PARKER – La squadra di basket maschile del Chaparral è determinata a far sentire la propria versione della soffiata in Colorado.
L’unico titolo statale dei Wolverines è arrivato nel 2012, quando la stella Josh Adams ha disputato una delle più grandi partite nella storia del basket statale con il suo suggerimento incredibile sul cicalino degli straordinari ha battuto Arapahoe nel campionato di Classe 5A.
Nei 14 anni successivi, Chaparral è stato un perenne contendente ai playoff, inclusa una serie di 8 presenze in cinque delle sei stagioni sotto la guida dell’allenatore ed ex Wolverines Nate Rohnert. Ma il programma deve ancora tornare a un secondo campionato, una tendenza che i Wolverines credono possa cambiare quest’anno in quanto testa di serie numero 1 in Girone del torneo di classe 6A.
“Chiunque abbia giocato a basket al Chaparral ha visto quel momento folle (di Adams) – è elettrizzante, è stimolante”, ha detto la giovane guardia del Chaparral Christian Williams. “Quest’anno, stiamo solo cercando di trovare un nuovo modo per portare a termine il lavoro. Sia che vinciamo per 15, o cinque, o due, vogliamo solo essere l’ultima squadra in piedi alla fine con la nostra identità.”
Quella squadra vincitrice del titolo nel 2012 comprendeva una serie di registi, guidati da Adams (che ha continuato a giocare nel Wyoming, poi all’estero), così come Cory Calvert. In questo senso, i Wolverines di quest’anno rispecchiano la squadra del ’12, poiché Chaparral ha quattro giocatori eccezionali che possono prendere il controllo di una partita in un attimo.
Christian Williams e Luke Howery, il capocannoniere di Chaparral, hanno entrambi una media quasi identica di 19,7 e 19,6 punti durante la stagione regolare. I due sono migliori amici e giocano insieme a basket fin dai tempi del liceo.
I Wolverines hanno anche il centro senior alto 6 piedi e 10 Luke Williams, che sta facendo una media quasi doppia doppia con 10,2 punti e 9,6 rimbalzi, così come la guardia emergente del secondo anno Champ Spears. Quel quartetto ha catalizzato i Wolverines verso un record di 22-2 e il titolo della Continental League in un programma difficile che secondo Rohnert ha preparato Chaparral per una profonda corsa ai playoff.
“Questo è un gruppo affiatato, hanno una passata esperienza nei playoff e penso che le sconfitte nei Great 8 negli ultimi due anni abbiano ferito e aiutato a guidare questa squadra”, ha detto Rohnert, che ha giocato al DU e poi professionalmente all’estero. “Hanno fame, sono motivati. Il nostro programma è probabilmente il migliore dello stato ed è per questo che abbiamo ottenuto il seme n. 1”.
Mentre Adams – ora capo allenatore del vicino Lutheran, a pochi minuti lungo la strada da Chaparral – è venuto a parlare con i Wolverines prima di questa stagione, Rohnert dice che l’enfasi del gruppo è sul “creare il proprio percorso”.
Quindi Chaparral non ha bisogno di una mancia miracolosa. Devono solo continuare a fare quello che hanno fatto, ovvero distribuire i punti, rendere difficili i contropiedi e giocare al meglio quando le partite si fanno serrate.
I Wolverines, che hanno battuto Fairview 66-33 nel primo turno dei playoff venerdì a Parker, hanno ottenuto una vittoria in rimonta a chiusura della stagione su Mountain Vista 57-56 quando Chaparral ha cancellato un deficit di 5 punti a un minuto dalla fine.
Il girone vedrà Chaparral incontrare di nuovo Mountain Vista nei Great 8 nel 2026, un anno dopo che Howery disse che i Wolverines subirono quello che descrisse come un “evento cannone” in una sconfitta per 71-57 al Denver Coliseum.
“Abbiamo avuto una riunione di squadra all’inizio di quest’anno e ci siamo impegnati ad apportare alcune modifiche e a giocare in modo altruistico, con la consapevolezza che ogni partita non sarà la notte migliore per tutti”, ha detto Howery, un membro della CSU. “Questa è la mentalità che abbiamo attraverso di me, ed è stata sulla nostra lavagna (nello spogliatoio) per tutta la stagione. Tutti ci credono ed è ciò che ci ha portato al successo.
“Per la maggior parte, le squadre cercano di convincere ‘Big Luke’ e Champ a batterci, e caricano il lato di aiuto (difesa) e cercano di ruotare per proteggerci. Ma è stato difficile per tutti i nostri avversari rallentarci costantemente, perché abbiamo quattro marcatori legittimi. “
Le due sconfitte di Chaparral in questa stagione sono arrivate alla centrale elettrica dell’Arizona Sunnyslope, che è la squadra numero 5 del paese nella Top 25 di MaxPreps, così come Ralston Valley, che ha ricevuto il seme n. 2 nella Classe 6A. I Wolverines hanno ottenuto un vantaggio a doppia cifra nel secondo tempo perdendo 68-66 dopo che Luke Williams si era infortunato nel primo tempo.
Da quella battuta d’arresto del 3 gennaio, Chaparral ha vinto 15 vittorie consecutive. Martedì i Wolverines affronteranno il Brighton in casa negli Sweet 16.
Le quattro forze di Chaparral
Uno sguardo ai quattro giocatori che guidano la corsa dei Wolverines verso il titolo statale nel torneo statale di Classe 6A.
Cristiano WilliamsJr.G— È uno dei migliori marcatori della nazione ormai da diversi anni, ma il giocatore che ha offerte da Stanford, CSU e Cal eccelle anche in altri settori. “Comincia a difendere il miglior giocatore dell’altra squadra, salta davvero bene, aiuta”, ha detto Rohnert. “Ho visto grandi progressi da parte sua in quelle aree.”
Luca HoweryJr.G— Come Christian Williams, il versatile giocatore di palla 6 piedi e 5 può andare in modo inarrestabile, come ha fatto il firmatario della CSU nel finale della stagione regolare contro Mountain Vista. “Luke ha fatto tutto il gioco per tutta la partita, e poi ha finito per andare (coast-to-coast) per un layup per vincerlo”, ha detto Christian Williams. “In costante aumento nei momenti della maniglia della porta.”
Luca WilliamsSuor C— La presenza del post da 6 piedi e 10 è emersa come un pilastro e definisce il tono difensivo di Chaparral con 2,7 stoppate a partita. Gioca anche per obiettivi più alti, dato che suo padre è morto di cancro quando lui era al liceo. “Prego prima di ogni partita e gli chiedo di vegliare su di me”, ha detto Luke Williams. “Penso a lui in ogni partita.”
Campione SpearsSof. PG— Con il secondo anno Derek Jensen a completare il quintetto titolare e il senior Tommy Humphrey e la matricola Ty Weber a fornire profondità dalla panchina, la Spears ha una media di 12,7 punti e 3,3 assist. Christian Williams afferma che il gioco della Spears è “molto maturo e il suo ruolo è molto importante: sono molto orgoglioso di Champ per il suo equilibrio da giovane giocatore”.
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