Nassourdine Imavov è sicuro di due cose molto importanti: che il prossimo combatterà per il titolo dei pesi medi UFC e che vuole davvero, davvero combattere di nuovo con Sean Strickland.
Imavov ha visto Strickland finire Anthony Hernandez nell’evento principale dell’UFC Houston lo scorso sabato sera. Imavov, che è entrato nell’anno come il miglior contendente della divisione con un’impressionante serie di cinque vittorie consecutive, ha sentito, e sente ancora dire dagli esperti, che il vincitore dell’incontro Strickland-Hernandez potrebbe scavalcarlo nella conversazione per il titolo.
L’astro nascente a volte capisce come funziona l’UFC, ma dice che l’attacco di Strickland attraverso di lui non avrebbe senso.
“Sì, certo, l’ho sentito un po’, ma sai che non significa niente per me perché cosa hai intenzione di fare? Strickland sta tornando da una sconfitta contro (Dricus du Plessis) e poi ha vinto contro Hernandez (la cui) migliore vittoria è stata (Roman) Dolidza che (io) ho già battuto quattro incontri fa,” ha detto Imavov a MMA Fighting. “E poi questo ragazzo avrà il privilegio di arrivare alla cintura dopo una vittoria? Quindi non ha senso per me. E prima, aveva già avuto questa opportunità perché quando ha perso contro il DDP, poi ha combattuto contro Paulo Costa, ha avuto un’altra possibilità per il titolo e ha perso di nuovo.
“Quindi non significa niente per me perché alla fine è pur sempre uno sport. Ovviamente c’è intrattenimento a riguardo, ma è pur sempre uno sport, e non è perché il ragazzo avesse una bocca grande che possa saltare su tutto. Ma so che l’UFC è quella che fa le scelte, ma quello che devi capire è che è pur sempre uno sport e nessuno in questa divisione merita il titolo più di me.
“Ragazzi, non lo dico abbastanza, ma ho cinque vittorie consecutive contro tre avversari tra i primi 10, due avversari tra i primi cinque in meno di 18 mesi. Nessuno l’ha mai fatto prima, quindi so che il mio prossimo incontro dovrebbe essere per un titolo e nient’altro.”
Le conseguenze della vittoria di Strickland creano un enigma molto interessante per l’UFC nella nuova era della Paramount.
La promozione ha dovuto affrontare critiche quando si è trattato dei primi due combattimenti per il titolo dell’evento principale nel 2026, con molti che credevano che ci fossero combattenti più meritevoli di Paddy Pimblett e Diego Lopes nei loro combattimenti per il titolo. Strickland è un ex campione a cui è stata data una seconda possibilità dopo aver perso il titolo contro du Plessis, e dopo un anno di pausa ha ottenuto una vittoria dominante su Hernandez, che è entrato in lotta con una serie di otto vittorie consecutive.
Imavov meritava probabilmente una lotta per il titolo davanti al nuovo campione Khamzat Chimaev, ma l’UFC ha scelto Chimaev, che ha dominato du Plessis all’UFC 319 lo scorso agosto.
Ma mentre la maggior parte dei fan crede che Strickland sia lo sfidante più probabile che affronterà Chimaev, Imavov vuole porre la domanda, soprattutto perché vede Chimaev vincere quel potenziale incontro in modo dominante.
“Se ciò accade, conosciamo tutti il risultato”, ha spiegato Imavov. “Conosciamo tutti il risultato, ed è una discrepanza perché quello che accadrà è quello che è successo dozzine di volte in palestra: (Chimaev) lo butterà a terra e lo strozzerà. Lo strozzerà al primo round. Quindi forse l’inizio di questo incontro sarà fantastico con tutte le sciocchezze e le stronzate, ma alla fine l’incontro sarà inutile perché finirà molto rapidamente, e lui lo sa.
“Lo dovrebbero decidere i tifosi. Cosa preferisci? Preferisci un grande raduno con qualcuno che dice sciocchezze e tutto il resto, e poi niente litigi? O preferisci due ragazzi (lotta), molto forti, pieni di rispetto l’uno per l’altro, ma quando entrano nella gabbia, puoi aspettarti una sorta di guerra mondiale? Perché sarà enorme, lui contro di me. Nessuno vuole perdere, e io non sono quel tipo. Quindi la competizione sarà dura, e sono qui per portare una grande sfida.
“Quindi questa è la mia domanda. Cosa volete ragazzi? Vedere qualcuno parlare molto o un litigio che ricorderete per molto tempo? Questo è tutto.”
Ma qual è il piano di Imav se Strickland ottiene una chance per il titolo contro Chimaev?
“Se ciò accade, come gestirò la situazione? Come ho detto all’UFC, voglio solo lottare per la cintura”, ha detto Imavov. “Voglio solo lottare per la cintura. Quindi questo è il mio punto: l’unico combattimento che voglio, e penso di meritarmelo, e tutti sanno che me lo merito, è per la cintura. Quindi non importa. Vedremo come reagiremo, ma ovviamente, come ho detto, io (ho detto) Mick e Hunter, l’unico combattimento che voglio è per il cintura, e questo è tutto ciò che mi aspetto.
