Matt Wells non avrebbe potuto prevedere un primo tempo selvaggio al suo debutto da allenatore per i Colorado Rapids.
Elenco dalla prima metà della gara di apertura della stagione di domenica sera contro i Seattle Sounders: un cartellino rosso ribaltato, quattro cartellini gialli, un gol del Seattle, un gol del Seattle ribaltato e 16 minuti di recupero di conseguenza. Non ci sono state così tante pause nel secondo tempo al Lumen Field, ma il Seattle ha segnato di nuovo sulla strada della vittoria per 2-0 contro il Colorado.
Nonostante il bizzarro primo tempo, Wells ha detto che il suo discorso dell’intervallo non includeva niente di tutto quel rumore. Invece, per una squadra che Wells ha detto sembrava “irriconoscibile” dopo settimane di allenatore da quando ha assunto la carica di capo allenatore, ha detto ai Rapids di guardarsi allo specchio.
“Non l’ho riconosciuto affatto. Non ne ho visto elementi nemmeno nella nostra pratica. L’intera metà è stata spesa per esaminarlo, analizzarlo e cercare di dare ai ragazzi alcune soluzioni in modo da poter migliorare nella seconda metà”, ha detto Wells. “Il secondo tempo è stato leggermente migliore, nel senso che almeno eravamo una pessima imitazione di noi stessi, ma almeno questo l’ho riconosciuto”.
I calci di velocità nel primo tempo hanno interrotto il flusso del gioco. Naturalmente, questo ha funzionato a favore di Seattle, della sua coesione e dell’esperienza di giocare con il suo sistema. Per il team di Wells, fare la cosa giusta e fare la cosa sbagliata sembravano sistematicamente simili nella misura in cui nessuno dei due sembrava ancora familiare. Alla fine della partita, il gioco si è stabilizzato e la visione di questa squadra sembrava un po’ più chiara.
Tuttavia, una sconfitta inaugurale per due gol contro quella che si preannuncia come una potenza della Western Conference avrebbe potuto essere peggiore per un giovane allenatore e soprattutto per una giovane formazione titolare.
Ciò include due difensori centrali Lucas Herrington e Noah Cobb, che non hanno ancora 21 anni, piuttosto che i veterani Rob Holding e Ian Murphy. Jackson Travis, 22 anni, ha iniziato come guardia sinistra con il veterano Sam Vines esonerato sabato e il nuovo acquisto Miguel Navarro essendo nel paese da meno di una settimana.
Entrambi i difensori centrali hanno resistito, ma Cobb è stato al centro dell’attenzione al 30′ dopo che un duro contrasto gli è valso un cartellino rosso. Dopo la seconda lunga revisione del VAR della serata, tutto si è ridotto in giallo. Nella ripresa, Herrington si è ripreso bene per respingere Jesus Ferreira, ma sfortunatamente ha deviato un tiro dritto verso Paul Rothrock per il secondo gol di Seattle.
Rothrock, entrato come sostituto appena all’8′ dopo che Jordan Morris si era infortunato, ha assistito al primo gol dei Sounders al 15′ dopo una giocata veloce per mantenere la palla in gioco e un cross per Albert Rusnák.
In attacco, i Rapids hanno effettuato solo sette tiri (tre in porta), la maggior parte dei quali nel secondo tempo. Alex Harris, scelta del secondo anno al draft, ha dato la scintilla dopo essere stato sostituito al 68′ e ha prodotto una delle migliori occasioni della partita: un tiro dalla distanza corta su un rimbalzo parato da Andrew Thomas. Ha anche eseguito diverse pause veloci che a volte hanno messo a disagio Seattle.
Sebbene Harris abbia ora solo cinque presenze per un totale di 63 minuti nella sua carriera in MLS, Wells lo ha indicato come uno dei migliori domenica sera.
“Solo quando è entrato Alex Harris ho visto un giocatore giocare con il giusto livello di intensità, entusiasmo ed energia”, ha detto Wells. “Se si allena bene questa settimana dovrebbe sicuramente partire titolare la prossima partita. Nello spogliatoio gli ho appena detto che la maglia è sua”.
Wells mantiene la parola data dalla preseason che nessun posto da titolare è sicuro. Herrington e Cobb si erano allenati bene, ha detto, quindi hanno iniziato. È una metodologia rinfrescante che nella storia recente ha avuto una competizione interna unilaterale per il tempo di gioco.
Per ora, Wells e il suo team sentono la rabbia, ha detto. Finché viene incanalata correttamente, ha osservato Wells, è una “emozione positiva”. Hanno solo sei giorni per adattarsi prima della partita casalinga dei Rapids contro i Portland Timbers sabato, una partita che vedrà l’ex centrocampista locale Cole Bassett tornare a casa per la prima volta.
“Preferirei che questi ragazzi fossero arrabbiati perché la rabbia porta a feedback. La rabbia porta a soluzioni e la rabbia ci porta ad andare avanti”, ha detto Wells. “Dobbiamo assicurarci che la vittima più grande della nostra scarsa prestazione stasera sia Portland.”
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