Denver va salva al primo turno

Benvenuti al primo mock draft dei Broncos della offseason del Denver Post. La prossima puntata verrà pubblicata la settimana del 2 marzo, dopo la NFL Combine a Indianapolis.

A un certo punto, ha ammesso all’inizio di aprile 2025, Sean Payton ha bevuto accidentalmente dalla bottiglia d’acqua di George Paton mentre schiacciava il nastro del battistrada nella struttura dei Broncos a Dove Valley.

Lo staff dei lanciatori di Denver è ancora a qualche mese di distanza da quel livello di intimità nella stanza della guerra, settimane dopo la sconfitta di fine stagione nella partita del campionato AFC. Ma la stagione del draft arriverà ufficialmente con la NFL Combine a Indianapolis la settimana del 23 febbraio, dove lo staff dei Broncos riceverà una valutazione ufficiale della classe rookie del 2026 che ha il potenziale – con le mosse giuste – per aiutare ad aprire la finestra del Super Bowl di Denver.

Questo gruppo di reclute si evolverà drasticamente nei prossimi due mesi, con una combinazione di parametri e prestazioni che fungerà da punto di partenza principale per lo stock di giocatori. Per ora, le esigenze dei Broncos sono scolpite nella pietra: abilità, talento, guardalinee e profondità. Con questo in mente, il Denver Post ha contattato i giornalisti Parker Gabriel e Luca Evans per provare il simulatore di draft di Pro Football Focus per dare un’occhiata in anticipo alle prospettive che Denver potrebbe prendere di mira con le sue sette scelte (e due probabili scelte compensative aggiuntive) nel draft di aprile.

Ecco come appariva la bozza iniziale del Post. Parametri: nessuno scambio e qualche adattamento in più concordato per Denver in ogni posizione del draft.

1° turno, scelta n. 30: Con Emmanuel McNeil-Warren, Toledo

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La secondaria è forse quella meno necessaria nell’attuale elenco di Denver? Quello. Una scelta secondaria al primo turno scatenerebbe una rivolta nel Broncos Country, dopo che i Broncos avevano abbagliato tutti con il cornerback texano Jahdae Barron nel 2025? Forse. Ma ascolta questo.

In questa simulazione PFF, una serie di talentuosi giocatori della linea difensiva interna – Caleb Banks della Florida, Kayden McDonald dell’Ohio State, Lee Hunter della Texas Tech – hanno effettuato diversi contrasti prima del numero 30 di Denver. I Rams hanno preso l’Oregon TE Kenyon Sadiq al numero 29, rimuovendo uno dei primi evidenti prospetti di cattura di passaggi. Ciò lasciava una potenziale presa al ricevitore o al linebacker, il che non sembrava molto buono. Le organizzazioni di Payton non hanno vinto un WR al primo turno da quando i Saints hanno scelto Brandin Cooks nel 2014.

C’è un buon raccolto di sicurezza disponibile per il Day 1 e McNeil-Warren potrebbe essere una grande risorsa in questo punto per Denver. Ha grandi dimensioni a 6 piedi-2, si avvicina rapidamente al ricevitore ed è stato un mostro in copertura a Toledo la scorsa stagione: consentendo solo sei ricezioni su 15 bersagli, secondo PFF. In silenzio, i Broncos risparmierebbero 7,4 milioni di dollari in cap tagliando la sicurezza iniziale Brandon Jones – che ha subito uno strappo al tendine del ginocchio potenzialmente di fine stagione a dicembre – e potrebbero perdere il backup chiave PJ Locke a favore del libero arbitrio. Questo è incredibilmente poco sexy, ma ha senso.

Altre opzioni considerate: WR Omar Cooper Jr., Indiana; WR Chris Bell, Louisville. Cooper Jr. era uno stallone nel 2025 per il campione nazionale Hoosiers, ma giocava principalmente a ricevitore di slot; I Broncos probabilmente non avrebbero tentato un WR al primo turno se non lo avessero considerato versatile. Il Bell da 6 piedi e 2 si adatta allo stampo di Payton, ma ha subito uno strappo al legamento crociato anteriore alla fine della stagione 2025.

2° turno, scelta n. 62: TE Max Klare, stato dell’Ohio

Riuscirà Denver a lasciare Evan Engram e a risparmiare 3,8 milioni di dollari in termini di cap room? Indipendentemente da ciò, questa è una classe TE incredibilmente profonda, e i Broncos farebbero bene a trovare il quarterback Bo Nix come una vera minaccia di matchup che può rimanere in campo in una varietà di pacchetti. Da quando Payton è arrivato nel 2023, Denver è stata costantemente divisa tra i tight end di cui Payton si fida come bloccanti (Adam Trautman, Nate Adkins) e i tight end di cui si fida come ricevitori (Engram, Lucas Krull). Il Klare da 6 piedi e 5 potrebbe essere considerato affidabile come entrambi.

Klare ha collezionato 43 ricezioni per 448 yard per un’offensiva Buckeyes che si è basata principalmente sui suoi ricevitori larghi nel 2025 e ha gestito bene i compiti di blocco della corsa. Potrebbe ragionevolmente giocare accanto a Engram in due set serrati se i Broncos manterranno il veterano, o fungere da minaccia primaria se Denver abbocca.