“Ho dimostrato tutto. Ho dimostrato che posso essere un combattente attivo come piace all’UFC. Come vi ho detto: cinque incontri (in) 18 mesi contro tutti i primi 10 ragazzi. Ho dimostrato che posso finire, ragazzi. Ho finito Adesanya, ho finito (Jared) Cannonier negli ultimi cinque incontri. E così ho dimostrato che l’unico posto a cui appartengo è una lotta per il titolo, e questo è tutto. E poi, vedremo cosa farà lo fa, ma come ho detto, l’unica cosa che merito è la cintura, e questo è tutto. Sono nell’UFC per la cintura, non sono qui per niente.
Dopo la vittoria di Strickland, Imavov sfidò Strickland a un incontro, presumibilmente per il titolo vacante. Forse Imavov vede la scritta sul muro mentre Chimaev continua a stuzzicare un passaggio ai pesi massimi leggeri.
Imavov e Chimaev si conoscono abbastanza bene, quindi se Chimaev avanza, Imavov vorrebbe farlo di nuovo con Strickland dopo che il loro primo incontro si è concluso con una vittoria di breve durata per Strickland in un incontro dei pesi massimi leggeri all’UFC Vegas 67 nel gennaio 2023.
“Per quanto riguarda Strickland, era un suggerimento”, ha detto Imavov. “Era una proposta perché, ragazzi, qualcosa che dovete capire è che (tra) due anni, chiederò all’UFC per questo ragazzo. Non voglio trovare scuse o altro sul (primo incontro ai) pesi massimi leggeri, sul breve termine e tutto il resto, perché quando ho lasciato questo incontro, ero così deluso che ho detto qualcosa di semplice: avrei mostrato alla gente con il mio pugno il posto a cui appartengo. E poi hai visto fino in fondo il mio incontro con Sean Strickland, (proprio ora). È stato un master class fino all’interruzione del combattimento.
“Quindi, per quanto ne so, hai visto Khamzat twittare che vuole arrivare a 205, questa è la prima cosa. Conoscendolo, so che è un duro e sarà più facile per lui diventare dei pesi massimi leggeri.
“Poi ho battuto cinque ragazzi nella top 10, quindi ho mostrato i pugni, ed è quello che volevo, perché non sono un tipo che trova scuse. Naturalmente, ci sono molti elementi in questa lotta che rendono questi combattimenti così strani, e lui lo sa. Non era il vero Nassourdine Imavov nella gabbia perché ci sono molti fattori, ma non importa. E Nassourdine è molto diverso ora, e su questo puoi essere d’accordo, rispetto a quello che combattuto forse tre anni fa contro Sean Strickland. È molto diverso e lo hai visto, e ora sarebbe un’atmosfera completamente diversa.
“Ma è anche il motivo per cui ho fatto questa proposta, perché può essere un grande, grande, grande, grande combattimento. Può essere un grande combattimento in preparazione perché non dico molto, ma questo ragazzo, lo odio davvero. Quindi saranno fuochi d’artificio fuori dalla gabbia. Sarà questo ragazzo, se lo incontro a una pesatura o qualcosa del genere, possiamo combattere. Se lo vedo per strada, posso combatterlo. Posso combatterlo. E nella gabbia, sarà una guerra mondiale, e lui finirà con molto sangue e no. Questo è quello che posso dirti che non puoi aspettarti un grande incontro di pesi medi adesso, perché due attaccanti finiranno privi di sensi.
L’odio di Imav per Strickland non ha fatto che crescere dal loro primo combattimento. Per quanto “Sniper” vorrebbe affrontare Chimaev e avere la possibilità di consegnargli la sua prima sconfitta, Imavov dice che se l’UFC gli offrisse la scelta tra affrontare Chimaev o Strickland, metterebbe da parte la storia per avere una possibilità di vendetta e mettere le mani su un uomo che disprezza veramente e totalmente.
“Naturalmente, Khamzat è una grande sfida, e lui lo sa, noi lo sappiamo e l’UFC sa che sono in grado di partecipare a questo incontro e sono disposto a parteciparvi”, ha spiegato Imavov. “Qualunque cosa accada, perché quello che ho detto per la maggior parte del tempo, non è (solo) adesso, l’unica cosa su cui mi sto concentrando è la cintura, non il proprietario della cintura. E non l’ho detto da quando Khamzat ha vinto questa cintura, ma l’ho già detto prima, perché l’unica cosa che conta alla fine della giornata è la cintura intorno alla mia vita.
“Se l’UFC mi chiamerà domani con l’odio nel cuore, ovviamente sarà Sean Strickland, e poi potrò combattere contro Khamzat o qualsiasi altra cosa. Ma quello che ho nel cuore in questo momento è cancellare questa perdita, questa perdita che ho avuto qualche anno fa, e battere questo ragazzo perché lo odio. Non mi piace il modo in cui parla. Non mi piace il modo in cui pensa. Non mi piace il modo in cui ne parla, gente mia. Quindi come ho detto, e per quanto riguarda il combattimento, come posso dirti, entrambi i combattimenti saranno pazzeschi, ma quello con Sean lo lascerò morto nella gabbia.
Link alla fonte: www.mmafighting.com