I Nuggets stanno ricevendo la spinta dal loro miglior sforzo difensivo della stagione contro i Celtics

Abbandonati dal loro fidato attaccante, infiltrati in casa loro da tifosi di Boston come spesso accade, i Nuggets hanno dovuto riprendersi nel modo più duro.

Con difesa. Rifiuto. Disciplina, olio di gomito, ecc.

“Di solito potremmo vincere in attacco”, ha detto Nikola Jokic, “ma oggi abbiamo vinto in difesa”.

E quando ciò accade, è motivo di orgoglio. I Nuggets sanno che possono segnare. Non sono conosciuti per le loro risse rock. Hanno fatto quello che dovevano fare mercoledì ottenendo una preziosa vittoria per 103-84 sui Celtics, arrivati ​​alla Ball Arena con nove vittorie nelle ultime 10 partite. Nonostante abbia tirato con il 42% dal campo e il 35% dalla linea dei tre punti, Denver ha tenuto un avversario fuori dalla tripla cifra solo per la terza volta in questa stagione. Gli 84 punti di Boston sono stati il ​​minimo concesso dai Nuggets.

“Siamo arrivati ​​a questo punto con il totale delle nostre vittorie grazie alla nostra azione offensiva. Questa è la fine”, ha detto l’allenatore David Adelman, sottolineando meglio il commento di Jokic. “Ma per fare qualcosa di unico e speciale in questa stagione, la nostra difesa deve farsi avanti”.

I Nuggets (37-22) hanno superato i loro ospiti 42-28 nella partita, 23-9 nei punti di seconda possibilità e 14-6 nei contropiede. Erano guidati da Nikola Jokić con 30 punti forti, 12 rimbalzi e sei assist. Tim Hardaway Jr. ne ha aggiunti 14 dalla panchina. Gli eroi erano Bruce Brown per la sua implacabile pressione sulla palla, Spencer Jones per il suo fisico fastidioso e Cam Johnson per la sua forte resa difensiva, così come Jokic per la sua tipica teatralità in campo.

Bruciato dai Warriors da 3 punti domenica scorsa, Denver ha limitato i Celtics dal grilletto facile a un clip di 12 su 43 in centro. Nikola Vucevic – un altro lungo veterano del pick-and-pop come Al Horford di Golden State – non ha segnato tre punti per tutta la notte.

“Ho tagliato gli angoli”, ha detto Adelman. “Li ha fatti tornare in difesa. La rotazione completa con Vucevic è stata davvero buona. Sono solo (soddisfatto) di alcune delle cose di cui pensavo avessimo parlato al Golden State, ma non le abbiamo fatte abbastanza bene”.

Neutralizzato anche il capocannoniere di Boston. Jaylen Brown ha elevato il suo attacco al livello di MVP, almeno secondo LeBron James, in questa stagione con il suo opposto Jayson Tatum che si sta riprendendo da una rottura del tendine d’Achille. Brown è stato mantenuto a 23 punti su 21 tentativi di field goal a Denver, commettendo quattro palle perse e segnando più punti di quanto faccia solitamente Denver. Bruce Brown lo ha torchiato di più, sollevando più volte l’ala della stella.

“È un gamebreaker”, ha detto Julian Strawther, che ha segnato 12 punti alla sua seconda partenza. “Ottieni qualche furto. Coinvolgi il pubblico. Coinvolgi tutti. Una volta fatto questo, anche tutti i membri della squadra vogliono essere coinvolti.”

“L’intera sessione del film con Golden State è stata che hanno iniziato la loro offensiva dove diavolo volevano”, ha detto Adelman. “Erano ragazzi che dribblavano fino al gomito senza essere toccati dal palleggio. Questo semplicemente non era abbastanza buono… Nel nostro campionato in questo momento, è un’area in cui puoi essere fisico. Devi mantenere un po’ la linea. E poi ovviamente la disciplina entra in gioco quando attaccano il canestro.”

Prima di mercoledì, i Nuggets avevano tenuto 17 dei loro avversari a meno di 110 punti. Solo quattro di queste squadre hanno record di vittorie, tra cui Toronto (18esima nella NBA) e Golden State (14esima).

Questa potrebbe essere stata la loro prestazione difensiva più preziosa quest’anno contro una squadra seria. Boston ha il secondo miglior punteggio offensivo del campionato, dietro Denver. Era la seconda serata di partite consecutive per i Celtics dopo aver giocato martedì a Phoenix, ma Jaylen Brown ha saltato quella partita.

“Abbiamo commesso fallo quattro volte in due minuti nel terzo quarto, e poi abbiamo dato il tono per il resto della partita”, ha detto Jokic, la cui ultima crociata è stata quella di convincere i Nuggets a commettere fallo più spesso.

“Quando giochiamo così”, ha detto Bruce Brown, “siamo i migliori del campionato”.

Jamal Murray si sentiva giù quando è arrivato al lavoro mercoledì, ma ha deciso di provare a sopravvivere. Non durò a lungo. Dopo aver accumulato otto minuti, è andato negli spogliatoi e non è tornato. I Nuggets lo hanno ufficialmente escluso all’intervallo, dopo aver tentato di curare il playmaker con “tutte le droghe”, secondo Adelman.

“C’erano tutti i tipi di problemi fisici in corso”, ha detto l’allenatore del primo anno.

Jalen Pickett è stato messo da parte per un’infiammazione al ginocchio destro. La disponibilità di entrambi i quarterback non è nota per la resa dei conti di venerdì a Oklahoma City.

Nel frattempo, Adelman ha dovuto essere creativo, estendendo la sua rotazione a causa della malattia di Murray e del problema di fallo di Jones dopo aver ottenuto il suo terzo in nove minuti. Zeke Nnaji è entrato come ala. KJ Simpson ha giocato i suoi primi minuti significativi da quando si è unito alla squadra con un accordo a doppio senso la scorsa settimana. Il suo contropiede alla fine del terzo quarto ha fermato un parziale di 11-0 dei Nuggets e li ha portati al quarto quarto con un vantaggio di 77-67, il loro primo margine a doppia cifra della serata.