Battaglie di posizione primaverili: fine difensiva

La temibile corsa ai passaggi dei Tigers è stata il motore della loro eccellente difesa del 2025. Ora è una delle domande più grandi prima del 2026.

I Tigers stanno sostituendo due future scelte del draft NFL al limite, un compito arduo per qualsiasi programma. Elite (la produzione urgente non si trasferisce semplicemente da una stagione all’altra (almeno non a Mizzou dai tempi di Craig Kuligowski). Se Mizzou vuole mantenere il suo successo difensivo nel 2026, avrà bisogno di giocatori che ritornino per migliorare il loro gioco e di nuovi arrivati ​​per costruire rapidamente ruoli significativi. Quindi diamo un’occhiata a come si imposta il programma per la battaglia al limite:

Le principali perdite sono evidenti. Young è passato al draft ed è ora considerato da molti come una potenziale scelta al primo turno di aprile. Il suo mix di lunghezza, tiro e abilità difensiva lo ha reso uno dei difensori più impegnati della SEC la scorsa stagione.

L’uscita di Wilson è stata più sorprendente. Dopo aver mostrato abilità superiori contro Young, ha ceduto a Miami, lasciando i Tigers senza il loro fermalibri. Insieme, Young e Wilson hanno registrato 15,5 licenziamenti e 26 contrasti per sconfitta; una produzione che non sarà facilmente ripetuta da nessuno (o anche da due) giocatori.

Oltre ai primi due, l’unità ha perso anche profondità. Johnson si trasferì di nuovo dopo solo una stagione alla Columbia, e Hilson, una matricola di talento, andò avanti dopo aver visto a malapena il campo nella sua prima stagione universitaria. Il risultato è una sala di difesa definitiva che è allo stesso tempo elevata in termini di perdite e complessivamente scarsa.

Darris Smith è il chiaro headliner tra i rimpatriati ed è quasi ora di iniziare. Ha registrato il maggior numero di scatti di qualsiasi running back nella posizione e ha trasformato in una campagna di quattro licenziamenti nel 2025. Con Young e Wilson scomparsi, Smith dovrebbe vedere più opportunità uno contro uno e più opportunità per dare la caccia ai running back.

Langdon Kitchen, trasferito dallo stato del Missouri nordoccidentale, ha guadagnato costantemente più minuti con il progredire della stagione 2025. Ha servito come backup principale di Young e ha dimostrato di poter tenere testa ai reati della SEC. Anche se non possiede l’atletismo esplosivo di Young, ha la stazza e la forza per dare il massimo, soprattutto nei primi down.

Hopkins è un jolly. La matricola in maglia rossa ha ricevuto elogi da Eli Drinkwitz verso la fine della stagione 2025 e ha gli strumenti fisici per trasformarsi in un attaccante della SEC di qualità. La sua combinazione di lunghezza e atletismo gli dà un vero vantaggio se riesce a tradurlo in una produzione coerente.

Lo staff tecnico ha preso d’assalto il portale per rafforzare le frange con talento, anche se gran parte di esso rimane non dimostrato. Demarcus Johnson si presenta come uno dei migliori giocatori universitari junior del paese e porta nella stanza un atletismo intrigante. Malik Bryant ha giocato con parsimonia per il secondo classificato nazionale di Miami, ma ha il pedigree e il profilo fisico per competere immediatamente per un ruolo da titolare. Anche Jaden Jones, un trasferimento nascosto dallo stato della Florida, sarà coinvolto nella competizione primaverile.

CJ May è un’ex recluta a quattro stelle che è più un ragazzo in fase di sviluppo, anche se le sue qualità di passaggio veloce gli conferiscono un fascino a lungo termine. Cavan Tuley potrebbe non essere incluso nella rotazione difensiva, ma dovrebbe fornire valore alle squadre speciali e aggiungere profondità allo spazio di vantaggio.

Non c’è niente di edulcorante nel compito da svolgere, i Tigers devono sostituire 15,5 sack e 26 contrasti per sconfitte solo da Young e Wilson. Questo tipo di produzione raramente proviene da un giocatore emergente. Probabilmente richiederà un approccio da comitato.

Si prevede che Darris Smith si assicurerà un posto da titolare questa primavera. La posizione dell’altra ala appare molto aperta, con Kitchen, Hopkins e Bryant tra i principali contendenti. Johnson e Jones cercheranno anche di segnare, dando vita a quella che potrebbe essere una delle battaglie più competitive del roster.

La profondità sarà fondamentale per questa unità poiché due giocatori non replicheranno indipendentemente ciò che Young e Wilson hanno fornito. Invece, lo staff deve identificare almeno tre o quattro estremità difensive in grado di effettuare scatti significativi e generare pressione costante.

Se i Tigers riuscissero a sviluppare questa rotazione questa primavera, il crollo potrebbe essere sopportabile. In caso contrario, la corsa al passaggio che una volta era un punto di forza della difesa potrebbe diventare uno dei maggiori problemi nel 2026.