Il prossimo Tyler Myers ha inferto un duro colpo alla ricostruzione dei Canucks

VANCOUVER – Una squadra in disfacimento da due stagioni prova a rimettere il collante.

Il rispettato difensore senior Tyler Myers, parte della leadership dei Vancouver Canucks e uno dei giocatori più popolari tra i suoi compagni di squadra, ha saltato la sconfitta di mercoledì contro i Winnipeg Jets dopo che, secondo quanto riferito, il management gli aveva presentato una proposta commerciale che richiedeva al 36enne di rinunciare alla sua clausola di non movimento.

Come pattinatore extra, Myers ha preso parte al riscaldamento pre-partita di Vancouver alla Rogers Arena, potenzialmente la sua ultima volta con la maglia dei Canucks dopo essere tornato nella sua provincia “domestica” come free agent nel 2019.

Il direttore generale dei Canucks Patrik Allvin, che è in viaggio di esplorazione, ha annunciato circa tre ore prima della partita di mercoledì che Myers non avrebbe giocato a causa della “gestione del roster”. La squadra non ha annunciato alcun cambiamento, anche se ai giocatori e all’allenatore Adam Foote è stato chiesto della situazione dopo che Vancouver ha perso 3-2 ai tempi supplementari sul gol di Cole Perfetti 1:37 in un gioco tre contro tre.

La maggior parte di loro sembrava rassegnata alla partenza di Myers.

“Ha una voce così forte nella stanza”, ha detto a Sportsnet l’ala Brock Boeser, un altro Canuck di lunga data. “È un grande leader e perderlo sarà un peccato. È un bravo ragazzo, un bravo ragazzo per i giovani e per tutto ciò che circonda la pista. Personalmente, penso che meriti la possibilità di vincere la coppa e spero solo che scelga la squadra giusta.

“Sappiamo cosa succederà; questa è la posizione in cui ci troviamo. Sposteranno i ragazzi e otterranno quello che possono. Quindi, sì, fa schifo, ma fa parte del lavoro.”

Con il conto alla rovescia per la scadenza commerciale del 6 marzo della National Hockey League che ticchetta di giorno in giorno più forte, i Canucks stanno occupando vari forum commerciali dei media come i norvegesi riempiono le tribune delle medaglie alle Olimpiadi invernali.

Eppure, il nome di Myers era raramente su queste liste di scambio, non perché il veterano non fosse una scelta desiderabile per le squadre con ambizioni della Stanley Cup, ma perché non sembravano molte possibilità che il trapiantato britannico colombiano accettasse una mossa.

Il 36enne, nato a Houston ma cresciuto a Calgary, ha fatto di Kelowna la sua casa da quando ha vinto il Calder Trophy con i Buffalo Sabres nel 2010. Myers e sua moglie Michela hanno tre figli, il più grande, Tristan, affetto da paralisi cerebrale. Myers ha parlato pubblicamente della sua famiglia.

La famiglia si è stabilita in BC e ha sostegno per Tristan.

Il fatto che Myers non abbia semplicemente detto no a tutto ciò che il management di Canucks gli ha presentato probabilmente parla del suo potenziale fascino per un giocatore la cui carriera di 18 anni a Buffalo, Winnipeg e Vancouver si è svolta senza un’apparizione alla finale della Stanley Cup.

Mentre la clausola di non movimento di Myers ora gli dà potere di veto, la sua protezione commerciale si riduce a un elenco di 12 squadre che non parteciperanno il 1 luglio per l’ultima stagione del suo contratto triennale. Che voglia essere scambiato o meno – e Myers ha detto che gli piacerebbe restare – il difensore ha il potere di controllare la sua destinazione ora rispetto a quest’estate o nella prossima stagione.

La sua partenza sarebbe sicuramente un duro colpo per i suoi compagni di squadra, e soprattutto per i giovani difensori della squadra di cui è felice di fare da mentore. Myers viene spesso contattato dai giocatori veterani Tom Willlander, Elias Pettersson (Junior) e Zeev Buium per chiedere consiglio o supporto.

