SALT LAKE CITY – Non ci sono molti potenziali acquisti che potrebbero essere meglio attrezzati per giocare con il talento di livello mondiale dei Colorado Avalanche rispetto a Brett Kulak.
Solo in questa stagione, Kulak si è alternato con Connor McDavid, Leon Draisaitl ed Evan Bouchard a Edmonton e Sidney Crosby, Evgeni Malkin e Kris Letang a Pittsburgh.
“Sono abbastanza felice”, ha detto Kulak mercoledì mattina dopo essere stato ceduto al Colorado per Samuel Girard e una scelta del secondo round del 2028. “Ogni squadra ha una manciata di ragazzi che hanno una lunga esperienza in campionato, molta esperienza. Quindi per me, entri e basta, e voglio provare ad assorbire quanta più esperienza e saggezza possibile e vedere come quei ragazzi fanno il loro lavoro e lo applicano alla mia carriera. “
Kulak ha avuto la sua prima possibilità di pattinare con gli Avs al Delta Center mercoledì mattina prima della prima partita del club dopo la pausa olimpica contro i Mammoths. Si aspettava di trascorrere la giornata libera martedì a Pittsburgh con la sua famiglia, riposandosi e preparandosi per un lungo viaggio con i sorprendenti Penguins, che sono al secondo posto nella Metro Division.
Invece, giocherà per la sua terza squadra in questa stagione e trasferirà la sua famiglia dall’altra parte del continente per la seconda volta in 10 settimane.
“Ad essere onesti, sono rimasto piuttosto sorpreso che ci siamo trasferiti di nuovo, proprio come si sta muovendo la squadra”, ha detto Kulak. “Pensavo che probabilmente almeno avrei finito l’anno lì. Questo era quello che avevo in mente. Ma questa partita e questo campionato ti sorprenderanno quando meno te lo aspetti e così è stato ancora una volta”.
“L’abbiamo fatto qualche mese fa, da Edmonton a Pittsburgh. Ci sono volute un sacco di telefonate, un sacco di cose logistiche, cercando di organizzare. Mia moglie e i miei figli sono rimasti a raccogliere i pezzi. Mi trasferisco qui, prendo la mia borsa da hockey e vado. Ma c’è ancora molto da cambiare. Sono successe molte cose ieri e saranno sicuramente un paio di giorni impegnativi. “
Kulak ha giocato quasi esclusivamente con Letang da quando è stato ceduto a Pittsburgh il 12 dicembre. Ha anche giocato a lungo con Bouchard durante le ultime due stagioni successive, entrambe le quali hanno portato Edmonton a raggiungere la finale della Stanley Cup.
È un difensore, prima di tutto difensore, ma quell’esperienza giocando con due dei migliori ragazzi offensivi in quella posizione potrebbe tornare utile per l’Avalanche. L’allenatore Jared Bednar ha già menzionato l’idea di giocare Kulak con Cale Makar in alcuni incontri durante due interviste ai media entro 24 ore dallo scambio.
“Se torni ai playoff di due anni fa e l’anno scorso ha avuto un ottimo percorso nei playoff”, ha detto l’allenatore dell’Avs Jared Bednar. “Sono due volte nelle finali della Stanley Cup. Gioca con tutti i tipi di ragazzi diversi. Penso che abbia la capacità di difendere i migliori ragazzi del campionato, non solo nella stagione regolare, ma nei playoff e fare un buon lavoro.
“Penso solo che ci dia alcuni vantaggi che forse non avevamo con Girard. Sono giocatori completamente diversi, ma la stazza, la lunghezza, la portata, è davvero un buon difensore in fase di corsa e a zona. Protegge molto bene la rete davanti. Queste sono cose in cui potremmo essere migliori, e penso che sia un ragazzo che può aiutarci a farlo. “
Anche Kulak ha trascorso molto tempo durante la sua carriera in un ruolo profondo, ma durante i playoff del 2025, gli Oilers hanno dovuto chiedergli di più. Ha segnato una media di più di 23 minuti a partita durante la corsa di Edmonton verso la finale di Coppa, secondo nella squadra dietro Bouchard.
Non ha mai segnato una media superiore a 20:32 a gara durante la stagione regolare, ma l’infortunio di Mattias Ekholm lo ha portato sotto i riflettori.
“È stato fantastico”, ha detto Kulak. “I playoff sono sempre il periodo migliore dell’anno. L’hockey è intenso. Ogni notte è una battaglia, e assumere il ruolo che ho ottenuto l’anno scorso nei playoff, è stato un momento speciale. Ti diverti di più giocando a hockey quando sei coinvolto a quel livello di giochi e la squadra sta vincendo e stai inseguendo la Stanley Cup. È un momento emozionante e voglio tornare a quello in qualche modo.”
Kulak ha fatto il suo debutto nell’Avs mercoledì sera giocando con Sam Malinski, un altro giocatore con uno stile di gioco simile a Letang. La sua prima previsione su come il Colorado vuole giocare è stata positiva.
Non ha avuto molto tempo per recuperare, ma gli Avs hanno in programma cinque gare nei prossimi sette giorni, quindi le ripetizioni nel gioco arriveranno veloci e furiose per lui.
“Non voglio che ci pensi troppo, ma ci sono molte somiglianze tra gli ultimi due club in cui ha giocato e il nostro”, ha detto Bednar. “Quindi sarà un lavoro in corso per i prossimi giorni. Gli abbiamo dato le basi questa mattina. Ha avuto modo di vedere la riunione di scouting questa mattina e… è stato un po’ più approfondito, perché volevo che vedesse alcune cose. (Nolan Pratt) si è seduto con lui. Parleremo un po’ dei calci di rigore con lui e poi lo libereremo e lo lasceremo giocare.”
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