Altre opzioni prese in considerazione: ILB Jacob Rodriguez, Texas Tech; RB Jadarian Price, Notre Dame. Il prezzo è un’opzione molto interessante per integrare RJ Harvey, un linebacker centrale più tradizionale che ha meno valore nelle situazioni di terzo down. Rodriguez è una delle migliori scelte iniziali del draft per Denver in questa classe, ma attualmente si prevede che andrà intorno al terzo round. Gabriel ed Evans speravano che Rodriguez diventasse la prossima scelta di Denver. Sfortunatamente, è stato catturato da Chicago. Questa è stata la più grande bozza simulata del Post.

3° turno, scelta n. 94: RB Kaytron Allen, Penn State

Che ne dici di un’aggiunta diversa ad Harvey? Allen ha lavorato per quattro stagioni consecutive con un programma potente ed è esploso da senior: 1.303 corse e 15 touchdown su 6,2 yard per riporto. Valutazione iniziale dell’analista di NFL.com Lance Zierlein su Allen dipinge l’immagine di un corridore con una buona visione che ha una buona sicurezza della palla e un buon equilibrio di contatto: tutti tratti che Payton e Paton apprezzano in RB e tutti tratti che si adatterebbero bene all’esplosività di Harvey nello spazio.

Sono state prese in considerazione anche altre opzioni: DL Skyler Gill-Howard, Texas Tech; implorando gli AI Chicago Bears di cedere i diritti a Rodriguez. Gill-Howard ha un grande vantaggio come pass rusher interno, il che potrebbe essere allettante per Denver con John Franklin-Myers che probabilmente lascerà come agente libero. Gill-Howard, tuttavia, è alto solo 6 piedi e 1 e non ha abbastanza informazioni sul college.

4° turno, scelta n. 108: G Billy Schrauth, Notre Dame

Il simulatore di PFF ha classificato questa scelta come “F.” Ma la linea offensiva probabilmente deve essere un’area prioritaria per questi Broncos, con i contrasti Garrett Bolles e Mike McGlinchey dalla parte sbagliata dei 30 e la guardia sinistra Ben Powers un ovvio candidato al taglio. Lo Schrauth da 6 piedi e 4 e 305 libbre ha consentito solo due pressioni su 436 scatti la scorsa stagione alla guardia sinistra del Fighting Irish, secondo Pro Football Focus, e potrebbe essere sottovalutato nel draft dopo aver subito una distorsione del legamento crociato anteriore di mezza stagione che ha concluso il suo anno. Se si mette alla prova bene con la mietitrebbia e mostra la capacità di muoversi e uscire in schemi fuori zona, sembrerebbe una buona scelta.

Altre opzioni considerate: T Brian Parker II, Duke; T Austin Barber, Florida. Denver potrebbe utilizzare un potenziale futuro titolare in questa bozza. Parker potrebbe essere stato un’opzione qui dopo due grandi stagioni alla Duke, ma sembra che si stia spostando al centro come potenziale scelta al draft. Il Barber da 6 piedi e 6 ha avuto un’eccellente stagione da senior in Florida.

4° turno, scelta n. 130: WR Eric McAlister, TCU

Questo è essenzialmente un esperimento mentale: e se Denver avesse scelto Pat Bryant per due anni consecutivi? McAlister ha le dimensioni ideali di Payton per un ricevitore (6 piedi-3), ha appena guidato i Big 12 in ricezione con 1.190 yard ed è stato un grande bloccante al TCU. McAlister dovrà affrontare problemi di carattere nel processo di reclutamento dopo il suo arresto nel 2024 con l’accusa di aggressione aggravatae qualsiasi interesse dei Broncos qui si ridurrebbe a decidere se il suo profilo è pulito.

Sono state prese in considerazione anche altre opzioni: Nessuno

5° giro, scelta n. 168: TE Tanner Koziol, Houston

Sì, questa è una bozza finale a due serrate. I Broncos hanno già una potenziale arma per catturare i passaggi nel tight end Caleb Lohner, una scelta del settimo round nel 2025. Ma Lohner ha trascorso l’intera stagione nella squadra di allenamento, e il Koziol da 6 piedi e 7 sarebbe un valore incredibilmente buono sul posto. Secondo PFF, Koziol guida tutti i giocatori del football universitario, indipendentemente dalla posizione, nelle prese contestatee ha una produzione importante a Ball State e Houston. Sarebbe stato un obiettivo di Denver fin dal primo giorno.

Altre opzioni prese in considerazione: LB Harold Perkins Jr., LSU; LB Bryce Boettcher, Oregon. Perkins è un talento naturale, ma dovrà affrontare problemi di posizione nella NFL come una sorta di linebacker ibrido sottodimensionato. I Broncos hanno anche molti collegamenti con i Ducks e Boettcher è un classico battitore pesante sullo stampo di Alex Singleton.

7° giro, scelta n. 246: QB Cole Payton, Stato del Nord Dakota

7° giro, scelta n. 251: OLB Mason Reiger, Wisconsin

7° giro, scelta n. 256: CB Collin Wright, Stanford

Questo, ovviamente, presuppone che i Broncos ottengano la 251esima e la 256esima scelta di free agent per lasciare il 2025 il running back Javonte Williams e lo scommettitore Riley Dixon. Questo era il momento di lanciare un dardo al muro, e Payton è un dardo molto intrigante: una guardia sinistra di 6 piedi e 3 che è stata utilizzata in pacchetti situazionali durante il suo mandato allo stato del North Dakota. Potrebbe essere un ragazzo di Taysom Hill nella NFL.