Il Canada si appoggia a McDavid nella grande sfida per la medaglia d’oro contro gli Stati Uniti

“L’allenatore mi dice sempre di rilassarmi e non sempre ascolto quanto dovrei. C’è una parte di me che sente che non dovrei rilassarmi finché non vinciamo”. – Connor McDavid, in La tribuna dei giocatori.

EDMONTON – Connor McDavid calmo e rilassato. Scherzando, ridendo.

Al lago a luglio? Forse.

Ma nel suo habitat naturale, la pista di hockey su ghiaccio di Milano, dove è il letterman, il leader sul ghiaccio di una squadra canadese che sta per uscire dal tunnel ed entrare nella partita per la medaglia d’oro olimpica?

Dov’è sulla scena mondiale? Sulla missione ereditaria di Connor McDavid?

Sì, scommettiamo che non ci sarà molto da fare con il numero 97 nelle prossime 18 ore.

“Sono sicuro che si sta divertendo dentro”, dice il compagno di squadra di lunga data Darnell Nurse. “Non credo che ti impegni così tanto in qualcosa che non ami.”

Il già citato allenatore Kris Knoblauch deve ammettere: “È una persona molto seria”.

Come giornalista che ha trascorso più di un decennio cercando di suscitare un sorriso, magari una citazione un po’ irriverente o spiritosa da parte di McDavid, possiamo confermare: Jonathan Toews — alias Captain Serious — non ha nulla su questo ragazzo.

La nostra ipotesi è che, mentre McDavid svolge la sua routine pre-partita e poi si sistema nel suo stand per prepararsi per domenica a Milano, la descrizione “tutti affari” sarà un enorme eufemismo.

“Se mi chiedi come sarà Connor,” ha iniziato il compagno di squadra degli Oilers Zach Hyman, “lo hai visto dopo la partita (Finlandia), il video di lui e Nate (MacKinnon). Tutti gli altri esultano e sono semplicemente pietrificati. Tipo, ‘Il lavoro non è finito.’

“È così che è, vero? Lo sviluppi vivendo nei grandi momenti”, spiega Hyman. “Ricordo la nostra prima volta che siamo andati alla finale. Eravamo tutti così emozionati dopo ogni round. Ora fa solo parte del gioco.

“Devi solo vincere.”

Puoi provare a convincere i compagni di squadra qui a Edmonton a far trapelare alcune informazioni succose su un momento privato prima della grande partita. Un po’ di chiacchiere, un po’ di azione, forse una leggera modifica alla solita routine di gioco che McDavid usava a Edmonton e che potrebbe impiegare domenica a Milano.

Ma se esiste, non lo condividono.

“La sua eccitazione e passione”, è ciò di cui l’infermiera preferirebbe parlare. “Ha semplicemente un modo di elevare il suo gioco in ogni momento, traendone il massimo e divertendosi. È sempre divertente vederlo andare là fuori e fare il suo lavoro. È proprio lui.”

A Edmonton il rispetto per il proprio capitano è profondo. Nessuno lascia entrare i giornalisti nel mondo di McDavid. Non finché McDavid non apre per primo la porta.

“Com’è nello spogliatoio? Non lo so”, ha detto Knoblauch. “Ma so che è qualcosa che stava aspettando da molto tempo, giocare alle Olimpiadi, e non vuole che sia solo un’esperienza. Vuole che sia un’esperienza molto positiva, e parte di questo è vincere l’oro e giocare bene.

“Più alta è la posta in gioco, maggiore è la preparazione. Maggiore è la concentrazione.”

In un certo senso, McDavid è già stato qui.

C’è davvero qualche differenza, dal punto di vista della “voglia di esibirsi”, tra lo scontro di domenica contro il Team USA e Gara 7 della finale della Stanley Cup contro la Florida?

“Sono mele e arance, ma sono entrambe enormi”, decide Hyman. “Quello che li riguarda, immagino, è solo l’intensa quantità di pressione – pressione interna – sul palco olimpico. Pressione esterna, con il peso dell’intero paese su di te. Questi ragazzi hanno vissuto tutto questo nell’ultimo anno, con 4 nazioni, molte di loro. Quindi c’è una familiarità in questo momento. “

McDavid non è riuscito a completare la missione nelle finali consecutive della Stanley Cup. Ma dopo un Torneo 4 Nazioni Face-Off così così, ha trovato il suo posto, segnando il gol della vittoria.

Nelle sue prime Olimpiadi, McDavid ha giocato a un livello senza precedenti, stabilendo il record di un torneo olimpico (con partecipazione alla NHL) con 13 punti in cinque partite. È stata una serie di occasioni molto pericolose, condivise passaggio dopo passaggio per splendide occasioni da gol, partita dopo partita.

Nel torneo dei migliori giocatori del mondo, McDavid domina il campo.

Qualche settimana fa, Hyman ci ha detto questo: “Come ho detto, se guardate gli allenamenti della nostra squadra, sembrano tutti uguali. Ma c’è un ragazzo che sembra diverso. E non importa in quale stanza o superficie ghiacciata lo metti, sarà sempre così. “

Questa affermazione vale a Milano, dove era il meglio del meglio.

“È abbastanza chiaro in questo torneo che lui è il vero giocatore”, ha concordato Hyman. “Non so se ci fosse stata una discussione prima… Ma a prescindere dal risultato di domenica, lui è il miglior giocatore del mondo”.

La carriera di McDavid non sarà completa finché non vincerà la Stanley Cup. Non si discute su questo. Se vuoi mettere ai suoi piedi quelle due sconfitte in Florida, riempi gli stivali, come si dice in Occidente.

C’è un vuoto nella stanza degli Oilers, tuttavia, perché non sono stati in grado di completare la missione per McDavid. Se avesse fatto tutto ciò che gli era stato chiesto, e se tutti avessero avuto solo un po’ più di sostegno…

Ma per ora basterà la medaglia d’oro olimpica.

“Se lo merita, merita la vittoria. Il Canada se lo merita”, ha detto Hyman. “Fa tutto ciò che è in suo potere.

“Spero che faccia una grande partita domenica, spero che vinca e spero che ottenga quella tacca nella cintura”.