Frederic e Mangiapane degli Oilers trovano prospettiva con l’avvicinarsi della scadenza

ANAHEIM — Ci risiamo. Un’altra scadenza di “ripresa” per gli Edmonton Oilers.

Il 1 luglio 2024, il direttore generale ad interim Jeff Jackson ha speso 7 milioni di dollari sugli agenti liberi Viktor Arvidsson e Jeff Skinner, entrambi i quali sarebbero stati dei sani graffi nella successiva finale della Stanley Cup. Entrambi andarono avanti alla fine della stagione e nessuno dei due aiutò gli Oilers a vincere in alcun modo, un primo luglio sprecato per una squadra ancora a due vittorie dalla Stanley Cup.

Il 1° luglio 2025, Stan Bowman entrò in gioco e assegnò 7,5 milioni di dollari in cap a due giocatori: Andrew Mangiapane e Trent Frederico. Insieme, sono stati in buona salute 12 volte in questa stagione e hanno segnato otto gol in 104 partite per i giocatori.

Con l’avvicinarsi della scadenza commerciale del 6 marzo, le due ali di Bowman dal 1 luglio sono state un disastro: Frederic, che ha un punto nelle ultime 32 partite e solo tre punti in tutta la stagione; e Mangiapane, la peggiore squadra a meno 21 e fornitrice con appena 12 punti, che è sul mercato da più tempo del vecchio formaggio.

Bowman allegherà a Mangiapane una bozza di scelta o un potenziale cliente per riciclare quello spazio nelle prossime due settimane, coprendo i suoi scaffali al costo di costo. Ma questo impallidisce in confronto al contratto di Frederic: un albatros di otto anni da 30 milioni di dollari e uno dei cinque peggiori contratti dell’intera National Hockey League.

Ora, Bowman ha fatto alcune mosse sagge lungo la strada. Ma immagina se questa squadra migliorasse il 1 luglio invece di subire fallimenti consecutivi?

Avrebbero già vinto la Stanley Cup?

All’interno dello spogliatoio degli ospiti al The Pond di Anaheim, sia Mangiapane che Frederic sono rilassati e pronti a cambiare le loro fortune, dopo aver goduto di una tregua olimpica da quello che è stato probabilmente il periodo più difficile della loro carriera.

“Ho solo cercato di godermi il tempo lontano dall’hockey, guardando le Olimpiadi, buon hockey”, ha detto Frederic. “È stato bello andarsene e non pensare all’hockey per un po’, onestamente.”

La pausa di Mangiapane è stata simile, trascorsa a casa a Toronto con la famiglia allargata. Lì, il nuovo figlio di Mangiapane, AJ, è stato battezzato alla presenza di nonni, zie e zii.

“Mi sembra che ogni pasto fosse pasta, pane…” rise Mangiapane. “Sono appena tornato a casa, ho preso la mia attrezzatura, sono andato sul ghiaccio e mi sono allenato. Sono tornato (a Edmonton), mi sono allenato, mi sono allenato e sono rimasto fisicamente in forma.

“L’aspetto mentale è stata una bella pausa, giusto per resettare un po’, passare del tempo con amici e famiglia. Sii positivo e goditi di nuovo il gioco.”

I due si trovano in situazioni completamente diverse, e quasi sicuramente Mangiapane nei prossimi giorni verrà trasferito in una nuova città.

Ma Federico? Non andrà da nessuna parte.

Sotto la luce dei riflettori canadesi, dovranno capirlo. Oppure sarà un molto carriera, giocando poco meno di un punto al mese a Edmonton.

“La mia vita è ancora fantastica”, ha sorriso Frederic, un giovane simpatico come molti di questi giocatori. “I ragazzi sono tutti bravi a riguardo. Ti trattano allo stesso modo se hai una stagione da MVP o una stagione da LVP (giocatore meno prezioso).

“È facile abbattersi. Cerca solo di non lasciarlo sanguinare in tutta la tua vita”, ha detto. “Ma è hockey, ed è tutta la tua vita. Quindi può essere dura.”

Mangiapane è uscito dal ghiaccio in allenamento davanti al giornalista che lo aspettava sulla sua panchina, ma non si è difeso in alcun modo. Invece, ha divagato sulla pausa olimpica, e la conversazione si è spostata sui figli, sui nipoti, e poi si è allontanata per una bella passeggiata nella memoria con Jake Walman, compagno di squadra d’infanzia di Mangiapane.

“Ricordo quando sei partito per Barrie. Era come, ‘Wow, Mang andrà all'(OHL)!'” Ha ricordato Walman.

“Certo che il tempo vola”, ha detto Mangiapane, che compirà 30 anni ad aprile e non gli dispiacerebbe restare in questo spogliatoio ancora per un po’. “Ti leghi a questi ragazzi, vero? Tutti qui sono bravi ragazzi e tu leghi. Diventi una famiglia.

“È pazzesco la velocità con cui stringi quelle amicizie. Sai che durerà per sempre, ma è una parte pazzesca della scadenza commerciale. Un giorno sei qui e forse il giorno dopo te ne vai.”

Mangiapane sta facendo ciò che ogni giocatore su ogni trading board ha mai fatto: stare lontano dai social media e non leggere storie come questa. È lo stesso con Frederic, e chi lo biasimerebbe?

“È l’unica cosa che posso fare”, ha detto Mangiapane. “E se vogliono ancora scambiarmi, allora vogliono ancora scambiarmi.”

Frederic, nel frattempo, tornerà a cercare un ruolo tangibile nel roster degli Oilers. Un concerto definito di qualche tipo.

Tra lui e l’allenatore Kris Knoblauch la cosa è diventata un po’ sfuggente.

“Le persone adorano il ruolo. Ti piace sentirti affidabile in determinate situazioni”, ha detto Frederic. “Certi ruoli sono ovviamente più divertenti di altri. Ma in qualsiasi momento della vita, vuoi solo un ruolo ed essere bravo in quello in cui sei bravo.

“Spero di poterlo trovare qui.”