Mentre Nassourdine Imavov si chiede se riuscirà a ottenere la sua prossima chance per il titolo dei pesi medi UFC, il principale contendente afferma che la promozione era pronta a premere il grilletto per un incontro con Khamzat Chimaev.
Imavov ha vinto cinque incontri consecutivi, tutti contro i primi 10 avversari, e dirigendosi verso il 2026, molti credevano che “The Sniper” fosse un tentativo di affrontare Chimaev. A partire da ora, Imavov e la sua squadra sentono di meritare di ricevere la prossima chiamata, e il 29enne dice che l’UFC sperava che l’incontro avesse già avuto luogo.
“Quindi non ci sono ancora notizie definitive”, ha detto Imavov a MMA Fighting. “Non è stato firmato alcun contratto o qualcosa del genere. Una delle ultime discussioni che ho avuto con loro è stata con Hunter Campbell e Mick Maynard a Doha, in Qatar, durante l’evento di Doha. E quello che mi hanno detto è che volevano programmare l’incontro contro Khamzat a dicembre, poi a febbraio, ma poi Khamzat si è infortunato e stavano pensando a quando avrebbero potuto (avere) questo incontro.
“Ma nulla è stato ancora confermato. Recentemente abbiamo parlato con Mick Maynard, il sensale, e lui (ha parlato) di un combattimento con Khamzat, ma non abbiamo l’approvazione finale, o altro.”
Chimaev ha conquistato il titolo dei pesi medi con una vittoria unanime su Dricus du Plessis all’UFC 319 lo scorso agosto. Nell’intervista di dicembre con ESPNChimaev ha discusso di un possibile litigio con Imav e di una leggera riluttanza nei suoi confronti a causa dei rapporti amichevoli, nonché delle possibili conseguenze politiche.
“È un bravo ragazzo”, ha detto Chimaev. “Lo conosco, lui conosce me, ci conosciamo. Se me lo chiedi, non voglio litigare con questo ragazzo, perché ci conosciamo. Tipo (lui è) musulmano. Viene dal Daghestan. Sai come sono i daghestani (e) i ceceni, è un po’ come un grande dramma su Internet, e tutte queste (cose) non mi piacciono.
“Ma se l’UFC lo vuole, non dirò mai di no. Se il ragazzo lo vuole, dico anche al suo manager: ‘Fratello, se Nassourdine lo vuole, sarò aperto.’ Se dicesse che può aspettare finché non avrò fatto progressi, sarebbe fantastico. Ma non dirò: ‘No, non voglio combattere questo ragazzo.’ Non mi importa.”
A Imavov è stato chiesto di rispondere ai commenti di Chimaev e ha detto che si sentiva come il campione.
“Naturalmente ho sentito quello che ha detto Khamzat e sono d’accordo con lui al 100%”, ha detto Imavov. “Siamo nella stessa posizione, ci conosciamo e tutto. Ma come ha detto, se l’UFC vuole questo combattimento (insieme), entrerà nella gabbia a pieno titolo, e questo è tutto.
“Ho visto molti commenti e tutto su Twitter riguardo al fatto che (me) e Khamazt non eravamo pronti a combattere (uno contro l’altro) e tutto il resto. No, non è vero. L’unica cosa è che in questo momento è per la cintura, quindi per la cintura. È nelle mani dell’UFC, e l’UFC offre la lotta che vogliono per la cintura. E se chiamano Nassourdine per combattere Khamzat, o Khamzat per combattere Nassourdine, è la stessa cosa, ma entrambi diremo di sì e andremo a pieni polmoni.”
Il quadro principale a 185 sterline non è così chiaro oggi come lo era dopo la vittoria decisiva di Imavov su Caio Borralha nell’evento principale dell’UFC Parigi lo scorso settembre. Sabato scorso, Sean Strickland ha sconfitto Anthony Hernandez nel terzo round dell’evento principale dell’UFC a Houston e, dato il moderno modello di business dell’UFC, si parla molto del fatto che Strickland potrebbe scavalcare Imavov.
L’altro ostacolo allo scontro Chimaev vs Imavov è che Chimaev dice di voler passare ai pesi massimi leggeri, prendendo di mira un superfight con l’attuale campione Alex Pereira. Il dirigente dell’UFC ha recentemente affermato che gli piacerebbe vedere Chimaev difendere il suo titolo una volta prima di considerare un trasferimento in un’altra divisione.
Imavov non è sorpreso che Chimaev voglia salire a 205 sterline.
“Lo conosco, è davvero pesante per i pesi medi ed è per questo che vuole arrivare fino a 205”, ha spiegato Imavov. “Ora Dana ha detto che non vuole che nessuno vada lassù indifeso. Quindi se Dana lo dice, è così. Ed è l’UFC che gestisce tutto alla fine.
“Ma se parliamo di Khamzat che sale, come abbiamo visto alcune eccezioni in passato e tutto il resto, e Khamzat è forse una stella abbastanza grande da salire indifeso, ma alla fine non importa. Sarà la scelta dell’UFC. E io? Sono pronto a tutto. “
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