della WWE Nick Khan, dice che Hearn ha sparato la prima salva, sfidandolo di fatto a mostrare cosa può fare dopo essersi unito allo sport della boxe. White la prese come una sfida e innescò quella che si trasformò in una delle rivalità più feroci negli sport da combattimento.
“Ad essere onesto con te, quando mi sono appassionato a questa cosa e ho iniziato, non avevo intenzione di scherzare affatto con Eddie Hearn”, ha detto White IFL.tv. “E poi Eddie insolitamente esce fuori e inizia a impazzire e a dire tutte queste cose. Poi inizia a dire cose come ‘Non vedo l’ora di competere con lui, gli mostrerò chi è il vero (promoter)’ questo, quello e tutte queste altre cose.
“Proprio per come sono fatto, sono come Eddie, combatteremo? Combatteremo qui? OK, combattiamo.”
White ha segnato il suo primo atterramento nel combattimento dopo aver firmato Conor Benn per un contratto di un combattimento con Zuffa Boxing mentre il pugile britannico ha trascorso tutta la sua carriera lavorando con Hearn.
In seguito alla notizia che Benn stava abbandonando la nave, Hearn ha ammesso di essere stato profondamente ferito da quello che sentiva fosse un tradimento, portando White a sbatterlo dicendo: “C’è un piscio più grande di Eddie Hearn?” In risposta, Hearn si è difeso dicendo che il suo scoppio emotivo è stato alimentato dal fatto che si preoccupa davvero dei suoi combattenti – qualcosa che non vede da White o Zuffa Boxing.
“Siamo molto diversi da Dana White e quei ragazzi”, ha detto Hearn. “A loro non importa dei combattenti.”
Per quanto le cose vadano male tra i promotori, White dice ancora che in realtà gli piace Hearn, ma non si tira indietro dal suo commento secondo cui il presidente di Matchroom Boxing sembrava orribile con i suoi commenti su Benn che lo aveva mollato per firmare con Zuffa.
“Oh no, non è personale”, ha detto White. “Mi piace Eddie. Non mi piace Eddie. Se ti piace Eddie, non ti piace Eddie, nessuno può negare che si sia comportato come un idiota negli ultimi mesi. È stato pazzesco.”
Per quanto riguarda l’ingaggio di Benn per competere per Zuffa Boxing, White sa che il suo lavoro si riduce essenzialmente a trovare i migliori combattenti possibili da aggiungere al suo elenco, e questo non cambierà né ora né in futuro.
In aggiunta a ciò, White ha ribadito che Hearn aveva una clausola in vigore che gli avrebbe permesso di mantenere Benn sotto il suo contratto, ma ha scelto di non esercitarla. Quindi alla fine, Hearn non ha nessuno da incolpare se non se stesso per la decisione di Benn di firmare con Zuffa.
“Sei un ragazzo ricco e lo sarai fino al giorno in cui morirai”, ha detto White di Hearn. “Perché dovresti essere arrabbiato per un ragazzo a cui tieni che ha una piccola finestra di opportunità per guadagnare più soldi che può, fare più soldi? Se non ti piaceva il fatto (che lo abbiamo firmato), accetta l’offerta. Avresti potuto accettare l’offerta. Hai un sacco di soldi. Avresti potuto farlo.
“Il punto è questo: quando sei un promotore di incontri, sai qual è il mio lavoro? Il mio lavoro è ingaggiare ragazzi che ritengo siano i migliori al mondo, sia che abbiano una grande personalità o che siano dei falliti. Se sono visti come i peggiori ragazzi del mondo, il mio lavoro è prenderli, confrontarli con altri ragazzi che pensi siano i migliori al mondo, e poi devo capire come fare abbastanza soldi per loro e per me. Questo è il mio lavoro.”
White ha anche preso di mira l’ex amico diventato acerrimo rivale Oscar De La Hoya, che ha ripetutamente criticato il direttore dell’UFC e il suo passaggio alla boxe.
Secondo De La Hoya, la Zuffa Boxing è dannosa per lo sport, ma White non ha potuto fare a meno di ridere del commento, soprattutto viste le battaglie legali in corso che l’ex campione di boxe sta ora combattendo in tribunale con alcuni dei suoi combattenti.
“De La Hoya pensa che io sia cattivo per la boxe – ha fatto causa ai suoi combattenti in modo che non lo lascino”, ha detto White. “Sta impedendo loro di fare soldi nella breve finestra di opportunità in cui devono fare soldi. Quanto sono cattivo per la boxe quando ora vengono gettati più soldi nello sport? E non solo per (Oleksandr) Usyk e Tyson Fury, ma da cima a fondo, vengono sprecati più soldi. Quindi, quanto sono cattivo per la boxe?”
“Questo ragazzo è dannatamente bellissimo. La nave Golden Boy di Oscar De La Hoya sta affondando velocemente. Sta affondando velocemente e questo ragazzo sta parlando di merda mentre scende. Male per la boxe. Tutti i suoi combattenti lo stanno lasciando e lui li sta facendo causa per provare a restare. “
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