Come se Canada Soccer e Canada Soccer Media and Entertainment, recentemente rinominato, potessero percepirlo. Con l’inizio della stagione 2026 della Major League Soccer questo fine settimana, siamo ufficialmente in corsa per la Coppa del Mondo di questa estate.
Dato che ogni lega che include nazionali canadesi è in azione, è stata una buona cosa che le tute abbiano avuto il loro bel da fare per loro.
La revisione del famigerato accordo tra l’organo di governo nazionale, Canada Soccer, e (come era noto fino alla scorsa settimana) Canada Soccer Business, è stato un passo avanti fondamentale, purificando il palato, per così dire, mentre ci avviciniamo alla più grande estate nella storia del calcio canadese.
Il prossimo sarà il CBA, che secondo il CEO di Canada Soccer Kevin Blue è vicino, e poi, chissà, forse l’estensione di Jesse Marsch? Giorni felici!
Tutto ciò, ovviamente, significa che possiamo tornare a concentrarci sulle cose importanti: sai, calciare effettivamente i palloni da calcio con rabbia e come i primi tre mesi della stagione MLS potrebbero dettare la forma della squadra che Marsch porterà con sé in… Canada.
La maggior parte della squadra potenziale gioca in Europa e quel numero è aumentato durante l’inverno con l’ala Ali Ahmed che ha lasciato i Vancouver Whitecaps per il Norwich City in Inghilterra e l’attaccante Jacen Russell-Rowe che ha salutato Columbus mentre si trasferiva al Tolosa in Francia.
Ma non temete i fedeli della MLS: c’è ancora molto di cui essere incuriositi in questa stagione, con diversi giocatori che bramano non solo il tempo di gioco ma l’eccellenza costante mentre cercano di impressionare Marsch e forse superare l’handicap percepito di giocare fuori dall’Europa.
Stephen Eustaquio è stato presentato ufficialmente come giocatore della LAFC e, invece di inserirlo nella nuova formazione, l’allenatore Marc dos Santos lo ha lanciato direttamente ai lupi, partendo da centrocampo per la demolizione per 6-1 della LAFC contro la squadra honduregna del Real Espana nella Concacaf Champions Cup.
L’ex giocatore del Porto si è dimostrato composto come al solito, mostrando anche la sua ampiezza di passaggio con una splendida palla verso Hueng-min Son sulla strada verso la porta di Denis Bouanga. Eustaquio non ha timori riguardo al suo posto nella squadra canadese, ma la forma costante è fondamentale per il generale del centrocampo.
Più interessante dell’inizio di Eustaquio è stata la sua esclusione. Il connazionale Mathieu Choiniere lo ha sostituito mezz’ora prima della fine. Choiniere è stato un giocatore eccezionale per il Canada sotto Marsch, ma ha faticato a ottenere minuti a Los Angeles, quindi ora competerà con il suo compagno di squadra canadese a livello di club. Con una profondità di centrocampo migliore che mai, esiste uno scenario in cui Choiniere potrebbe perdere la Coppa del Mondo? Certo, ma c’è anche uno scenario in cui l’ex giocatore del Montreal giocherà un ruolo chiave quest’estate.
A complicare le cose, Jacob Shaffelburg – ceduto alla LAFC Nashville quest’estate – inizierà la stagione con IR dopo un intervento chirurgico all’inguine. Il mercante di caos (per dirla nelle migliori parole possibili) può anche avere difficoltà a guadagnare minuti in una squadra competitiva di Los Angeles, ma deve mostrare al suo allenatore della nazionale che può riscoprire la forma che lo ha reso una stella nei primi giorni del regno di Marsch, inclusa una brillante Copa America nel 2024.
LAFC può effettivamente esserlo IL Squadra MLS da tenere d’occhio in vista della Coppa del Mondo; Il Sud del Canada giocherà un ruolo importante nella finale del 26.
Poiché ogni podcast orientato al calcio discute quotidianamente i meriti dell’ala sinistra canadese e se Richie Larye del Toronto FC debba costringere Alphonso Davies del Bayern a un ruolo più avanzato, dimostra quanto possa essere breve la memoria.
Sam Adekugbe di Vancouver, quando è in buona salute, è un’opzione solida come chiunque altro nella guardia sinistra. Ma dalla Coppa del Mondo del 2022, il 31enne è stato perseguitato da infortuni, tra cui uno strappo al tendine d’Achille l’anno scorso che ha rovinato la sua stagione e minaccia anche questa. Secondo quanto riferito dai Whitecaps, è ancora lontano dal tornare. Un ritorno in squadra in tempo sembra fattibile, ma dobbiamo tutti sperare per il meglio. Adekugbe è un giocatore che ogni tifoso di calcio canadese dovrebbe tenere d’occhio: Coppa del Mondo a parte, sarà uno spettacolo meraviglioso vedere lo speedster fare i predoni lungo le linee ad un certo punto di questa stagione.
La delusione di un giocatore può significare la gioia di un altro giocatore. Zorhan Bassong dello Sporting KC si è fatto notare per il Canada in pochi minuti e ha impressionato nel campo nordamericano di gennaio. Alcuni al KC vedono Bassong come un centrocampista, il che significa che è versatile, qualcosa di cruciale nel calcio moderno e qualcosa che Marsch approverà. Il luogo in cui si troveranno per KC sarà di grande interesse per il Canada. Lo Sporting è in un’era post-Peter Vermes dopo averlo licenziato l’anno scorso. Vermes era “Mr. Sporting KC” e senza di lui il futuro sembra un po’ oscuro con la maggior parte delle proiezioni della squadra che languisce vicino o in fondo. Resta da vedere come ciò influenzi un giovane come Bassong.
All’estremità opposta dello spettro c’è un veterano come Jonathan Osori. Il capitano del Toronto FC potrebbe non essere più in lizza per partire titolare per il Canada, ma la sua leadership è fondamentale ed è un giocatore di cui Marsch si fida come opzione importante dalla panchina. Il Toronto FC è ancora in fase di sviluppo, ma Osorio rimane uno dei pilastri della squadra. Tuttavia, a 33 anni, è in un’età in cui la forma e la salute possono peggiorare. Mantenere il numero 21 in campo è estremamente importante in vista del Mondiale, così come tenere traccia dei minuti del più anziano statista del club.
Come la scorsa stagione, la lotta per i guanti continuerà. Entrambe le opzioni hanno nuovi club, Dayne St. Clair lascia il Minnesota per Lionel Messi e Inter Miami, e Max Crepeau lascia Portland per Orlando. La rivalità della Florida assume improvvisamente un nuovo sapore in questa stagione e varrà la pena guardarla ogni settimana.
La MLS chiuderà il 24 maggio prima della pausa per la Coppa del Mondo e non mancano le storie da seguire dal punto di vista canadese. Anche se le cose sembrano prendere forma fuori dal campo, c’è ancora tanto da decidere in campo.
Tutto inizia a prendere forma questo fine settimana, con la MLS che promette di rispondere a molte delle domande ancora in sospeso.
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