Sei giocatori del Colorado Avalanche sono tornati a casa dalle Olimpiadi invernali del 2026 con medaglie, ma cosa accadrebbe se fossero 25?
È una domanda a cui è impossibile rispondere, ma è divertente pensarci: come se la caverebbero gli Avs, la migliore squadra della NHL durante la pausa olimpica, contro le migliori squadre se gli fosse permesso di partecipare al torneo?
Abbiamo chiesto ad alcuni giocatori dell’Avs. Ecco lo scenario: otto olimpionici del Colorado giocano per gli Avs e quei paesi possono sostituirli con degli scambi. Sostituiamo la Francia, che non sarebbe stata nel torneo se la Russia avesse potuto competere, con l’Avalanche.
Come se la sarebbero cavata?
“Penso che saremmo abbastanza bravi”, ha detto il capitano dell’Avs Gabe Landeskog, uno degli otto olimpionici in gara nel torneo. “Ci sono delle squadre piuttosto buone lì, su questo non c’è dubbio. Penso che questo torneo abbia dimostrato che non esistono partite facili. Tutte le squadre sono super competitive. Sono tutte molto orgogliose di competere per il loro paese.
“Ma penso che staremmo bene se arrivassero gli Avs. Resisteremo.”
Le squadre di club che affrontano le squadre nazionali possono essere un dibattito divertente nel calcio, un altro sport con un bacino di talenti globale. Il consenso generale è che squadre di alto livello come Arsenal, Bayern Monaco e FC Barcelona probabilmente sconfiggerebbero la maggior parte, se non tutte, delle migliori squadre nazionali. Anche un club come il Tottenham, attualmente 16esimo nella classifica della Premier League, potrebbe probabilmente battere la maggior parte delle squadre ai Mondiali del 2026 che non sono tra le contendenti alla vittoria del torneo.
Uno degli argomenti è il talento. Le squadre dei migliori club sono piene di giocatori che sono le stelle delle squadre nazionali del loro paese. Ma gran parte di tutto ciò è dovuto alla continuità e all’alchimia che derivano dall’allenamento e dal suonare insieme nove mesi all’anno.
Le squadre nazionali di calcio giocano insieme una frazione di partite ogni anno, e solo quelle che partecipano ai tornei replicano effettivamente la velocità e l’intensità di una partita di campionato fondamentale. Nell’hockey, le squadre nazionali si frequentano ancora meno.
Canada, Finlandia, Svezia e Stati Uniti hanno organizzato il Torneo 4 Nazioni lo scorso anno, ma i gruppi si sono allenati insieme solo poche volte negli ultimi due anni.
“Penso che saremmo abbastanza bravi, onestamente”, ha detto il portiere dell’Avs Scott Wedgewood. “Penso che abbiamo il vantaggio del nostro sistema di squadra. Abbiamo alcuni ragazzi eccellenti: otto ragazzi che sono arrivati alle Olimpiadi. C’erano squadre che non avevano tanti giocatori NHL, quindi questo gioca a tuo favore. Penso che avremmo sicuramente una possibilità per una medaglia. “
Il Canada dovrebbe sostituire Nathan MacKinnon, Cale Makar e Devon Toews. La Finlandia avrebbe bisogno di sostituti per Artturi Lehkonen e Joel Kiviranta. La Svezia ha bisogno di un sostituto per Landeskog, gli Stati Uniti per Brock Nelson e la Repubblica Ceca per Martin Necas.
Tutte le prime cinque squadre sarebbero leggermente più deboli, anche se Canada e Stati Uniti hanno a disposizione opzioni di livello All-Star. Gli altri tre paesi no.
Necas è stato il miglior giocatore della Repubblica Ceca. Lehkonen ha segnato due grandi gol per i finlandesi, ed è esattamente quello che fa.
Gli Avs avrebbero più stelle della NHL rispetto alle altre sei squadre del torneo.
“Penso che sarebbe qualcosa di simile a quello che abbiamo visto: partite ravvicinate”, ha detto Wedgewood. “Non credo che nessuno stia scappando da noi. Penso che saremmo come la Svezia, saremmo come la Finlandia: combatteremo nel gioco e l’hockey è hockey.
“Penso che le prime tre squadre del campionato potrebbero probabilmente fare la stessa cosa. Penso che ogni squadra potrebbe avere una possibilità. Penso che le squadre olimpiche abbiano delle star nei loro roster, ma poi le squadre della NHL hanno le loro linee di controllo che possono creare scompiglio.”
Josh Manson ha evidenziato due ragioni per cui gli Avs potrebbero essere buoni: Valeri Nichushkin e il portiere. Alla Russia attualmente non è consentito competere nei tornei internazionali a causa della continua invasione dell’Ucraina, quindi il ragionamento di Manson era che le squadre con grandi russi avrebbero avuto un vantaggio. Mackenzie Blackwood e Wedgewood erano due dei migliori contendenti per il roster canadese nella rete e si sono persi di poco.
Tampa Bay avrebbe Nikita Kucherov e Andrei Vasilevskiy. Dallas neutralizzerebbe la Finlandia riportando in rete Mikko Rantanen, Miro Heiskanen, Roopa Hintz ed Es Lindell, oltre a Jake Oettinger.
Wedgewood ha ragione: gli Avs sono probabilmente lassù, insieme a Finlandia e Svezia, come migliori squadre dietro ai due attuali titani di questo sport.
Riusciranno gli Avalanche a sconfiggere il Canada o gli Stati Uniti in una serie di sette partite? Quasi certamente no. Ma come abbiamo visto durante l’incredibile torneo olimpico, una buona prestazione del portiere e un buon lavoro difensivo possono dare una svolta a qualsiasi partita.
“Sento che saremmo abbastanza bravi. Sarebbe dura”, ha detto l’attaccante dell’Avs Ross Colton. “Se guardi la cosa, tutte quelle squadre hanno così tanta abilità, ma non sono così strutturate. Ovviamente, il Canada e gli Stati Uniti hanno i migliori giocatori del mondo, ma immagino che probabilmente saremmo più strutturati. Penso che potrebbero essere buone partite.
“Non ne ho idea, ma non domineremo. Penso che potremmo sicuramente competere”.
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