“Sono così nuovo in questo mondo che non so come funzioni, ma lo amo”, ha detto Buium, un debuttante di 20 anni, dopo la partita. “È stato fantastico con me fin dal primo giorno che sono arrivato qui, mi ha mandato messaggi, mi ha fatto sentire a mio agio. E le piccole cose sul ghiaccio, i sistemi, conoscermi, dicono molto su chi è come persona e come giocatore. Non puoi giocare solo 1.100 partite in questo campionato, quindi è stato fantastico. È fantastico sedermi accanto a lui (nello spogliatoio) e prendere il suo cervello e uscire con lui. Tutti lo rispettano”.

“Se finisce per essere scambiato, sarà sicuramente un pezzo mancante nello spogliatoio”, ha detto Willlander, un’altra matricola di 20 anni. “Non è solo la conoscenza che porta, ma è una persona eccezionale nello spogliatoio, sai? Sul ghiaccio, mi aiuta e mi dà consigli. Ma penso che sia una persona eccezionale fuori dal ghiaccio, e più persone così nello spogliatoio, meglio è. Quindi ci mancherà sicuramente”.

Naturalmente, anche altre squadre apprezzano questi pezzi: giocatori che portano valore nello spogliatoio tanto quanto portano esperienza sul ghiaccio.

Il logoramento da solo non spiega perché Myers, un free agent ingaggiato dall’ex GM Jim Benning, sia diventato il terzo Canuck più longevo, sopravvivendo a un importante cambio di regime e a quattro diversi allenatori.

Senza Myers, Vancouver non è riuscita due volte a mantenere un gol di vantaggio contro i Jets, che hanno segnato almeno quanto i Canucks in questa stagione.

I gol di Canucks Drew O’Connor ed Evander Kane all’inizio del primo e del secondo periodo sono stati controbilanciati dai gol di Jets Kyle Connor e Gabe Vilardi.

Il portiere Nikita Tolopilo, che partirà per Vancouver a causa del ritardo a casa dall’Italia della medaglia di bronzo olimpica Kevin Lankinen, è stato il motivo principale per cui i Canucks hanno raggiunto i tempi supplementari.

Ma dopo aver effettuato grandi parate su Connor e Mark Scheifele ai tempi supplementari, Tolopilo non è riuscito a fermare il tiro a bruciapelo di Perfetti al termine di un tre contro due innescato dal cambio intempestivo di Marco Rossi al termine di un lungo turno.

Myers è stato sostituito nella formazione da Pierre-Olivier Joseph. Willlander ha registrato 19:08 minuti di gioco ed è stato sul ghiaccio per il vincitore degli straordinari. Nella sua prima partita da quando ha subito una frattura facciale il 25 gennaio, Buium ha concluso con 16:30 di tempo sul ghiaccio, mentre il difensore del secondo anno Pettersson (Junior) ha registrato 19:34. Il veterano della linea blu di Canuck Filip Hronek ha guidato tutti i pattinatori in 28:53.

Vancouver non giocherà fino a sabato a Seattle.

“Ci sono un paio di modi per vedere la situazione”, ha detto l’allenatore Adam Foote della situazione. “Ovviamente, come allenatore, vuoi avere tutti i veterani D, vuoi avere tutti i migliori giocatori del mondo. Ma questa è una situazione diversa in cui (c’è) sviluppo e… dove questa organizzazione vuole andare. Prenderanno un ragazzo come Willlander, per esempio, più ripetizioni. Preparalo in quelle situazioni più velocemente per essere invitato a giocare un posto in cui potrebbe non essere pronto a giocare in questo momento. Guarda il nostro campionato, i ragazzi stanno cercando di essere uomini prima del loro tempo. inizia alle 18, 19, 20, giusto? Solo per l’hockey, per lo sport.

Foote ha detto ai giornalisti che era a conoscenza martedì sera che Myers avrebbe potuto non essere disponibile per la partita e mercoledì mattina gli è stato detto che il linebacker doveva uscire dalla formazione. Foote ha detto di aver chiesto a Myers di occuparsi del riscaldamento nel caso fosse successo qualcosa a un compagno di squadra.

“È un ragazzo eccezionale, un brav’uomo come tutti sapete”, ha detto Foote. “Mi è piaciuto molto allenarlo, questo è certo. Sai, ogni anno sembra di perdere quello che ti piace. Fa parte del gioco”.

I Canucks hanno ceduto il capitano superstar Quinn Hughes ai Minnesota Wild a dicembre e hanno inviato il capocannoniere Kiefer Sherwood ai San Jose Sharks a gennaio.

Quindici squadre hanno inviato osservatori professionisti alla partita di mercoledì.