ANAHEIM — Wayne Gretzky ha perso la sua prima Stanley Cup, ha fatto quel passaggio leggendario davanti alla porta dello spogliatoio dei New York Islanders e ha vinto le quattro finali successive in cui ha giocato con l’Edmonton.
Sidney Crosby ha perso la sua prima finale di Coppa contro i Detroit Red Wings nel 2008, ha vinto l’anno successivo e all’età di 30 anni aveva tre anelli della Stanley Cup e due medaglie d’oro olimpiche.
Crosby non ha mai dominato le Olimpiadi come ha fatto McDavid a Milano, ma in qualche modo c’era McDavid Wednesday in un corridoio ad Anaheim – 29 anni e ancora alla ricerca di una coppa d’argento e di una medaglia d’oro – cercando di rispondere alla domanda su come quelle cose in qualche modo gli fossero sfuggite, nonostante un livello di gioco che meritava di meglio.
“Fa parte del processo”, ha detto. “Voglio dire, deve esserlo. Lo sai?
“Che altra opzione ho?”
In effetti, questa è una domanda che è meglio chiedere ai compagni di squadra olimpici che in qualche modo non sono riusciti a centrare la porta aperta o a sfruttare le opportunità presentate loro da McDavid durante la partita.
Ma è stato McDavid a restare in piedi dopo essersi riunito agli Edmonton Oilers per la partita di stasera contro i Ducks, davanti alle telecamere e ai microfoni mercoledì.
Chiesto di spiegare l’inspiegabile.
“È deludente. Non c’è modo di aggirarlo. Potremmo essere seduti qui a fare una conversazione completamente diversa se le cose fossero andate in modo leggermente diverso”, ha detto McDavid. “È difficile vincere a qualsiasi livello, soprattutto quando parli del meglio del meglio della NHL e delle Olimpiadi. I margini sono molto, molto piccoli e ovviamente lo abbiamo visto domenica.
“A volte ne abbiamo sentito gli effetti qui a Edmonton.”
Chissà come il Team Canada è riuscito a perdere una partita per la medaglia d’oro in cui ha dominato gli ultimi 40 minuti? Come Macklin Celebrini improvvisamente si raffredda, come Nathan MacKinnon fa la doppia frizione, come Devon Toews non riesce a convertirsi o come McDavid smorza una fuga – tutto nella stessa finestra di tre ore?
“Pensavo che avessimo giocato, ovviamente, bene. Pensavo che avessimo fatto abbastanza per vincere”, ha detto McDavid. “Il loro portiere ha fatto delle grandi, grandi parate. Pensavo che anche noi avessimo sprecato alcune occasioni.
“Non c’è modo di aggirarlo, non c’è modo di edulcorare la cosa. È una stronzata”, ha detto. “Ma onestamente, farne parte è stato un gruppo speciale che durerà tutta la vita.”
All’interno dello spogliatoio degli Oilers, i giocatori di origine canadese hanno tifato allo stesso modo per il loro paese e per il loro capitano.
Qui a Edmonton c’è un persistente senso di responsabilità nel vincere la Stanley Cup nella finestra di McDavid. Prendersi cura di lui, come lui si prende cura di loro, notte dopo notte, stagione dopo stagione.
“Ti si spezza il cuore per lui. Sai quanto significa per lui”, ha detto il centro degli Oilers Adam Henrique della sconfitta contro il Team USA. “Il suo impegno per il gioco, il suo impegno verso i suoi compagni di squadra, verso se stesso – quello che mette su se stesso – è più di quanto abbia mai visto. Da chiunque abbia mai giocato.
“È al livello più alto possibile.”
Sono in parti uguali troll e assurdità assolute, quelle voci che mettono in discussione la produzione del grande gioco di McDavid. È come se l’unica “grande partita” in due mesi consecutivi della Stanley Cup fosse l’ultima, o che la strada verso la partita per la medaglia d’oro olimpica fosse piena di notti facili e avversari deboli.
“Ci sono molti buoni giocatori, molti grandi giocatori”, ha detto Henrique, il giocatore della NHL da 1.000 partite. “Ma vedi il lavoro e la dedizione che mette in quello che sta cercando di fare, e la pressione che mette su se stesso per essere il migliore al mondo… Non è secondo a nessuno. Ecco perché è qui. Quindi che la gente dica che non può vincere un grande premio, non è giusto. Non è giusto.
“Non è uno sport individuale.”
Ora, McDavid riporterà la sua attenzione alla squadra del suo club, dove dovrà lavorare duro per trovare il tipo di struttura e coerenza che possano vincere un round dei playoff, per non parlare di tre o quattro.
Leon Draisaitl lo ha detto meglio dopo quella sconfitta per 4-3 contro Calgary che ha mandato gli Oilers in pausa olimpica.
“(Stiamo) semplicemente rinunciando a troppi gol”, ha detto Draisaitl. “Non posso difendermi. Il rigore non è eccezionale. Ci sono molte cose che entrano in gioco. Semplicemente non sono abbastanza buone.
“Questo campionato è troppo duro per vagabondare tra le partite cercando di continuare a vincere. Hai bisogno di tutto”.
McDavid ha detto: “Mi sento esattamente allo stesso modo”.
“Stiamo scendendo, sarà uno sprint. Mancano solo poche settimane e non abbiamo assicurato nulla. Quindi dobbiamo trovare un modo per uscire dalla pausa.”
Stasera giocherà come centro di prima linea di Edmonton, probabilmente arrivando al di sotto della sua media stagionale di 23:07 in tempo di ghiaccio poiché gli verrà risparmiato qualsiasi compito di uccidere i rigori.
Ma si sa, se la partita è in bilico, McDavid guarderà alle sue spalle l’allenatore Kris Knoblauch, con una richiesta senza parole che dice: “Portami là fuori così possiamo vincere questa cosa”.
McDavid sta ancora cercando di vincere. Cercando sempre di vincere.
È pazzesco pensare quanto tempo ci vuole.
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